かなしい君へ

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｢たっちゃんたっちゃん、これ美味しい！　マヨネーズ使ってるから、たっちゃんには勧められないけど！｣

　さっきからこれがオススメだと食レポしてくるナオ。幻覚かな、犬の耳としっぽが見える。

　なんでコイツ、こんなに私に懐いてるんだろ……小学校のアレソレとか、恨まれても仕方ないよーなことしたのに。

｢それ、どこにあったの？｣

　私が聞くと、きょとん、とナオは首を傾げた。……やっぱり体型が変わっただけでは、コイツの年齢はかさ増しされないな。

　今の私には、幼少期の記憶と大差ないナオにしか見えない。

｢え、でもマヨネーズ苦手だったよね？｣

｢食べられなくはないよ。昔だって、ポテサラ食べてただろ｣

　今も得意ではないけど。そんなに美味しいって言うと、挑戦したくなった。

　そう言うと、すごく悩んだ顔をして、ナオは言った。

｢これが……最後の一つです……｣

　oh......。

｢ごめん、渡したいけど、もう俺が口につけてるから｣

｢え、別に平気だけど｣

　そう言うと、何故か顔を真っ赤にされた。

　何か変なこと言っただろうか。

｢まあ、流石に人のものをとってまで食べたいとは思わないけど｣

　そう言うと、黙ってナオが突き出してくる。

｢……いいの？｣

　そう言うと、無言でブンブンと首を縦に振る。カンタか。

　私はナオが持ったままの、クラッカーの上に乗ったサラダを口に頬張った。

｢ん、美味い｣

　このマヨネーズ、野菜とすごく相性がいい。苦手な私でも美味しいって思える。

　コイツ何でも｢美味しい｣って言うけど、ちゃんと美味しいものを区別できるんだよなあ。

　ああでも。

　こんな私でも、料理は割と熱中していた時期があって、ナオやもう一人の幼なじみはよく付き合ってくれてたんだけど。

　野菜炒めを作る時、調味料を入れる手順を間違えてしまったことがあって。べちょべちょになってしまったものを出してしまった。

　もう一人の幼なじみは、それはもう、嫌な顔をしていたんだけど。

『美味しいよ、たっちゃん！』

　ナオは、それはもう、美味しそうな笑顔で食べてくれた。

｢た、たっちゃん……？　どうしたの？｣

　暫く顔を覗き込んでいたことに気づいたのか、困惑した顔でナオがあたしを見下ろしていた。

｢……いや｣

　ナオは嘘がつけない。誰かを攻撃するために揚げ足を取るタイプじゃないけど、結構指摘する時はする。まあ言ってる本人も結構辛そうで、多分、生来の真面目さから｢真剣に相手のことを考えた上｣で出てくる言葉なんだろうと思う。

　でも。

　あれは心から言った言葉だ。

　お世辞とか気遣いとかじゃなくて、今も、心から言っている。

　それは、作ってくれる人への感謝とか、そういうのを持っているからなんだと思う。

　与えられたことが嬉しい、と心から言える人。

｢アンタに『美味しい』って言って貰える人は、すごく嬉しいだろうなって｣

　思っただけ。

　そう言うと、何故かナオは不機嫌そうな顔をした。

｢……作ってくれる人なんていないし｣

｢は？｣

｢そんなにビックリすること？｣

｢いや……外で食べるとか、家事代行人とかしてるのかなって思ってた｣

｢……あ、そういうこと｣

　それはたまにしてもらってる、と言う。

　家事代行人、か。

　清掃員だった時のスキルが使えたらいいなって思うけど、私には無理だろうな。

　薬品で身体やられているから、化学製品使えないし。

｢ホントにオーガニックな会社があればいいけど、そういうのってそうそうないよね……｣

｢自然に人に優しい｣なんて銘打って、ちっともそうじゃない清掃会社知ってるしな……。

　なんて言うと、じゃあ、とナオは言った。

｢作れば？｣

｢何を？｣

｢会社。オーガニックで出来るハウスクリーニング会社｣

　…………は？

｢はああああああ!?｣　

　思わず声を上げて、皆がこっちを見る。

　けれどあまりにも突拍子もない発言で、あたしはそのまま詰め寄った。

｢あんた何言ってるの!?｣

｢え、出来るんじゃない？　あ、個人事業主もあるけど｣

｢いやいやいや！　そんなの無理に決まってーー｣

　そこまで言いかけて。

　また自分が、最初から｢無理｣と言っていることに気づく。

　そして、｢可能性｣を口にした奴が、コイツであることにも。

　私は、あることを試すことにして。

｢……正直に言って。出来ると思う？｣

　私に。

　そう言うと、色素の薄い目で、静かにナオは見下ろした。

｢『無理』って言ったら、｣

　どうするの。

　その言葉を聞いて。

　私の脳裏に浮かんだのは、パートのおばちゃんや、ベトナムの青年の顔。

｢……わかった｣

　帰るね私。そう言うと、待って、とナオが引き止めた。

｢LINE交換しよう。何時でも相談に乗るよ｣

　その言葉を聞いて、ちょっと私は笑った。

｢ありがと。でも暫くは相談はないかも｣

　まだ何も知らないから、相談も何も無い。

　普通の雑談になるよ、と言うと、うん、何時でも連絡して、とナオは笑う。

　LINEを交換して、私はとっとと会場を出た。

『無理』って言われても、ずっと想像していた。

　当たり前のように働けて、休んで、生きて行けたら。

　明日の心配をしないで、安心して眠れる夜が来る仕事。

　そんな場所があったら、どれだけいいか。

　ーーなんて、とんだ白馬の王子様を待つ姫様だ。

　ないなら作ろう。自分が。

　どうやればいいのかもわからないで、最初から『出来ない』なんて、アイツの前ではもう言えない。

　私、何にも知らないんだ。まずは勉強しよう。話はそれからでも遅くないだろう。

　私は駆け足でバス停に向かったが、まだバスは来ない。

　なら忘れないうちに、と、あたしはアイツにLINEする。

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　彼女から、初めてのLINEが来た。

『ありがと。ナオに言われたら、元気出た』

　その言葉を聞いて、僕はガッツポーズを作る。

　中学・高校時代ですら知らなかった、デジタルの連絡先。年賀状みたいに年に一回じゃなくても何時でも連絡できるんだ。

｢嬉しそーね｣

　たっちゃんと同じくらいの付き合いがある幼なじみの女の子が、ニヤニヤとしながら笑いかけてきた。

｢でも意外だったわ。ナオくんがあそこで、『うん出来るよ！』って言わないなんて｣

｢だって、わかりきってるから｣

　たっちゃんは何時だって、自分のためでは動かない。他人のために動く。

　それで、｢こうだ｣って自分で決めたら譲らない。

｢俺がいじめられている時だって、そうだったし｣

　誰かのために怒れる人だった。

　そのためには、一人で戦える人だった。

　よく人に｢王子様系｣だって言われていたけれど、僕にとっての｢王子（ヒーロー）｣は彼女だ。

　それは今も、変わらない。

｢……ところでナオくんや、その体型って｣

｢ああコレ？　父さんがこれぐらいの体型の時、たっちゃんがすごい目を輝かせて、

『アルフレッド・モリーナみたいにかっこいい……！』

って言ってたから……｣

｢ナオくん、幼なじみとして残酷だけど言っておくね。

　あの子にとってアルフレッド・モリーナのポイントは、『ヒゲ』なのよ……｣

　あとナオくん、残念だけど特に似てないから、アルフレッド・モリーナに……。顔の作りが真逆だから……。

　その言葉に、僕はそっかあ……と思った。あと『ヒゲ』は何となく知ってた。

　でも年相応に見え始めたんだよなあ、ようやく……。残念だ……。