上級悪魔の「とある失敗」から始まった冒険者生活はどうやったら成功するのか？

胃が痛い

　一抹どころか、壮大な不安が私の中で渦巻く頃、ようやくおっさんが現れた。

「いやー、今日は暑いねえ」

　最初の一言がそれか。待たせたとか何とか無いのか？

「いや、暑くないぞ」

　フィリアが冷静に突き放す。

「で、依頼、何だっけ？」

　全く堪えた様子も無く、おっさんは頭をボリボリと掻いた。

「あん？　ゴブリンの出現に関する調査！」

　フィリアがキレ気味に教える。既に説明済みなのに、何故聞くか、といった体だ。

　だめだ、本当にダメなおっさんが来た。

　身なりは悪くない、外見は…しらん。

　だが、腕は立つと言っていたが、それすら信用できないような雰囲気だ。

　相手がゴブリンだから良いが、もう少しまともなのと当たったらひとたまりもないな、こいつら。

　その時には私はどうにでもなるが、こいつらを守ってやる義理も無い。何と言っても悪魔だからの。

　まあ、何にせよ先行き不安で胃が痛い。

　それとも、さっきの激辛料理とやらが胃にきてるのか？

　食事を終えた我々は、店に頼んで日持ちのする食料を購入する。そして店を出るとすぐ近くにある道具屋で、寝袋とランタンを購入した。

　これで出かける準備が万端となった訳だが、気が重い。

「ああ、ナサリア、そういえば、私は明日、ギルドに顔を出してプレートを貰わにゃならんのだろ、明日戻って……」

「大丈夫、明後日でもその後でも、保管されているはずだから」

　…はずだ？

　また不安にさせるような事を言う。いや、ギルドの登録プレートが惜しいわけじゃないんだがの。

　有った方がなにかと便利だろうし、登録しなおす際に、また保護者が要るとか言われても困る。

　仕方が無い。泥船でも、もう少しは付き合ってやるか。

　いざとなったら一人で帰ってこよう……。

　あたた、胃が痛い。

　一行は街を出ると、北へと向かった。

　馬車でも使えば楽なのだろうが、そこまで遠くも無く、金の無駄を避けたい、という事らしい。

　来た道ではないので、調査に向かう村が何処にあるのかも分からんので、とりあえずついていく。

　しばらく歩くと村が遠くに見えてきた。

「あれか？」

「そうそう、ヨドームの村よ」

「では、その奥に見える森が調査対象か」

　ここから見ても、そこそこ大きそうな森だ。隅から隅まで探すというと相当な時間がかかりそうだ。うん、獣どもや怪物と呼ばれる連中の好きそうな場所だな。

　悪魔が棲むにはちと貧相で品に欠けるな。

　もう少し起伏があって、闇が広がる感じで、こうババーンと……

「なに一人で踊ってるの？」

　妄想しているところに、ナサリアが声をかけてきた。

「お…踊ってなど居らぬ。ちと考え事をしていたまでじゃ。私を阿呆のように言うではない！」

「じゃあ馬鹿だ……」

　棒切れが小さく呟いた。聞こえたぞ。悪魔の耳（デビルイヤー）は地獄耳じゃぞ。

　睨んだら目を背けおった。

　あとで覚えておれよ。