いつか出逢ったあなた 36th

第46話 「扉が開きましたら、お席まで真っ直ぐにお進みください。」

　〇二階堂 陸

「扉が開きましたら、お席まで真っ直ぐにお進みください。」

　ドアの外で、係の者に言われた。

　この辺りでも一番有名なホテルのパーティー会場。

　まさか、俺がこんな場所で結婚するとは思わなかったな。

　内々の者だけで、ささやかに…が希望だったが…

「…緊張してきた…」

　隣にいる麗が、小声で言った。

「…手の平に人って書いて飲むか?」

「効くわけないじゃない…」

「ふっ。」

　相手が麗じゃ…ここまでしなきゃな。

　親父に『七五三みたいだ』と言われた紋付き袴。

　俺と織の七五三なんて、見てもないクセに。なんて、照れ隠しに悪態をついた。

　光史の袴姿を笑ったが、俺も笑われるな、こりゃ。

　今日は、この披露宴会場ではお色直しは無し。

　麗は十二単のままで二時間余りを過ごす。

　聖子は自分だったら耐えられないと言ったが…

　すでにそれを一時間以上着ている麗は、まだまだ涼しそうな顔。

　桐生院の親父さんから、面倒臭い連中のスピーチに耐えてくれと言われた。

　他の事でも考えてるから、いいさ。

　何てことない。

　扉が開いて、ゆっくり一礼した。

　会場からは、大きな拍手。

　…自分の席の遠い事遠い事…

　席表作った時に見たけど…こりゃすげーな。

　一番端の席は、霞がかって見えねーよ。

　光史の時みたいに、BGMを選ぼうとしたが…

　ま、桐生院の親父さんの顔を立てようって事で、親父さんの会社が手掛けた映画の音楽ばかりを使う事にした。

　まずは、『聖地の果て』っていう映画のエンディングテーマ。

　あれ、凄かったよなー。

　最後、主人公が…

「……」

　ふと、麗の足取りが遅くなってる事に気付いて顔を見ると。

　麗の視線は、桐生院家のテーブルにあった。

　…写真立て…?

　ああ…麗の産みの母親か…

「…麗。」

　小声で名前を呼ぶと、麗はハッとしたような顔をして…また進み始めた。

　麗は…ひねくれた小娘だったが、今はただ、正直な奴だなと思う。

　そういう所が…俺には合ったのかもしれない。

　やっとの思いで席にたどり着いて、広い会場を見渡す。

　さて…

　長いスピーチの始まりだ。

　と思ったが。

　親父さんの会社の常務が乾杯をした後。

　俺の上司(俺はビートランド『勤務』という紹介を受けた)である高原さんが…

「若い二人に、私のような者から多くの言葉は要らないでしょう。ただひたすらに幸せを願います。以上。」

　いつもよりは長いが…『私のような者から』と言ってくれたおかげか、それに続く人達は苦笑いをしながら、巻物の所々を抜粋して読むにとどまった。

　まあ…ビートランドの会長が『私のような者』なんて言ったら。

　他の誰も、その上はいけねーよな。

　あははは。

　サンキュー‼︎

　高原さん‼︎

　〇二階堂 麗

　高原さんがありがたい祝辞をしてくれたおかげで、面倒臭いと思われてたスピーチはどれも手短で済んだ。

　まあ、この披露宴自体の時間は変わらないだろうから…まだしばらくこのままだけど…

　十二単なんて、着る機会ないから…いっかな…。

『えー…陸、麗ちゃん。結婚おめでとう。』

　SHE'S-HE'Sの余興の時間が来て。

　朝霧さんが、少し緊張した顔でそう言って。

　陸さんは『らくしねー』って笑ってる。

『二人に捧げる歌を…えー…ご本人を前に歌うのは恐縮ですが、Deep Redの『Thank you for loving me』を。』

　朝霧さんがそう言った途端、会場のあちこちから『え?誰がDeep Red?』なんて声が上がった。

　ふふっ…

　分かんないかな?

　もう、どこからどう見ても、高原さんは今もロックシンガーな風貌だけど。

　もう一人…ロックシンガーの義兄さんも居るけど。

　今日は、すごく普通の人みたい。

　元々髪の毛も黒いし、今日に合わせて切ってたから、少しオシャレな一般人って感じかなあ。

　でも、その少しオシャレな一般人みたいな義兄さんは、テレビとか雑誌にも出ちゃってるから…

　遠い親戚の人達が、さっきから指差して見てる。

　今日のSHE'S-HE'Sは、姉さんがピアノを弾いて、聖子さんと朝霧さんがギター弾きながらコーラスして。

　で…早乙女さんと、島沢さんが二人で歌ってる。

　元々全員コーラス出来るバンドだから…

　二人の歌も、すごく上手かった。

　曲が終わると、司会者が高原さんにマイクを向けて感想を聞いて。

『おまえら、うちからデビューするか?』

　なんて…

「ぷっ…」

　陸さんが、隣で笑いを堪えて…あたしも少し笑えた。

　そんなあたしを見て…高原さんが優しい顔をしてくれた。

　…もしかして…あたしが仏頂面してたの…気付いてたのかな…

　それから、少し歓談の時間があった。

　あたしの衣装が珍しくて写真を撮りに来る人と。

　高原さんや義兄さんの事が気になって来る、遠い親戚の人達。

「ねえ、麗ちゃん…知花ちゃんの旦那さんって…有名な人?」

　まだ未成年のあたしのグラスには、いっぱいに注がれたジュース。

「まあ、有名と言えば有名ですね。」

「へえ～…どこで知り合ったんだろ…」

「旦那さんが、姉さんに一目惚れしてナンパしたそうです。」

「あ…そう…」

　あたしはニコリともせず、淡々と答える。

　正直、遠い親戚の人達はみんな覚えられないぐらい平凡な顔で、つまらない事ばかりを気にする。

　あたしがお茶会で着ていた着物が、子供っぽ過ぎてダサかった。とか。

　…ほっといて。

「麗ちゃん、まだ19なのに…よく許してもらえたわね。」

　遠い親戚の姉妹は、次々とあたしの隣でそんな事を言う。

「…若い内に結婚した方が、相手にも喜んでもらえそうですしね。」

　あたしが少し見上げて言うと、姉妹はあきらかにムッとした。

「い…いくら見た目が良くても…友達もいないような性格の悪い子じゃ…」

　姉妹が陸さんに聞こえるように、わざと大きな声でそう言うと。

「あはは。俺、こいつの見た目大好きなんで、少々性格悪いぐらい、何ともないっすよ。」

　陸さんはそう言って、あたしの肩を抱き寄せた。

　恐らく、陸さんの笑顔があまりにもカッコ良かったのと。

　あまり男性に免疫のなさそうな二人は…

「……」

　無言で、赤くなったり青くなったりしながら…自分の席に戻っていった。

「…陸さん、あたしの見た目、大好きなんだ。」

　あたしがそうつぶやくと。

「おまえ、見た目以外何がある?」

　目を細めてしまうような答えが返って来たけど…

　まあ…

　あたしも、陸さんの見た目を好きになったようなもんだから…

　…いっか。

　一度中座して控室に入る。

　何も食べられなかったあたしは、そこでサンドイッチを少し食べた。

　鏡に映った自分を見て…

　テーブルにあったお母さんの写真を思い出す。

　…あたしとお母さんは…似てると思う。

　きれいに産んでくれて、ありがとう。とも思う。

　だけど…あたし、すごく恨んで…殺したいとまで思ってしまった。

　どうして上手くいかない事全てを、世の中のせいとか、人のせいにするの?って…

　…でも、あたしもそうだったんだよね…

　お母さんのせいで…って。

「麗。」

　ノックと共に、母さんが入って来た。

「……何?」

「退場の時に元気がないなって思って。お腹すいてるの?」

　何それ。

　そう言おうとしたけど、あたしは無言でサンドイッチの袋を指差した。

「ああ…食べたのね。良かった。まだ式は長いしね。」

　母さんはあたしの隣に座ると。

「…きれい、麗。」

　着物の袂を少し直しながら言った。

「…ねえ…あの写真…どうして?」

　あたしが不機嫌そうな顔で問いかけると。

「え?ダメだった?」

　母さんは…キョトンとした顔。

「…だって…あんなのあったら…みんなが誰かって気にするじゃない…」

「気にしたっていいわよ。麗の本当のお母さんなんだから。」

「……」

　あたしの唇は、尖ってしまったと思う。

　何が…本当のお母さんよ…って。

「…ね、麗。」

「…何。」

「…容子さん、絶対悔やんでると思う。」

「……」

　母さんは、あたしの手を握って。

「何か理由があって…そうしちゃったんだろうけどさ…麗を辛い目にあわせた事…悔やんでると思う。」

　静かな声で言った。

「…そんなの…分かるわけないじゃない。もう…死んでるんだから…」

　最後の方は、すごく小さな声になってしまった。

　そうだよ…

　死んでるんだもん…

　分かるわけないよ。

「…でもさ、ずーーーっと、冷たく当たってたわけじゃないでしょ?麗の事、可愛い可愛いって、言ってくれてたんでしょ?」

「……」

「あたしだって、やな事がある日は、お義母さんに意地悪して嫌味言われたりするよ?容子さんは…そういうのが上手じゃなかったから、エスカレートしちゃったのかもだけど…麗が可愛くなくて、そうしてたわけじゃないはずよ?」

　…せっかく…晴れ晴れした気持ちでお嫁に行きたかったのに…

　お母さんの写真のせいで…

　上手く笑えないあたしがいた。

「…もう席に戻ったら。」

　あたしがそう言うと、母さんは手をゆっくり離して。

「誰にだって、失敗はあるの。」

　あたしの背中、ポンポンってして…出て行った。

　…そんなの…分かってる。

　お母さんは、あたしの事…自慢の娘だ…って言ってた。

　麗は可愛いわね。

　麗だけは、お母さんの味方でいてね。

「……」

　小さく溜息をついて、唇を噛みしめた。

　…あたし…

「…何ぶーたれてんだ?」

　お化粧も少し直して会場の前まで行くと、陸さんがあたしの顔を見て言った。

「…ぶーたれてても可愛いでしょ。」

　そっけなく言うと。

「いーや、今のおまえは可愛くない。」

　陸さんは、両手であたしの頬をギュッと握って。

「ほら、笑え～。」

　何だか…すごい笑顔で…だけど…

「いー!!痛いってば!!」

　あたしが大声を出しながら後ずさると。

「しっ新郎様!!何なさるんですかー!!」

　介添えの人が、慌てて陸さんを押さえ付けた。

「だってこいつがぶーたれるから。」

「お綺麗じゃないですか。」

「笑ったこいつは、もっと綺麗なんだぜ?」

「……陸さん、酔ってるの?」

　もしかして。と思って聞いてみると…

「はあ?俺が酔うわけねーじゃん!!」

「……」

　あたし、介添えの人と顔を見合わせた。

　十分酔ってるじゃないの!!

「と…とにかく、扉が開きますので…転ばないよう、各テーブルをお回りください。」

「はあ～い。」

「……」

　酔っ払った陸さんと…各テーブルを回って、お土産を配った。

　朝霧さんの時もキャンドルサービスはなかったらしいけど…

　あたしも、それは嫌だって我儘言った。

　陸さんは、どのテーブルに行っても笑顔で。

　すごくウケが良くて。

　…ほんと、(酔ってるけど)社交的な人なんだなー…なんて、今更ながら思った。

　その隣で…

　なんて人見知りなあたし。

　長い長いお土産配りの間、会場の両サイドにあるスクリーンには、あたしと陸さんの思い出アルバムみたいな場面が映し出されてる。

　陸さんは、さすがに…織さんと写った物が多かった。

　特に、小さな頃の写真は…ご両親との物が一枚もなくて。

　どうして?って聞いたら…

「両親が生きてるって知ったの、15の時なんだよなー。」

　って、陸さんは笑った。

　…冗談?

　あたしの写真は…

　どれも、お人形さんみたいに可愛い。って言われた物だけど…

　そのどれもが…笑ってない。

　最後に…家族のテーブルにたどり着いた。

　二階堂家と桐生院家にもお土産を配った。

　自己満足だけど…あたしが選んだ手帳。

　シンプルで…幸せ感なんか微塵もない。

　ただ、色だけは七色あったから…

　両家にだけは、個々に似合う色を振り当てた。

　知らないおじさん達ともお揃いになっちゃうし、陸さんに『こんな所に金かけなくても』とは言われたけど…

　何となく…ここだけ、頑張りたかった。

　すぐに捨てられるとしても。

　誰かにポイッてあげられるとしても。

　でもって…

　すごく…悩んだ…両親への花束贈呈と…挨拶。

　陸さんは、何だかスマートにまとめてて。

　あたしもそれに便乗…させてもらうはず…だった…

　のに。