スライムの残滓

第2話 カストル

　ドアベルが鳴った。そして、扉自体が破壊される。突然の出来事にイーサーは伏せていた顔を上げた。

―　ナニゴト？

　あんぐりと成り行きを見守るしか出来ない。その問いに乱入者が答えた。

「アンタ、スライムだよな？」

　乱入者は青年だった。要所が盛り上がるほどに鍛えられた肉体派である。

「仕返しに来たぜ」

　ポキポキ、と指を鳴らすオーソドックスな威嚇スタイルで、カストルはイーサーへと歩み寄った。

―　コイツは単細胞馬鹿だ。

　把握した途端に、イーサーの頭が動きだす。柔軟性と狡猾が無ければ立場は変わり、早死にをするだけである。

―　丁度、飯時だもんね。

　喰い応えのありそうな飯を前に、イーサーは舌を舐める。上質な肉である事は一目瞭然。そして、この年頃のヒト肉は何よりも旨い。

「いらっしゃい。こんばんは」

　イーサーは歩み寄る青年に声を掛ける。

「ところでさ、私がスライムだって、誰から聞いたの？」

　店は狩場である。ここに踏み込んでくれば襲う事は容易く、逃すことはまず無い。

ー　偶然だといいな。

　それを確認したい。もし、ミスによる身バレならば、早急に改善しなければならない。

―　公になっていたら転居だもんね。

　眼を細めて若者を見つめた。視線先の青年は一歩ごとに備品を粉々にしている。

―　あーあ、なんにしても転居確定だァ。

　イーサーは候補地を思い浮かべた。無理だったら暫くの間、古巣に戻るのも良いだろう。

―　しかし、まあ、何でだ？

　思い返しても分から無い。なのに、この乱入者は正体を指摘し、仕返しに来たと云う。

ー　うーん。まさか、師匠？

　あれから姿を見せない師匠が浮かぶ。

―　まさか、でも、ねえ。

　だが、告発者は師匠の可能性がもっとも高い。考えたくもないが、疎遠になった日々が信頼を希薄にしていた。

「馬鹿野郎、言えるかよ」

　カストルはの全てを蹴とばしながら近づいて来る。

「とにかく、アンタはスライムなのだろう！」

「そうだけれど。あ、解った。教祖から聞いたのかな？」

「馬鹿野郎。教祖って誰だよ」

―　こりゃ、違うな。

　師匠は教祖と名乗りたが癖があった。あの頃は”阿保か”と馬鹿にしており、こんなところで役立つとは考えもしなかった。

―　面白いモノね。

　そう、世界は面白い。だからこそ災いを断つため、この乱入者を殺す必要がある。

「スライムなんて呼ばないで。シア・フォン・イーサーって名前があるんだから」

　イーサーは死角に身体を張り巡らせた。細く伸びる肉体は、多様なトラップになる。

「馬鹿野郎、どうでもいいんだよ」

　ペ、っと、カストルは唾を吐き捨てた。

「てめえ、ダウンタウンの魔物だろう？」

―　ああ、成程。

　以前、イーサーは“ダウンタウンの魔物”と呼ばれていた。

「懐かしいわ。若い頃はそう呼ばれていたのよ」

　答えるイーサーは若い女性にしか見えない。

「なら、決まりだ」

　カストルは床を蹴り、右拳を突きだす。スピードに乗った拳はイーサーの顔面に喰いこんだ。

　手首まで喰いこんだ拳に、イーサーは瞳をくるりと回して応じる。

「ダメージは無しかい？」

「そうね、全くないわ」

「くそ馬鹿野郎」

　カストルは左手刀をイーサーの首元に降り落とした。だが、その左手も同様に呑み込まれていく。

　突き刺さる二つの腕は、ゆっくりと静かに、確実に呑み込まれていった。

「腕フェラかよ。おいおい、デカい口だな」

「大口ならアナタも同じよ。えーっと、名前はナニ？」

「言うかよ」

「ふーん、別に構わないけれどね。とにかく無駄足だったわね」

　とろり、とイーサーの身体が緩み始めた。同時にあちらこちらから粘体化した身体が現れる。それらは、ゆっくりと厚みを増して、カストルの足元へと辿り着く。

「ジ、エンド。威勢の割に呆気ないなぁ」

　イーサーがつまらなさそうに欠伸をする。既にカストルの四肢は絞められ、生温かさに包まれていた。

「さて、これからどうなるでしょうか？」

「馬鹿野郎」

　カストルはニヤニヤした笑いを続けている。

「その余裕はなんで？」

「うるせえ、馬鹿スライム」

「頭に来た。えーぃ、拷問だ」

　イーサーは体内のＰＨを変化させた。呑み込まれていたカストルの左指が瞬時に溶ける。

「ぐおっつ！」

　カストルの顔から笑みが消えた。一歩、笑みがイーサーに浮かぶ。

「オイシーィ。指先だけでもナカナカよ」

　スライムは全身が消化器官である。体内で溶かされた肉片は瞬く間に養分となって、美味しい刺激となる。

　この上質感にイーサーは唇を舐めた。このまま一気に喰ってしまいたい欲求に駆られるが、それに従ってしまうのは良く無い。生きには我慢が必要なのだ。

「痛いのは嫌？」

　質問の答えをイーサーは知っている。

「馬鹿野郎」

　額に汗粒を光らせ、カストルが言った。

「馬鹿野郎！大馬鹿スライム」

　見上げたカストルの目力に背筋が震えた。コレは危険の合図だ。

―　ヤバイ！

　すかさずイーサーはカストルを放した。だが、少々遅かった。

「兄貴には面子が有るんだよ」

　イーサーに突き刺さった右拳が開かれる。拳の中には小瓶があった。

「馬鹿野郎」

　ぐり、と小瓶が握り潰された。