いたずら？
カシャンッ。
百円均一で買ったような、透明な花瓶が、美智子ちゃんの机の上から落ちた。
そこに活けられていた一輪の小さな白菊を、私は払った。
「セーコ……」
HRの前の教室に入ったら、それがあったのだ。美智子ちゃんの席に。
「こういういたずら、最低」
「セーコちゃん、いたずらだって思いたいのはわかるけど……」
「なによっ」
「本当にセーコ、知らないんだ……」
「何かあった、の……」
「昨日――」
打ち所が悪かったって……そんな！
「車に……交差点で、はねられた……美智子ちゃんがっ!?」
ショックだった。
私の身の回りで、そんなことが起きるだなんて、予想だにしなかった。
衝撃の後には、純粋な驚きが襲ってきた。
人間って、死んじゃうんだ――昨日会って、話した相手でも、今日逢えないなんてことが……死んじゃうなんて、そんな……そんなことが……ううん、もう、私、わかってる。美智子ちゃんにはもう一生、逢えないんだ……――。
美智子ちゃん……。
HRで担任が「悲しいお知らせが――」と切り出したとき、キミちゃんはしくしく泣きだしていた。
教室中が、美智子ちゃんの席に注目していた。
白菊の花に。
にゃっこは――脱力したように、憂鬱そうな顔を下に向けていた。
許さない――私は思ったけど――私の友人を、そんな目にあわせたやつ。
怒りが……こみあげて仕方がなかった。
『あそこで泣くのは――』ズルいんでしょ？ わかってる。
『べつに、泣くことは――』ないんでしょ？ だから。
だから、私は泣かない。泣かないよ――けど、胸の中が、重く、苦しかった。
３時PM。
私はキミちゃんとにゃっことは、別々にお通夜に行った。
駐車場を見ると、斎場には似つかわしくない、真っ黄色の大きな鼻づらの車が、遠くに見えた。
美智子ちゃんの告別式は明日だそう。
ご霊前で、輝く金髪がしなやかさを失って、沈んでいるから気になって見た。
どこにいても、ほんと、目立つなぁ――拓人。
来た時から、泣きじゃくってるんだもん。
加えると、にゃっことキミちゃんも輪になって泣いてた。
拓人がいるから……私もその輪の中に入れる。入れてもらえる。
今度は間違えないようにしよう。
「つらいよね、悲しいよね。きっと美智子ちゃんも、苦しかったよね」
私が静かに言うと、突然にゃっこがキレた。
「なんでセーコはそんな冷静なわけっ。超然としちゃってさ――」
キミちゃんもわめいた。
「親友じゃないっ。なんで泣かないのっ」
そんなこと言ったって。いきなりすぎて、感情が追いつかない。
「やめようよ。人には人それぞれ、哀しみ方がある。オレだって悲しい。だけど、だからってセーコを責めてくれるな」
ああ……ズルいなあ。美智子ちゃん。こんなに、みんなに泣かれて、ズルいなあ。
結局人間て、死にざまだよなぁ。
私はズルいから、お姫様気取りだから、死んでもきっと泣いてなんかもらえない。
そう思ったら、少し泣けた。
涙がにじむ瞼をしばたたかせ、前を見た。
黒縁の遺影は、場におとなしくなじんでいる。
私だって――私だって、時々は思ってた。間違ってこの世に生まれてきてしまったとでもいうように、人の中に潜り込むみたいに、呼吸を押し殺してる美智子ちゃんを――
「助けてあげたかった……」
たとえ、偽善だとしたって、幻想だったとしたって、私は思っていた。心の底の底の方で、思っていたのだ。
再びにゃっこたちに視線を戻すと、拓人と目が合った。
常にない顔つきで――口を真一文字に結んで、カラコンのとれた目で、私を見ていた。
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