いつか出逢ったあなた 36th

第45話 「おめでとう。」

　〇二階堂 麗

「おめでとう。」

　顔合わせが終わって、一度控室に戻ると。

「あ…高原さん。ありがとうございます。」

　その姿に、あたしは…笑顔になった。

　高原さんは、あたしの姿をじっと見て。

「十二単なんて、なかなか見る事ないから貴重だな。」

　優しく笑ってくれた。

「最初はドレスだけの予定だったんだけど…こんな時しか着れないからって、おばあちゃまが言い張るから…」

「いい思い出になる。」

「そっかな…」

　…照れ臭い。

　あたし、赤の他人なのに…この人の前で大泣きしたり、我儘言ったり…

　…でも、姉さんの父親…だよね。

　あたしとは血の繋がりはないけど、姉さんの実の父親だとしたら、あたしにとっても…そう思ってもいい所はあるって事で…

　父さんの事、昔ほど苦手じゃなくなった。

　ずっとほったらかされて…愛されてないって思ってたけど…

　姉さんが寮から戻ってからというもの、桐生院には色んなドラマみたいな事があって…

　家族になれたと思う。

　その中で、父さんも…あたしと誓に歩み寄るために頑張ってくれた…とは思う。

　だけど…何だろう。

　ここ数年、父さん…すごくあたし達に遠慮してる部分があるように思う。

　…もう、その距離感は変わらないのかな…

「この前、貴司と飲みに行った時に…」

　高原さんが、紙コップにお茶を入れてくれた。

　あたしはそれを手に持って、ゆっくりと…口をつけた。

「麗の小さい頃の話を、延々とされたよ。」

「…え?」

　意外な言葉に、顔を上げた。

　…父さんが?

「珍しく饒舌だったな。誓より先に麗が歩き始めて…って、懐かしそうに話してたよ。」

「……」

　何でかな…

　ちょっと…嬉しくてドキドキした。

「…あたし…」

　あたしは、紙コップをテーブルに置いて…ゆっくり話し始める。

「父さんに…嫌われてるって思ってた。」

「…どうして。」

「嫌われてるって言うか…興味がないんだろうなって。」

「……」

　本当に。

　元々無口な人だけど…

　それにしても、絶対今日は叱られるよね。って事を誓としたとしても…

　父さんは、あたし達を叱りもしなかった。

　いつも、その役目はおばあちゃま。

　父さんは…いいとも悪いとも言わない。

「あたし達って…本当に父さんの子供なのかなあ…って、誓と悩んだ事もあったの。」

　あたしの言葉に、高原さんは小さく笑って。

「俺から見たら、二人とも貴司にそっくりだけどな。」

　そう言った。

「どこが?全然似てるとこないよ。」

「似てるさ。言いたくても言えない性格とか、勝手に嫌われてるって被害妄想する所とか。」

「え…」

　高原さんは紙コップのお茶を飲み干して。

「貴司も、色々怖かったんだと思う。仕事仕事で家に居ないクセに、って言われるのは堪えるだろうしな。」

　あたしの顔を見た。

「あたし、そんな事一度も言った事ないよ?」

「だから、貴司も被害妄想が酷いって事だよ。」

「……」

「言った事はなくても、思ってたんだろ?」

　…図星だった。

　あたし…態度に出てたのかな…

「今日は、本当…とびきり綺麗だ。」

　高原さんはそう言って、あたしの肩に手を置いて…ポンポンってした。

「今より、ずっとずっと幸せになるんだぞ?」

「……」

　そう言われたあたしは…無意識に…高原さんに抱きついてた。

　なんだろ…

　あたし、こういうの…苦手なんだけど…

「…大サービスだな。」

　高原さんは、あたしをゆっくりとハグして…

「じゃ、式場でな。」

　笑顔で、控室を出て行った。

　……あたし、気付いた。

　すごく、すごく…

　あたしって、幸せだったんだ。って…。

　〇桐生院さくら

「…大丈夫か?」

　親族の顔合わせの後、貴司さんがそう言ってあたしの顔を覗き込んだ。

「え?どうして…?」

「いや…顔色が良くないから。」

「……」

　あたし…聖を産んでからずっと、みんなに心配かけっぱなしだよね…

　もう五ヶ月も経つのに…

　さっきだって、控室でボンヤリしちゃって、千里さんに心配かけたし…

　ダメダメ!!

　しっかりしなくちゃ!!

「大丈夫!!あたし、みんなが思ってるより元気!!」

　そう言ってガッツポーズしてみせると…

「あたっ。」

　後ろにいた誓の顔に、手が当たってしまった。

「あっ…ご…ごめん。大丈夫?」

　誓の顔を撫でて言うと。

「も～…母さん、そんなテンションで最後まで持つ?」

　誓は眉間にしわを寄せて、渋い顔をした。

「も…持つわよ。あたし、体力には自信あるから…」

　…とは言っても…

　本当、ここ数ヶ月は眠気に負けて、すぐ寝ちゃってたからなあ…

　今日、パーティーの最中に眠らないか心配だよ…

「…さくら、これは…?」

　あたしが披露宴会場に持って行こうとしてる容子さんの写真。

　今朝、千里さんが雑貨屋さんできれいな写真立てを買って来てくれた。

「だって、麗の結婚式だよ?容子さんも見たいに決まってるじゃない。」

「……」

「……」

　貴司さんと誓は…少し複雑だったのか。

　顔を見合わせて…そして、写真をテーブルに置いた。

「何でそんな顔するのー?」

　あたしがそう言うと、誓はその写真を手にして。

「…うん。これ、綺麗な写真だし…いいんじゃないかな…」

　そう言ったんだけど…

　貴司さんは、相変わらず複雑な顔のまま…お茶を入れに部屋の隅っこに行った。

　…気に入らないのかな?

　あたしは貴司さんに近付くと。

「相談しなくて…ごめんなさい。」

　小さく謝った。

　すると、貴司さんはしばらく何か考えてるみたいだったけど…

「…いや、麗の晴れの日だからな…」

　まるで、自分に言い聞かせるみたいに言って…

「私は先に写真をテーブルに置いてくるよ。」

　写真立てを手にして、会場に向かった。

「……」

　あたしは、その後ろ姿を見ながら…何となく、気持ちが沈んだ。

　貴司さん…相変わらず思った事を口にしてくれないよね…

　あたし達、家族なのに…。

　〇高原夏希

　今日の俺の席は、貴司の会社の上層部と同じテーブル。

　SHE'S-HE'Sと同じテーブルに座りたかったが、立場的にここにしてくれと貴司に頼まれた。

　…ま、仕方ないか。

「高原さん。」

　会場の入り口で光史と話してると、貴司が来た。

「ああ、おめでとう。」

「ありがとうございます。朝霧君も、今日はどうもありがとう。」

「おめでとうございます。」

　そんな挨拶を交わして、自然と…貴司と並んで会場に入った。

「…それは?」

　貴司が手にしている物を指差すと。

「…さくらが、麗の晴れの日だから…と。」

　貴司が手にしていたのは写真立てで。

　くるりと写真の面を表にして見せられたのは…

「……」

　それは…貴司の亡くなった前妻、容子さんだったが…

「…本人が、この写真を気に入っていたようで…アルバムの一番後ろに貼ってあったんです。」

　その写真は、遺影で見る冷たさを感じさせる美しい女性とは違い…俺の兄との密会で撮られた笑顔に近い。

　リラックスした笑顔の、可愛らしい女性に思えた。

　そして、その写真を撮ったであろう場所は…

「…さくらは、何も気付いてないんだよな?」

　俺は小声で貴司に問いかける。

「…恐らく。私も決して口外はしていませんし…するつもりもありません。」

「……」

　貴司を疑う気はない。

　本当に…貴司はさくらを大事にしているし…桐生院の家族を守ろうと必死だ。

　その点では…俺達は共通している。

　ホテルでの密会写真を見せられて、外でしか会っていないのだと漠然と思っていたが…

　この写真の背景は…今はもうない、高原家の…兄の部屋だ。

　懐かしいカーテン。

　当時は豪華に思えたが、今となっては時代錯誤に思える壁紙の模様…

「…貴司。」

　写真立てをテーブルに置く貴司に問いかける。

「…何でしょう。」

「容子さんに興味はなかったと言うが…多少なりとも、気持ちはあったんだろう?」

「……」

「おまえと付き合って来て…最初に抱いた印象とは違う事が色々分かって来た。」

　俺の言葉に、貴司は小さく溜息をついて。

「…会社を守る事を優先していたので…小さなことには目を向けまいとしていました。」

　容子さんの写真を見ながら…そう言った。

「私がさくらを忘れられなかったのは事実です。容子を愛せなかったのも。ですが…全く気持ちがなかったかと聞かれると…それには自信がありません。」

「…当然だ。家族になれば、色んな意味で情は湧く。」

　俺にとっての周子がそうであるように…

　さくらの幸せを強く願う傍ら、俺は周子の幸せも願う。

　愛の形は、歳を取ると共に変化がある事に気付いた。

　それは、自分によって…深さも大きさも変わる。

「…辛かったな。あれだけの会社を一人で。」

　貴司の背中をポンポンと叩いて言うと。

「…あなたは今も一人で、あれだけの会社を守っておられるでしょう?」

　貴司はクスリと笑って言った。

「俺は一人じゃやってない。とてもじゃないが、無理だ。みんなの助けがあってこそだぞ。」

「…そうですね…私も…もっと部下を信用しなくては…」

　貴司はそう言いながら写真立ての縁を指でなぞって。

「…面倒臭いテーブルかもしれませんが、宜しくお願いします。」

　俺の顔を見上げた時は…少し笑顔だった。