桜の咲く頃に

第33話

《雪華side》

　お姉ちゃんがここ最近遅くまで、勉強をしている。

　高校受験があと少しで始まるから、追い込みの時期なんだって言ってた。

　わたしは部活の練習に少しずつ参加するようになり、三年生になった春には試合に出られるようになりたい。

「ケガをして、雪華が作戦を立ててくれた試合の結果、めちゃくちゃ勝率が高いね」

と、同級生によく言われる。

　ただ作戦を考えるのが、昔から好きなだけだったのに……なんか不思議な気分だ。

　かなり観察眼が鋭いから、アドバイスを始めたらめちゃくちゃ強くなっている。

「雪華はどこに志望校、行くの？」

　進学塾で同じクラスの子にそう聞かれた。

「え～。バスケが強くて……めちゃくちゃ近い場所？」

「お姉ちゃんの志望校、めちゃくちゃバスケは強いらしいよ？」

　都立神村北高校――お姉ちゃんが第一志望にしている高校で、母さんの母校でもある。

　わたしも同じ高校を目指そうかな？

　でも、強豪の私立高校からもスカウトが来そう。

　そんなことは考えたくなかった。

　塾からの帰り道。

「雪華～。お疲れさん」

「え？　悠里（ゆうり）くん！？」

　悠里くんとばったりと会った。

　幼なじみでお姉ちゃんと同い年、いまはお姉ちゃんのクラスメイトだ。

　わたしの片想いの相手だった。

　でも、引退試合のあとに悠里くんに告白したんだけど……あっけなくフラれたんだよね。

　たぶん、悠里くんはお姉ちゃんが好きなんだと思うんだ。

「悠里くん。高校は決めたの？」

「都立高は難易度を落としていく。それで、学年トップを狙ってるよ？　桜木学院は今度の連休でやることになるけど」

「お姉ちゃんとはどうなの？　好きなんでしょ？」

　いきなり話しちゃったけど、悠里くんは真っ赤な顔をして口をモゴモゴしている。

「おい……それは、小夜には言わないでくれよ？　卒業式に告白しようって思ってんだよ！」

「りょーかい！　卒業式まで、お姉ちゃんには黙っとくね」

　そして、悠里くんとは別れて、帰ることにした。

　家に帰ると、母さんとお姉ちゃんが勉強をしていた。

「お姉ちゃん、母さん。ただいま」

「おかえりなさい。雪華、さっきまで永莉（えり）ちゃんが勉強を教えに来てたの」

　いとこの永莉ちゃんは家庭教師として、お姉ちゃんの勉強を二学期から教えているんだ。

　お風呂に入ってから、もう遅いので寝ることにした。

「おやすみなさい！」

「おやすみ～。雪華」

　来月十日に十四歳の誕生日を迎える。

　雪華という名前は同じ漢字を使い、雪華（せっか）という雪の言葉を由来にしているから、雪の降る日に生まれたの。

　今年はその日はお姉ちゃんの私立受験の日だ。

　――がんばれ、お姉ちゃん。