Something more dash!

第２０コーナー「出だしの一歩」

　これまで村絵の手前、強がっていた詩音であったが段々と不安になってきたらしい。

「私たち、もう生きて帰れないのかなぁ……」

　そんな弱音が口から出ていた。

　本人も無意識に発していた言葉だったらしく、詩音はハッとなって苦笑いを浮かべた。

「なあ、詩音……」

　俺が呟くと、詩音は顔を上げた。

「何か、夢はないの？」

「夢？」

「うん。ここから出たら、何かしたいとかさ」

　俺の問いに、詩音は首を捻って考えるような素振りを見せた。

「そーね……。お嫁さんに、なりたいかなぁ」

「お嫁さん？ わたし、おねぇちゃんのドレス姿、見たいなぁ！ きっと、かわいいもん」

　詩音を見詰める村絵の瞳が輝く。

　そんな村絵を見て詩音も和んだようだ。表情が明るくなる。

「ありがとう。嬉しいわ、村絵ちゃん。そうなったら、是非見に来てね」

「うん！ 絶対に行くよー！」

　女子二人が顔を見合わせて笑った。そんな二人のやり取りを見て、俺は心がほっこりするのを感じた。

──これが、生きているという感覚なのだ。

　これまで余裕がなかったので、久しくこんな感情を抱けてはいなかった。

「村絵ちゃんは？ 村絵ちゃんは、大きくなったら何になりたいの？」

「私はね、ピアノの先生！」

　村絵が両手の指を器用に動かして、ピアノを弾くジェスチャーを見せる。

「毎日ね、お部屋でピアノを触ってるの。お母さんが買ってくれたものー」

「へー、いいわね。村絵ちゃんならきっと、なれるよ！」

「うん、頑張る。だから、お姉ちゃんも頑張ろうね！」

　お互いに励まし合ったことで、二人に活力が溢れていた。実に心強い限りである。

　そんな二人の微笑ましいやり取りを見ながら、俺も自分自身に思いを馳せた。

──早くこんなふざけた世界から脱出して、母さんのところに帰らないと──。

　陸上部の仲間たちと仲直りして、もう一度一緒に走りたい──。

　そんな思いが湧き上がってきたものだ。

「……なら、そろそろ覚悟を決める時だぜ」

　水槍が体を起こし、衣服の埃を手で払いながら言った。

「死なない為に、生きないとな」

　水槍の言葉に俺は頷いた。

「終わらせないために走りましょう。生きて、ここから出るんです」

　詩音や村絵も決心が固まったようである。

　俺たちは立ち上がり、みんなでプレハブ小屋の外に出て行った。

　扉の外に出ると、胡座をかいていた夜闇が手を上げた。

「よぉ！ やっと来たのか！」

　待ち侘びたかのように夜闇は伸びをすると立ち上がる。

「じゃあ、行こうじゃねぇか！」

「気合を入れて行きましょう」

　俺はみんなの顔を見て頷いたのだった。