スライムの残滓

第3話 スライム

　握り潰した小瓶の破片が喰いこんだがカストルは気にしなかった。皮膚が裂け、滲む血に粉末がこびり付く。

　カストルから仰け反るように離れたイーサーだったが、瓶の破片や撒かれた粉末は既に体内に残されている。

「あ、熱っーいよーー」

　イーサーは熱さに身体をくねらせた。

ー　この焼付く痛みは有害物資だ。

　続いて吐き気がイーサーを襲い、イーサーは全身を震わせた。

「お前みたいな奴にはコレがキクだろ」

　カストルは指先を失った左手に結晶を擦り付けた。

「それとなぁ」

　どどーん、と建物が揺れた。すかさず白煙が流れ込み、炎の赤色が二人の視界に見え隠れする。

「コレも苦手だよな」

　カストルは手に付いた毒の結晶を口にした。そのまま、苦味と共に結晶を呑み込む。

「さてと、目一杯にな、楽しもうぜ」

　カストルは身構えた。炎が二人を取り囲み、その範囲を狭めて来る。

「目一杯？」

　イーサーは毒に犯された部位を捨てた。

　ただ、顔の殆どの部位を捨てたので、顔を欠損したように見える。だが、それもすぐに再生された。

「望むところよ」

　毒に犯され遺棄された部位は、床へと崩れ落ち、溶けてしまった。

「馬鹿野郎が」

　やはり、カストルには毒物が身体中を巡っている。喉奥の“痰”を吐き捨てると、それは血塊のように赤い。

「あらあら？」

　イーサーが間の抜けた声を出す。

「毒をペロリして、お腹が痛くなった？」

「馬鹿野郎」

　口端から血を滴らせてはいるが、口調は強い。

「あんまり余裕をこいていると、瞬時に殴り殺すぜ」

　この間に炎が壁や柱を駆けあがっている。

　二人は対峙する部屋は渦巻く白煙と熱気に溢れ、二人の身体を焦がしていく。

　イーサーは身体を修復する。ただ、あえて少女型となった。

「あーあ。もう、お肉は無理だなぁ」

　美味しかったのにい、とイーサーは左手に視線を向ける。その視線につられ、カストル目線がずれた。

ー　いまだ。

　その隙に乗り、イーサーは身体の余裕を分離させる。

「もう、食べられないなぁ」

　ヒョイ、とイーサーが腕を伸ばした。小さな拳がカストルの頬を掠める。

「だから捨てちゃおう」

　しゅい、と煙を裂いて手刀がカストルを襲った。だが、顔に当たる寸前にカストルはそれを防ぐ。

「やるねぇ」

　カストルは腕に残った痛みを確かめる。

「結構。十分に硬いじゃねぇか」

　ぽん、とカストルは距離を縮めた。何気ない動作でも煙が割れる程のスピードがある。その勢いのままでカストルは拳を叩き込んだ。

「食事は大切だよぉ。特に、目立たないミネラルが大事」

　カストルの拳はイーサーの額で止まっていた。イーサーが体内のミネラル成分を集中させた効果である。体内成分を調節できるスライムは、身体に様々な変化を起こすことが出来るのだ。

「コッチは、そんなに馬鹿じゃねぇ」

　カストルは拳をさらに強く握った。

「そんな事、聞かされるまでもネエよ」

　ふん、とカストルは力む。瞬時にイーサーの額にヒビが入った。

「もう一丁だ、オラ！」

「え！マジか！」

　驚きがイーサーを襲った。硬化した額が砕け散ったのだ。床へ散らばった破片は、その形を維持できずに溶けてゆく。

「あ、でも、全然平気」

　イーサーは粉砕された額を修復する。

「すぐに元通り。ほらね」

　身体の修復は早かった。だが、塵屑まで破壊された細胞片に動く気配は無い。

「馬鹿野郎」

　カストルは一旦、距離を取る。そして、二人を見つめる聖母像に傷口を押し付けた。

　焦げる臭さが部屋の中に広がる。

ー　気付かれた？

　イーサーの表情が微かに曇る。

「アンタが回復能力に優れている事は承知しているんだ。喧しいぜ、馬鹿野郎」

　煙が押し寄せ、炎は天井に届く程になった。熱風に包まれたまま、カストルは周囲を見渡す。

「まだ暫く掛かりそうだ。ちょいと遊んでやるよ」

　聖母像に血のシミを残し、カストルはイーサーと向き合う。

　カストルの眼光には殺意しか見られない。あくまで純粋な殺意だけが存在し、気付いた様子は無かった。

　イーサーは胸を撫でおろす。保険は掛けた。後は、この”馬鹿野郎”の相手をするだけだ。

―　ほっといても死ぬだろうけれど。

　ムカつく散々の挑発で、若い頃の残忍さが蘇って来た。。

―　昔みたいに、楽しんじゃおうかな。

　スライムにもアソビを優先していた青春期がある。