ヴァルキリーおかあさん

第17話 謝って済むなら苦労はありません

　戌亥（いぬい）刑事と他二名の警察官が車で駆けつけたのは、それからすぐのことだった。

　何せ通報もしていないのにやってきたのだから、迅速なこと頼もし過ぎる神対応。……けど、当然、それは元々こちらに向かっていたというだけのこと。

　登河雪江。

　彼女が失踪したことは、すでに娘の冬華から通報されており、ならば向かう先は自殺に適した場所か、あるいは深空白斗の関係者のところであろうと推測し、動いていたそうだ。

　当然、自殺を最優先に警戒し、その上で、白斗方面には勝手知ったる戌亥刑事が出向いてきたということ。

「……だったら、まずは電話のひとつくらいくださいよ」

「できれば接触前に身柄を確保するつもりだった。それに、そもそも我々は自殺志願が濃厚と見ていたからな。こちらには、あくまで念のため出向いたに過ぎん。……軽々に連絡を取り、多感な青少年の心情を掻き乱すこともないと考慮したのだがな」

　ヌケヌケと宣う戌亥丈太郎（じょうたろう）。

　アンタにそんな配慮があるとは驚きだ。何より、常から多感な青少年に配慮しているつもりだって主張に驚いた。

　いや、もう、そういうの全部引っくるめたイヤガラセだろう、これ。

　ゲンナリと項垂れる俺。

　傍らに座したアルルは、ピンと背筋を伸ばした姿勢で目を閉じて、無言のまま。

　……たぶん、怒ってんだろうな。仕方ない。自業自得だ。

　俺の家の居間。

　今は土間からの上がり縁にふたり並んで腰かけ、眼前に立つ戌亥刑事に事情聴取を受けているところだ。

　登河雪江は、すでに他の警察官に伴われて連行されている。心身喪失も甚だしい状態だったため、まずは病院に向かったそうだ。

「……で？　被害届はどうする？」

　戌亥刑事の御無体な問い。

　らしいと言えば、らし過ぎる相変わらずのロボ対応に、俺は露骨な苦笑で見上げ返した。

「冗談でしょう？　被害者は明らかに向こうじゃないですか」

「登河雪江の行動は銃刀法違反と傷害未遂、場合によってはストーカー規制法にも抵触する可能性があるが？」

「……はは、マジで言ってんの？」

「被害届は出さないということだな。ならば、その方がこちらも処理が楽になる。ありがとう、助かるよ」

「…………」

　……本当に、コイツ……。

　ああ、わかってるよ。全部こっちの自業自得、因果応報ってヤツさ。わかってるけどさ……。

「アンタにとっては、俺が刺されてた方が良かったんじゃないか？」

「……ほう？」

「そうだろ？　アンタだって、あの登河さんと同じ気持ちだろうに……」

　家族の仇……いや、この場合は友人の仇だが。

「ふん……登河雪江がオマエを怨むのは、逆恨みだろう。彼女の夫を射殺したのは同僚の警察官だ。むろん、その原因のひとつに深空白斗の行動があるのは事実だが、それこそ、息子のオマエには無関係だ」

「…………」

「そして、私の友人が誤射したのも同様だ。誤射したのは友人自身の過失だ。その後にそれを思い悩み、克服できずに自ら命を絶ったこともな。いずれにせよ、深空白斗自身をどうこう思うならともかく、息子のオマエに何を求めても仕方あるまい」

　無表情に抑揚なく、どこまでも淡々と言い切る戌亥刑事。

「…………本当、マジで言ってんならスゲーよアンタ」

「そう徹底して律することで、警官としての矜持（きょうじ）を保っているだけだ。正直、目の前に深空白斗の方が現れたら、どうなるか私にもわからんぞ？」

　どこまでも淡々と告げる。

　……何それ？　やっぱ多感な青少年に配慮する気ねえだろアンタ。

　俺がガックリと項垂れたところで、戌亥刑事のスマホが鳴った。

「……はい。ああ、目の前にいるが……ふむ、彼は被害届を出す気はないそうだから、別に被害者でも加害者でもない。守秘義務さえ徹底するなら会話は問題ないが……」

　戌亥刑事が俺を一瞥（いちべつ）して問う。

「登河冬華がキミと話したいそうだが、どうする？」

　……何で？　……けど、まあ、無下にはできないよな。

　頷いてスマホを受け取る。

「……もしもし、深空碧継です」

『登河です。……今日は、母が迷惑をかけたわね』

　冷ややかにくぐもった声音。

「……ああ、いや、謝られるようなことは……別に……」

『そう？　人に迷惑をかけたら謝罪するのがスジだと思うけど』

「…………」

　その通りだ。

　それが人の世の道理で、道徳だ。

　だからこそ親父は、深空白斗は最低で最悪なんだ。

『……ごめんなさい。嫌味を言いたかったわけではないの。けど……』

「いや、いいよ。言わずにいられないことってのもある……」

『……そうね。言い訳になるけれど……母はここ最近はだいぶ落ち着いていたのよ。だから、わたしも少し油断してた。まだこんな行動に出るほど参ってたなんて……』

　……いや、たぶん、深空白斗の手掛かりについて知ったのが直接の原因だと思う。けど、それをここで告げても良いものか……。

　判断に迷っている内に、登河さんが謝罪を繰り返す。

『……とにかく、ごめんなさい』

「……いいよ。というか、謝られる方が困る」

　だってそうだろ？

　こんなの、腹の中は絶対に煮えくり返ってるだろ？　何で憎い相手に頭下げなきゃならないんだ……ってさ。

　少なくとも、こちらはそう邪推せずにはいられない。

　もちろん、そんなこと口に出せない。けど、出さなくても察するのは易いだろう。そして、察したってことは、つまりそういうことだ。

『……そうね。心にもない謝罪なんて、お互い気マズいだけよね』

　諦観めいた乾いた声音。

　抱いたイラ立ちと憤怒を懸命に抑えた声音。

　そういうのはイヤでもわかる。俺は周囲から散々に向けられてきたし、自分自身でも散々に吐いてきたものだから。

『……頭ではわかってる。理屈も承知してる。悪いのはあのイカレた籠城犯の男。でも、深空白斗が余計なことさえしなければ、お父さんは死なずに済んだはず……』

　そう思わずにはいられないのだろう。

　そして、そう思うのが当然だろう。

『……謝られたってお父さんが生き返るわけじゃないし、本当に謝罪するべき犯人はとっくに死んでるし……。けど、だったら、私のこの感情はどうすればいいの？　どこに向ければいいのかな？』

　ヤリ場のない負の感情。

　ねじ伏せ抑え込むほどに、むしろ強く大きくわき上がるそれをどうにもできず、どこかに吐き出さねば自分が弾けて壊れてしまいそうで……。

『……憎むべき相手はもういない。ぶつけるべき相手も逃げ出した。だからね、今もまだそこに居る貴方に、八つ当たりせずにはいられない』

　淡々とした告白。

　あるいは、戌亥刑事の無機質なそれも同じことなのかもしれない。

　だから、もう本当にヒドい話だ。

　悪いのは全部親父で、俺は悪くない。

　全くもって、俺に非などあるわけがないってのに……。

　それでも────だ。

「すみません……俺の父のせいで……本当に、すみませんでした」

　俺はいつものように、いつも繰り返してきたように、謝罪する。

『……言ったでしょう？　謝られたからって、お父さんが生き返るわけじゃないわ。まして、心にもない謝罪なんて気マズいだけ……』

　それでも────。

『それでも……ええ、そうね。謝るしかないものね。他には、どうしようもないもの……』

　本当に……。

　謝って赦してもらえるのなら、苦労はないのだった。