いつか出逢ったあなた 42nd

第50話 「も…もう!!やめてよ父さん!!」

　〇二階堂 海

「も…もう!!やめてよ父さん!!」

　咲華が真っ赤になって、神さんの腕を掴む。

「まあまあ…咲華…」

　そう言って咲華の背中をポンポンと叩いたのは…苦笑いのさくらさん。

「もう…ほんとに…ごめんなさい…」

　咲華が小さな声で俺に謝る。

「なんで?俺は…楽しいけど…ふっ…」

「笑った!!」

「い…いや、これは…おかしくて笑ってるんじゃなくて…可愛いからつい…」

　咲華が真っ赤になって阻止しようとしたのは…

　自分の小さな頃の映像。

　桐生院家に訪れて…どれぐらいだろう。

　外からはヒグラシの声。

　ここは、なんて心地いいんだ。

「見ろ。これは咲華が三歳の時だ。」

　神さんは俺の首をグッとホールドして。

「可愛いだろう。」

　…真顔。

「…はい。本当に。」

　テレビ画面の中、咲華は…

『とうしゃん、しゃく、にかいにないたいよ〜。』

　なぜか…『二階になりたい』を連発。

「懐かしいわ…咲華の『二階になりたい』。みんな、悶絶してたわよね。」

　そう言ったのは、さくらさん。

　当の咲華は眉毛を八の字にして、唇を尖らせている。

　そんな顔は…

「…今、映像と同じ顔してるぞ?」

　俺が咲華にそう言うと。

「ああ、この頃の咲華は、知花が入院してたから寂しくて…毎日こんな様子だった。」

　神さんがすかさず答える。

　…どうせなら、咲華の隣で見たいのに…

　神さんが俺の隣をガッチリキープ。

　咲華は、さくらさんと知花さんに挟まれている。

『しゃく、こえ。』

『ん。』

『ん。』

『ろん、こえ。』

『ん。』

『ん。』

「……」

　画面の中で…咲華と華音が何かをやりとりしては『ん』と顔を見合わせている。

　その微笑ましい光景に、みんなはウットリしたが…

「…あれは何を?」

　何となく不思議に思えて咲華に問いかける。

「…別に何てことないのよ…ご機嫌伺いみたいなもの。」

「ご機嫌伺い?」

「ああ…よくやってたな。庭の小さな花を一つだけ摘んで。」

　神さんが『俺は知ってる』みたいな、少し自慢げな声でそう言うと。

「機嫌が悪いと、受け取らないのよね。」

　知花さんが…懐かしんだ様子で言った。

　…俺の妹に何しやがる…か。

　華音は俺の親友と思ってたが…

　それでも許せなかったんだな。

　これを見ると…分かる。

　華音が…双子とは言え、兄として咲華を守ろうとしていた事。

　でも、あんなに力いっぱい殴るなんて…

　全く。

　大部屋と呼ばれる和風のダイニングキッチンにいるのは、俺と咲華と神さんと…眠ったリズを抱えた知花さん…

　そして、さくらさんと、華月と聖。

　その他大勢は…和室で寝てたり飲んでたり、さくらさんの作った料理を食べたり…らしい。

　廊下で神さんに頭を下げて…ひたすらグラスに注がれるビールを飲んだ。

　いつもなら酔ってもおかしくないペースで飲んだが、全く酔えない。

　それは…神さんも同じだからだ。

　俺の首を抱き寄せてるのは、酔ったふりをしているから出来ている事で…

　本当は、殴りたい気持ちでいっぱいなのかもしれない。

　さっきから…首が苦しい。

　三歳の映像が終わって、咲華がすかさずテレビの電源を落とした。

「もう見ないで。見なくていい。見たくない。」

　唇を尖らせて神さんにそう言った咲華に。

「…華音は?」

　俺がそう言うと。

「…知らないっ。」

　相変わらず唇を尖らせたままの…咲華。

「そういや、俺帰ってから一度もノン君見てないな。」

　聖がそう言うと。

「バツが悪いんじゃない?いきなり海君の事殴ったりして。」

　華月が立ち上がって和室に向かったようだった。

「…えっ?海さんを殴ったの、親父じゃねーの?」

「俺は殴ってない。」

「えー…俺はてっきり…」

「今からでも殴りたい。」

「…覚悟は出来てます。」

「千里、やめて。」

「……」

　知花さんの言葉に、みんなが黙る。

　どうも今日は…色んな人から聞いていた知花さんとは違うような…

「お兄ちゃん和室にいないけど、出かけたのかな。」

　華月がそう言って戻って来て。

「部屋じゃないの?」

　さくらさんが立ち上がった。

「……」

「……」

　つい、咲華と顔を見合わせる。

　部屋にいるとしたら…きっと紅美も一緒だ。

　咲華、行って。

　やだ。あたし知らない。

　そんなアイコンタクトをしていると…

「あー、よく寝た。」

　噂の当人、華音がやって来て。

「……なんだよ。そのイチャつきぶりは。」

　俺と神さんを見て、目を細めた。

　〇桐生院華音

　まだまだ紅美とベッドに居たかったが…渋々と…まずは広縁に向かった。

　そこではじーさん(高原さん)を中心に、何やら次の企画の話で盛り上がってる風なSHE'S-HE'Sの面々と。

　ぐっすり眠ってる沙都と曽根とアズさんと。

　いつ来たのか…早乙女さんとこの奥さんと朝霧さんの奥さんが、麗姉と三人で酒盛り中。

　俺はそれを見ないフリして大部屋に向かった。

　背後に。

「紅美、どこにいたのよ。」

「ちょっと外に出てた。」

　って麗姉と紅美の声を受けながら。

　大部屋には…桐生院家。

　あと…海と…金髪の子供。

　なぜか親父は海をホールド中。

　俺にだってしねークセに。

　何ベタベタしてんだ。

　ふいに、ばーちゃんが俺を見上げたもんだから…

「あー、よく寝た。」

　つい…空欠伸なんかしてしまう。

　で。

　俺を振り返った親父と海に…

「……なんだよ。そのイチャつきぶりは。」

　目を細めて言ってみた。

「……」

「……」

「……」

「……」

　誰も…何も言わねー。

　立ったままの俺は、何となくバツが悪くて…

「…咲華、来い。」

「え?何…」

「いいから。」

「……」

　咲華を連れ出した。

　騒がしい広縁を右側に見ながら玄関を出る。

　いつもは静かな庭も、今日ばかりは酔っ払いの声が響いて…騒々しい。

「…幸せなのか?」

　池のほとりまで歩いて言うと。

「…うん。」

　咲華はしゃがみこんで鯉を見ながら言った。

「…朝起きたら…あの人が隣に居て。最初は嘘でしょ!?って思ったけど…」

「……」

「嘘でもいいから、夫婦って形のままでいたいって思うようになって…」

「……」

「そしたら…海さんから…告白されて…」

「……」

「すごく自然に…あたしもあの人の事、すごくすごく好きになってて…」

「……」

「…あたし、たぶん初めてなの。」

「…何が。」

「男の人の事、守りたいって思ったの。」

「……」

　咲華は顔を上げて、広縁を見た。

　そこには、相変わらず…盛り上がってる風な面々と…

　心配そうにこっちを見てる、海と親父と…子供を抱えた母さんがいた。

「あたしに海さんを守るなんて出来ないかもしれないけど、それでも思ったの。」

　咲華はそう言ってゆっくり立ち上がって。

「あたしの旦那様に、何すんのよ。」

　そう言ったかと思うと…

　パチン。

「……」

　猫パンチほどの平手を…俺にくらわせた。

「…ふっ…」

「…あたし、有り得ないほど幸せ。」

「……」

　俺は塀に並んで咲いているコスモスを一輪摘んで。

「…ん。」

　咲華に差し出した。

　咲華はそれを無言で…少し呆れたような顔で見てたが。

「…ん。」

　手にして…少しだけ笑って、コスモスを見つめた。

　そして…

「…ん。」

　俺に、返す。

「……ん。」

　誰に教わったわけでもない。

　俺達二人の…昔からの儀式みたいなもん。

　めったにしねーケンカの後とか…

　おやつに不満があった後の…ご機嫌伺いとか。

「…華音。」

「ん?」

「……」

「……ふっ。」

　咲華に無言で見つめられて…俺は小さく首を振ると。

「はー…仕方ねーな…」

　ポケットに手を入れたまま、玄関に向けての階段は使わず、斜面を歩いて広縁まで歩いた。

　そこには…相変わらず親父にホールドされたままの海がいて。

　俺は海の胸ぐらを掴んで。

「てめえ、妹を泣かせたら承知しねーからな。」

　そう言った。

　すると海は。

「…心しておく。」

　優しく笑った。

　そんな海を見た親父は…

「…飲み直すぞ。華音、おまえもだ。」

　その場に座り込んで。

「…お付き合い致します。」

　正座する海と…

「俺も入れて。」

　嬉しそうに入って来た聖と。

「あら、楽しそう。みんなで飲んじゃう?」

　ばーちゃんの一言で…

　桐生院家、始まって以来の…大大大大大宴会に突入した。

　〇二階堂 海

　華音の言う『桐生院家始まって以来の大大大大大宴会』が始まって。

　ひたすら、飲まされた。

　寝てた面々も起こされて、改めて…乾杯と言う事になって。

「もっとゴタゴタすると思ったけど、やったなあ!!ニカ!!」

　と、トシが言うと。

「揉めてほしかったって聞こえるぞ、曽根。」

　華音がそう言ってトシの頭を抱える。

「いてててっ!!そんな事っ!!言ってなーい!!」

　桐生院家以外も勢揃いとあって、中には幼い頃会った事のある方や、ほぼ初対面の方もいて…

　俺にとっては、アルコールと緊張と…だけど幸せと。

　忘れられない一日となった。

　明日の事を考えて…と、タクシーで帰って行ったのは、朝霧さん夫婦と…父さんと世貴子さん。

　門の前まで見送りに行った俺に、世貴子さんは…

「嬉しい。ほんっっっと、我が子の結婚みたい。おめでとう、海君。」

　そう言って…ハグしてくださった。

　…感激だった。

　瞳さん夫婦も、ついさっき帰られて…

　聖子さんは、あの騒ぎの中一滴も飲まなかったという島沢さんの車でお帰りに。

　陸兄と麗姉は二階で寝る。と、空いた部屋へ。

　和室には、沙都とトシと聖が寝てて。

　紅美は華月の部屋へ。

　それを恨めしそうに眺めてた華音は、俺の右隣で寝てる。

　ここは…大部屋。

　ここには、俺とさくらさんと、知花さんと高原さん…

　咲華は風呂で…

　神さんは…俺の、左隣で寝落ち。

　…両サイドに、咲華の父と兄。

　場所移動をしたいが…

「そのままそのまま。」

　さくらさんに、そう言われた。

　本当は…あわよくば、どさくさに紛れて咲華の隣に…なんて思いもあったりしたけど。

　こんなに両サイドで頑張って寝られちゃ…仕方ない。

　宴会の途中、今夜は帰さねーぞ。と神さんにすごまれて。

　光栄な事に泊まらせてもらえる事になった。

　浩也さんに電話をすると。

『おめでとうございます。しっかり楽しまれて下さい』

　…少し涙声だった。

「可愛いなあ。」

　高原さんが、眠っているリズの頬を触って…目尻を下げている。

「ね、本当…可愛らしい。」

　さくらさんと知花さんも…デレデレだ。

「そう言えば、海さん。ちょっと聞いていいかしら。」

　さくらさんが何かを思い出したように、手をポンと叩かれた。

「はい。何でしょう。」

「先代のお見舞いに行った時、施設の入り口にすごく高性能な防犯システムがあるなあって。」

　…高原さんと知花さんの前だけど、いいのか?

　少しそう思いながら…

「ええ。あそこはかなり…厳重に守られていますから。」

「高性能な防犯システムって?」

　意外にも…知花さんが興味津々な目をされた。

「えーと…分かり易く言うと…」

　俺が頭の中で専門用語を簡単にしようとしていると…

「例えばね?VPワームのセンサーを入り口に付けるとして、そこから10m以内にID登録してない人物がいると、PIPが作動して警報が鳴るの。」

　さくらさんが、何でもないようにさらっと言った。

「へえ…VPワームのセンサーかあ…」

「……」

　あまりにも知花さんが納得してる姿を見て、俺がキョトンとしていると…真向いで高原さんが「いつもの事だ」と小声で言って首をすくめた。

「…それって…うちでも作れるんじゃない?」

　え。

　知花さんのワクワクした口調での言葉に、瞬きをしてしまった。

　目が…キラキラしてらっしゃるが…

「えっ…な…何に使われるのですか?」

「最近物騒だなって思って…庭とか裏口にどうかな。」

「あ、それいいかも。」

「……」

　さくらさんは…二階堂で実績のある人だから分かるとしても…

「…その知識はいったいどこで…?」

「な。ビックリだろ?昔からこんな感じで、機材も作ったりしてた。」

　高原さんが『お手上げ』なポーズで笑われた。

　咲華のお母さん…だよな?

　ふわっとした印象はそっくりだが…

　咲華には、きっとこんな知識はない…はず…

「…それにしても、良かったな。」

「本当。幸せいっぱい。」

　そう言った高原さんとさくらさんの前に…コスモスが一輪。

　…庭にいた華音と咲華のやりとりは…

　俺だけじゃない。

　神さんや、知花さん…

　三歳の二人の映像を見たみんなが、胸を熱くした。

　華音と咲華には、二人にしか分からない絆がある。

　あの後、華音は俺に…

「お兄ちゃんって呼ばれてやってもいいぜ?」

　そんな事を言いながら…絡み続けて。

「幸せになれよ…」

　最後は…抱きついて何度もそう言った。

「海さん、お風呂…って、まだそんな状態?」

　風呂上りの咲華が、俺の両サイドを見て呆れた顔をした。

「ははっ…ま、最悪明日の朝でもいいよ。」

「えー…このままここで朝を迎えるつもり?」

「それでも構わない。」

　俺の言葉に、咲華は首をすくめたが…そうしたい気持ちが大きかった。

　本当は、この結婚を認めたくないはずの二人。

　それでも…こうして迎え入れてくれている。

　…俺には…縁のない事だと思っていた。

　結婚。

　もし、そうする事があったとしても…二階堂関連の相手を見付けたと思う。

　それが…一般人と結婚なんて…

　あの時、確かに難しい現場を終えた後だったが…

　俺は、なぜあんなに酔ったのだろう。

　そんなに…現実逃避したかったのだろうか。

　…ふっ。

　だが、失敗だったはずの出来事が…結果大成功とはな…。

　目を覚ました時、つい腕を押さえて上に乗ってしまった。

　俺に抑え付けられた咲華は…目を真ん丸にして、口をパクパクさせながら首を横に振った。

　…今思い出すと、可愛かったな。

　あの驚きよう…。

「…咲華が先代に会ったって聞いて…なんて言うか、こう…みょ～な感じがしちゃった。」

　咲華と知花さんが、和室の様子を見に行ったのを確認して…さくらさんが首をすくめて言った。

「先代…二階堂 翔氏か。」

「祖父をご存知なんですか?」

「ああ…何度か。」

　高原さんが先代を知っているとは…不思議な気がした。

「…二階堂の事、皆さんには?」

　さくらさんに問いかけると。

「華音となっちゃん以外は知らないの。結婚式、こっちでもするなら打ち明けるけど。」

　さくらさんはそう言って、Lizzyで撮った写真をスマホに出して見せた。

「…沙都から?」

「さっき見せてもらって、ちょうだいってお願いしたの。」

　その写真を見るために、高原さんがさくらさんの肩を抱き寄せる。

　…LIVE Aliveの映像で見せてもらった二人の色々…

　素晴らしい歌だった。

「…If It's Love…感動しました。」

　俺がそうつぶやくと。

「嬉しい事言ってくれるね。君があの歌を知ってるとは、意外だが。」

　高原さんは…笑顔。

「LIVE Aliveの映像で何度も。それに、向こうで華音が歌って聴かせてくれました。」

「…君も、愛以上を持って…咲華と幸せになって欲しい。」

　そう言って、頬を合わせる二人は…

　不思議と、とてもお若く思えて。

　色々な事を越えての今があるなら…

　俺と咲華も、こうして歳を取っていきたい…と思えた。

　…何があったとしても。