天煌装忍アルマイヤー

一の五

　壁にもたれて腰を抜かしたようにへたりこんでいる杉谷君に、不良のひとりが、覆いかぶさるようにして脅している状況だった。

　杉谷少年、おとなしい性格が災いして、いつも不良たちの餌食にされている。あぐりは、杉谷君にけっして悪い印象を持っているわけではないのだが、もうすこしだけでもシャッキリとしてくれれば、印象もずっと良くなるだろうに、と思う。

　不良たち、紫のほうに向きなおって威嚇してきた。

「てめぇ、今度こそぶちのめしてやる」

「どうした、口だけか、かかってこいよ」

　言うが早いか、紫が不良のひとりに飛び蹴りをくらわした。

「てめぇから、かかってきてんじゃねぇか！」

　残りの不良ふたりが同時に、紫にとびかかる。だが紫は、いともたやすく空手パンチとチョップで撃退し、起きなおってきた最初に蹴り飛ばした不良を、回し蹴りで再びふっとばした。

　じつにたわいなくカタがついたようにみえるのだが、不良たちも本当はかなりケンカは強いはずだ。

　だがそれよりも、紫が強い。強すぎる。たぶん学園最強。

「おぼえてろよっ」

　叫びながら、ほうほうのていで不良たちは校舎に入っていった。

「けっ、ありきたりなすてゼリフしか言えねえのかっ」

　紫は満足げな笑みを浮かべて、言いはなつ。

　趣味、悪党退治、これにて終了。

　その後ろを、杉谷君が、足音をしのばせて、そっと立ち去ろうとしていた。だが紫は、ケモノの感覚で察知した。ふりむきざま、杉谷君のお尻にケリを一発（軽いやつ）。

「てめえがシャンとしてねえから、クズどもがつけあがるんだよっ」

　楯岡紫、そうとうブラックな正義の味方である。

「あ、杉谷君、大丈夫？」

　つんのめって、ヒザをついた杉谷に、あぐりがかけよって助けおこそうとした。

「甘やかすんじゃねぇよ」

「もう、ユカちゃんは他人（ひと）に厳しすぎるんだよ」

「あんたは甘すぎるんだよ。そんなやつ、厳しくするくらいでちょうどいいんだよ。愛のムチだ、ムチ」

　おためごかしなことを言って、人に厳しくあたるのは、あまり感心しないあぐりだが、それを言って改心する紫ではない。

「ありがとう……」

　と、はたして言ったかどうか。聞きとれないほどの小さな声でつぶやくと、杉谷はズレた眼鏡をなおそうともせず、そそくさと、立ち去っていった。

　あぐりは杉谷を、憐憫（れんびん）の目で見送るしかなかった。

　杉谷は、校舎の裏のまで歩いてきた。そこで周りをみまわし、人気のないことを確かめると、うつむき、嗚咽した。ずっとこらえ続けてここまできた。たまりにたまった涙が、とめどなくあふれでてきた。

「ちくしょう、ちくしょう」

　声にならない声で、杉谷は言った。

　クズどもめ、楯岡め、みんな僕のことを馬鹿にしやがって。ちくしょう、ちくしょう――。

　涙でぬれた眼鏡をふきとることもせず、ただ、ひたすらに、涙を流した。

　その前に、どす黒い靄のようなものが湧きでてきた。それはやがて収縮し、人の形をなしたとき、杉谷の耳に、いや、脳に直接届くように、声が聞こえた。

「力が欲しいか」

　杉谷が顔をあげると、そこには、不気味な人の形にみえる「なにか」がいた。

　驚きのあまり、声もでず、涙も止まり、杉谷はただ怯（おび）えた。

「キミに力をあげよう」

　不思議と心の安らぐ声。

「すべてを手に入れる力を。すべてを制する力を」

　魅惑的な囁（ささや）きに、恐怖はしだいに消えてゆき、心は落ち着きをとりもどしていった。杉谷は、目の前にいるものが、なんであろうとかまわない、と思った。

　杉谷は、ただ、こくりとうなずいた。