黒髪黒目の国の金髪碧眼のうまら姫 ー疎まれていますけど頑張ります！ー

第18話【花吹雪国：姫の里帰り（旅路編）⑤】

　交渉に行った彼は、一刻（約３０分）も立たず戻ってきたら、すでに戦支度を整えた姿でした。

　これは、話がついたということでしょうか？

「姫さん、話はついた」

　あっ、やっぱり。

「よって、俺はこれから山賊の討伐へ一人で行く」

「え？　おひとりですか？」

　相手は、山城に立てこもる５００人近くの武装集団です。いくらあずま殿でも、おひとりではいささか骨が折る状況ではないでしょうか？

「敵には、業を使える奴は居ないって話だ。それに今夜、この辺の天候は荒れる。強い風は吹くだろうし、そのうち雨も降るだろう。俺一人で十分だ」

　なぜ、天候が荒れれば、あずま殿一人でも十分なのでしょうか？

「りねん、話は聞いたな？　俺が討伐に行っている間、姫の護衛は頼んだぞ。おそらく、一刻程度で戻ってくる」

　これは、僅か一刻で山賊を討伐するという、意気込みでしょうか？　本当なら、どのような手を使うのか想像がつきません。

「その間は、絶対に姫さんのそばを離れず、敵が来ても耐えてみせろ。お前なら、出来るはずだ」

「確かに、承りました。私、りねん。若輩者ながら、この命に代えてもお守りいたします」

　その言葉を聞いたあずま殿は、あきれ顔を作り、

「バカ。それくらい、命を懸けなくてもやってみせろよ。出来ると思ったから、俺は行くんだ」

　こんなことを言ってみせました。

　この返しに、はじめはキョトンとしていたりねんですが、すぐに笑顔で応えました。

「はい、たしかに理解しましたよ」

　なんだか、お二人の関係は私が焼けちゃうくらい、いい関係のように見えます。

「じゃあ、行ってくる。二人とも、俺が居ない間はなるべく部屋に居ろよ。外に出るときも、一緒に行動すること。いいな」

　まるで、保護者のような物言いです。……いえ、確かに今は保護者のようなものですね。

　だからなのでしょう。これから危険な目にあうはずの彼は、安全地帯へ残るはずの我々を逆に心配しながら、山賊狩りへと向かうのでした。

　それから、半刻が経とうとした時です。真っ暗になった空に、赤い光が立ち上ったのを、部屋の中に居ながら確認できました。

「……何事でしょうか？」

　この事態に、警戒を強めるりねん。

「……部屋を出て、確認してみましょう。もし、山賊の別動隊が、この村へ火をつけたのなら、なんらかの対策をとらねばなりません」

　私の案を採用し部屋を出て、強い風が吹く外へ来てみると、そこで確認できたのはとんでもない光景でした。

「炎で、できた竜巻？」

　赤く燃える火が、渦を巻いて大きな竜巻を形成していたのです。方角は山を一つ越えた先の、山賊が居ると思われる地点。

　あずま殿が居る場所です。

「あずま殿は、大丈夫でしょうか？」

　異常に気付いた皆が、その異様な光景をぽかんと見ているしかないのでした。

　そのうち、雨がぽつりときたかと思うと、だんだんと雨脚が強くなってきました。その雨は、赤い竜巻のあるあたりがさらに強く、あっという間に竜巻を消し去ってしまいました。

　その光景に、軒先で目を奪われていると、いつの間にやら正面に人影が。

「なにやってんだよ、姫さんにりねん。部屋に居ろっていったろ」

　蓑もなく傘も差さないのに、なぜか雨に濡れていないあずま殿は、のんきな声でそんなことをいうのでした。

　私たちが目を奪われたあの怪奇現象も、彼にとってはなんでもないことみたいです。

「あずま殿、ご無事でなによりです。それで、山賊は？」

「姫さんのご期待に応えて、殲滅してきたぜ。まあ、城跡周辺燃やし尽くしたから、ちょっと被害がデカくなったけどな」

　なるほど、どうやら先の赤い竜巻は、あずま殿の仕業のようです。

　……えっ？

「え、ええ？　あの赤い竜巻は、あずま殿の仕業だったのですか？」

「おいおい、俺以外にあの場であんなことやれる奴はいないだろ。それとも、あの現象が自然現象だとでも思ったのかよ？」

　確かに彼を題材にした本では、竜巻を起こしたなんてものもありましたが、実話とは思いもしませんでしたよ。

「それはどうもすみません。私もまだまだ、貴方のトンでもぶりには慣れていなかったようです」

「はあ？　……くっくっく、はっはっは。そりゃ、俺も悪かったわ」

　その私の発言の何が面白かったのでしょうか？　彼は高笑いをしながら、私の頭をわしゃわしゃと撫でまわしてくるのでした。

　……なんなんですかね？　もう。