６ 警官の自覚
────巡回官の仕事。それは、時に一般的な業務をこなし、時に拳を突き上げる。どれも正義を語るには外せない内容であり、それが世間の考える正義なのである。僕はそれに合わせなければならないし、合わせる選択肢しかないと思っている。たとえ警官が国民に暴力を振るっても、その行為は正義であり、立派な警官の任務なのである────。
こんな夢を見たあの日から、僕は常にこの言葉の意味を考えている。なぜ夢の中の僕は、僕自身に巡回官の仕事の意味を再確認させているのだろうか。巡回官による一般市民への傷害行為は、低所得者を逮捕するためには必要なこと。その状況以外で手をあげる事はもちろん許されないことであるが、僕は僕に、何を伝えようとしているのか。
自分のデスクに突っ伏しながら考えに耽っていると、何やら聞き覚えのある声が、耳いっぱいに広がってきた。
「────月。集中しろ。仕事に慣れてきたこの時期の新人は、どいつもこいつも……」
「ごご、ごめんなさい！ 真面目にやります！」
声の主は、白鳥さんであった。顔を見上げると、すでに眼鏡を外しており、かなりフラストレーションが溜まっていることが見受けられる。ため息混じりに発せられた声には、怒気しか感じられなかった。
「陽夜、お前も８係に染まってきたね〜。いい怒らせっぷりだったっぜ？ 一分くらい声かけられてんのに、陽夜はガン無視！ こりゃ白鳥待機員も、舐められたもんだな！」
そう言って大笑いするのは、東さん。それに、僕は白鳥さんから約一分も声をかけられていたらしい。一刻もはやく信頼を取り戻さなくては……。
「東待機員。今月の調査書にお前の名を書いて提出する」
「それだけは、それだけは止めてくれ！ 死ぬ時は８係、そう俺は決めたんだよ！ だから、頼む！」
東さんは白鳥さんの提案に対して、今までにないくらい必死になっていた。多分、これもオフザケの一環なのだろうけど。
「お前は、謝罪という言葉を知らないようだな」
白鳥さんは右手、左手の順でクラッキングをしている。
「この通りだ、白鳥さま！ すまねぇ！」
地面におでこを付けて、華麗な土下座を見せている。東さんは終始ふざけているものの、仕事に対する熱意は本物なのかも知れない。
「……時間だ。行くぞ」
眼鏡をかけたあと、眉間にしわを寄せて、僕にそう言った。
行くって、またあの案件だろうか。白鳥さんに聞こうと思ったその時、吉野さんが口を開いた。
「今日はまぁまぁね。この前ほどじゃないみたい」
吉野さん専用パソコンのモニターには、例の赤い斑点が載った地図が映し出されていた。
「中心部の一角だわ」
そう言うと、東さんは吉野さんをジト目で見ていた。
「なんで今更中心部なのー？ まさか見逃してたとか？ ねーね、はおりん〜」
嘲笑気味で東さんは言ったのだが、吉野さん以外のみんなは、すでに外へ向かってしまっていた。ぼくもその波に乗ることに成功した。
「……邪魔」
吉野さんは東さんに向かって、冷酷の矢を放ったのであった。
＝ ＝ ＝ ＝ ＝ ＝
「なぁ陽夜、今日はあんなヘマしないんだろうな？」
目的地に着くまでの車中。僕は呆れ顔の東さんに話しかけられていた。
「は、はい。カウンセリングを受けてから、すっかり恐怖心が無くなりました」
驚くことに、あの日を境に仕事の考え方、熱意がガラッと変わったのであった。何故だか分からないが、どちらかというと、今日の仕事は楽しみ、という気持ちの方が強い。
「やっぱ叶江さんスゲェなー。あんなババアなのに」
東さんが独り言を演じて言うと、案の定白鳥さんが発動された。
「お前もカウンセリングを受けて、敬う気持ちを養ったらどうだ」
すると東さんは、高速で首を横に振り、
「いや、まじ無理っす！ 許してくだせぇ！」
敬意を払ったつもりなのか、ただふざけているだけなのか。後者だとしか思えない。
白鳥さんは眼鏡をクイっとあげて、今日の役割分担をし始めた。
「今日も、俺と音門さんが前衛につく。東待機員、お前は陽夜を──」
「あいあい、分かってるって」
白鳥さんの話を遮って、東さんは不貞腐れた表情で発言した。
「おい陽夜、今日は手錠かけろよ」
「はい、頑張ります」
自信満々に返事をした。もう、二度とあんな真似はするもんか。
= = = = = = = =
８係の署から車を三十分ほど走らせた所にある街に来た僕たち。都会と名乗れるほどではないが、決して田舎ではない景観だ。
駅を背にして歩くこと、十五分。さっきの繁華街とは一転して、広大な田んぼ地域が広がったのである。
「まさかここに田園があるなんて、思わないですね」
「あぁ」
白鳥さんと音門巡回官が話している。しかし、音門巡回官の返しは依然として素っ気ないものであった。
外に人はおらず、閑散としている。辺りを見渡す限り、家屋の数は少ないので難易度は低そうである。
白鳥さんはスマートウォッチを覚醒モードにして、前回のように叫んだ。
「我々は、警察だ。ここは低所得エリアと判断されている。速やかに我々から支給金の受け取りを願う。我々は、警察だ。ここは──」
数分経つと、家の中から数十人の住民がこちらに向かって走り出してきた。以前は子どもから老人まで様々な年齢層がいたのだが、今回は老人ばかり。金に飢えているのか、歳を感じさせないほどの速さで走ってくる。
ザッと数えて四十人ほど外に出てきたところで、音門巡回官と白鳥さんは走り出した。
「俺も……俺も殴りてぇ……」
東さんはしゃがみ込んでしまった。今は、その気持ちが少し分かる気がする。僕も、正義のためならやりたい、という気持ちが芽生えているのだ。
「早く捕まえに行きましょう」
なので僕は、そんな白鳥さんに向かって堂々と声をかけた。すると東さんは、
蕾が開いたように悲しみの表情から一転して、満面の笑みを見せてきた。
「陽夜！ お前もちょっとは警官らしくなったんだな！ 行くぜぇぇ！」
音門巡回官と白鳥さんは難なく住民達を薙ぎ払っていく。老人達は、一人、また一人と倒れ込んでいく。東さんは転がった老人に寄っていき、慣れた手つきで手錠をかけていく。僕もそれを真似て、負けないように手錠をかけていった。
たとえ老人が相手でも容赦を見せない音門巡回官たち。それでこそ平等であり、僕が今目指そうとしている正義なのだろう。
「なんだか、地味ですね」
ただただ行動不可能の人を手錠にかけるだけの仕事。これでお金が貰えるのだから、とても割の良い仕事なのかも知れない。
「だろ？ 手錠かけるだけの仕事なら、猿にでもやらせておけって。俺はとにかく殴りたい！ 朝の筋トレの成果を！ 力試しを！ やりてぇんだよ！！」
ファイティングポーズを取って、拳で
四十人ほどいた住民も、ものの三十分で片付いてしまった。車に持たれながら汗を拭っていると、遠くの方から数台のトラックが、こちらに向かって走行していた。
「こんな田園地帯にも、トラックは来るんですね」
僕がそういうと、隣にもたれかかっていた音門巡回官が、珍しく僕の独り言に反応した。
「あれは護送トラックだ」
「護送、ですか？」
僕が質問を返すと、音門巡回官は無言で車に乗り込んでしまった。いつものことだから、と思いながらもため息を吐いてしまった。それが聞こえたのか、トランクにもたれかかっていた白鳥さんが口を開いた。
「総務署が管理している、逮捕者護送用トラックのことだ。使用許諾があるのは、それぞれの係の巡回官、および応援要員である待機員のみだ」
ということは、あのトラックに住民たちを乗せるまでが任務なのか。
「ちなみに、運転手いないんだぜ？ 警察が法律違反！ 笑えるよな！」
僕の目の前で、堂々と地面に尻もちをついていた東さんが笑いながら言った。車は基本ＡＩによる自動運転なのだが、非常事態に対処できるように、必ず運転手がいないとエンジンがかからない仕組みになっている。なので、運転手が不在の中エンジンがかかるのは、とても不思議に感じてしまう。
東さんの発言を聞いた白鳥さんは、眼鏡を外しながら、目の前までゆっくりと足を運んでいた。
「このトラックが現場に到着するまでは、係のデータベースが監視することになっている。小月の知識は、まだまだ浅い。嘘を植え付けられては困る」
「あいあい、そーですね。いちいちご指摘、どうもありがちょー」
小指で鼻をほじりながら言う東さん。白鳥さんが爆発寸前になったところで、止めに入るかのようにトラックが到着したのだった。
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