東向きのエミル

第八章

01 東向きのエミル

　第八章　東向きのエミル

　ポールが片手にケースを抱えて、エミルたちのもとへとやってきた。

「なんてことだ」

　フリッツの死体をみて言った。

「ボスがやったんですか？」

「ああ」

「ボス、大丈夫ですか？」

「…………。……大丈夫じゃない」

　意気消沈したようすでコリーは言った。「ぜんぜん、大丈夫じゃない」

「まったく、ボスに銃を使わせるだなんて！」

　ポールはフリッツの死体にむかって怒鳴りつけた。

「フリッツ、お前はなんてことをしてくれたんだ！　こんちくしょー！　アーメン！」

　彼は怒り狂いながら胸のまえで十字をきった。

　振り返って、コリーにケースを差し出す。

「奪還しましたよ」

「……ようやく、だな」

　コリーはそれを受け取った。彼はケースを握ったまま、フリッツのもとへしゃがみこんだ。死体の着ているジャケットのポケットからなにかを取り出す。

　――それはアンテナの付いた機械だった。

「これはお前がもっとけ」

　コリーはそれをポールに投げた。ポールはそれをキャッチし、自分のポケットにしまう。

「爆弾の、起動スイッチですね」

「ああそうだ」

「…………」

　エミルはそれをみて思った。――起動スイッチってことは、ひょっとしたら、停止もできるんじゃ？

　　　　　＊＊＊

「できる」

　ラスティが断言した。「爆弾を遠隔で解除する手段を、テロリストたちがもっていないわけがない。おそらく、その機械がそれだ」

「じゃあそれを奪えば、外から人が入って来れるんじゃないか？」

　ダイスケが言った。

「奪うったって、どうやって奪うのよ？」

　ヘディが言った。

「さすがに無理だとおもう」

　ラスティが言った。「むこうは当然、それを警戒しているはずだ」

「じゃあじゃあ……」

　エミルはひそひそ声でみんなに言った。

　こういうのはどうかな……？

「――だ、駄目だ！　そんなこと……っ！」

　エミルのそのアイディアをきいて、ラスティが叫んだ。「エミル、お前がってことだろ！？　駄目にきまってる！」

　彼は顔を真赤にして怒っていた。いや、うろたえていた、と言ったほうが正確だろうか。

　エミルはその反応を受け入れたうえで、静かに言った。

「でもさあ、ぼくらが勝つには、もうこの手段しかないと思うんだ」

　　　　　＊＊＊

　コリー、ポール、バリーの三人は管理室に集まった。

「……なんだか勝った気がしねえな」

　と愚痴をこぼしながら、コリーがケースをデスクにのせる。

「まあまあ。最大の目標はこうして達成できたんですから」

　ポールがなだめた。「子供のころに誰もが思い描き、そして叶うことがなかった夢〈世界征服〉をおれたちは人類史上はじめて達成したんですよ」

「ああ」

「つまり、トム・クルーズよりも、ジョニー・デップよりも、ダース・ベイダーよりもおれたちスターですよ」

「そうだな」

　――そもそもダース・ベイダーはスターなのか？　という疑問が浮かんだが、コリーはくちには出さなかった。彼はケースのロックを回し、８桁のアルファベットを揃えた。ケースの蓋が開いた。ケースの底面と、蓋の裏側にモニターがそれぞれ一枚付いてある。そのうち底のほうのモニターはタッチパネルを採用しているので、いうなれば、この〈黒のケース〉は、最高の技術を詰め合わせたニンテンドー3DSのようなものである。

　コリーはそれを起動させた。

　なかに収められたデータを送信すれば、いつでも核ミサイルを発射できる。

　――そのはずだった。

　モニターに予想外のテキストが表示された。

『掌紋認証にてログインしてください』

「どういうことだ？　これ」

　バリーがモニターをのぞきこんで言った。

「くそっ。……大統領の仕業だな」

　コリーはちいさく呟き、ポールとバリーにむかって言った。「誰かの掌紋が登録されている。それがないとログインできない。誰かっつーのは、当然子供たちのなかの誰かだ。まったく、ただのわるあがきだ。……子供たちを全員ここに連れてこい」

　　　　　＊＊＊