空の青と海の碧

５

「僕、桜子が好きだ」

　中学生になって、僕は桜子に告白した。

　家の手伝いをしているとかで会える回数が少なくなって、ちょっと焦っていたのだと思う。

「ふ～ん。あんたもいよいよ恋に恋するお年頃かぁ」

　時々するにやにや笑いで桜子は言った。

「僕、本気だよ。どうすれば分かってくれるのさ！」

　桜子は半目になって、ビシっとデコピンをする。あんな細い指のどこにそんな力があるのか、すっごい痛い。

「中坊がな～に生言ってんの。せめて高校生になってから言うんだね」

　まったく相手にされなかった。

　だから僕は高校生になるまで待って桜子に言った。

「高校生になったから言う。僕は桜子が好きだ。気持ちはずっと変わってない。だから、僕と付き合って下さい」

　あの時の桜子のぽかんとした顔は今でも忘れない。いつもの落ち着いた表情が崩れて顔が可愛かったから。

「えっ、うそ。覚えてたの…ってか本気だったの、あんた？」

「本気だよ！　本気だって何回も言ったじゃないか。ずっと桜子が好きだよ！」

「あんたって馬鹿だね」

　はぁとため息をついて桜子は僕にキスした。

「ふふん、人生で二度目のキス」

「二度目？！　二度目ってなに？！　いつ、どこで誰としたのさ？！」

　やっと好きだって認めてもらったのに。

　頭に血が上った僕は、僕より背の高い桜子の両肩をつかんで揺さぶった。

「だ、誰って…あんただけど…溺れたとき…人工呼吸したから……」

　真っ赤になってうつむく桜子に僕の全身から力が抜けた。

「あれは人工呼吸だから無効って……」

「聞こえてたの？！」

「じゃあ、僕が最初だよね。一番だよね」

「……そうだよ」

　恥ずかしそうにする桜子を見て、僕はやっとポニーテイルに追い付いた。

　でも、それは少しの間だけだった。