いつか出逢ったあなた 36th

第44話 「おまえら、早く来すぎじゃねーか?」

　〇二階堂 陸

「おまえら、早く来すぎじゃねーか?」

　俺の控室に入って来た光史とセンに言うと。

「なんか緊張しちゃってさ。」

　センがそわそわしながら言った。

「緊張?なんで。」

「だってさ…知花の時も光史の時も、ほぼ身内みたいなラインナップだったけどさ…」

「今日は、どこそこのお偉いさん達がババーンと並んでるんだぜ?」

　センと光史は顔を見合わせて『な』なんて言ってる。

　…確かに…

　ほぼ身内みたいなラインナップっていうのは、ビートランドの面々って事で。

　知花と神さんの時も、光史と瑠歌ちゃんの時も、まるで職場の集まりのような顔ぶれだったが…

　今日は、もろに違う。

　まずは、桐生院の親父さんの関係者が…

「アメリカにも支社があるのは聞いてたけどさ…超有名な映画会社じゃん。」

　センが席表を開いて言った。

　その辺は俺も…席表を作る段階になって知った。

「…そう考えると、知花は相当なお嬢さんだったって事だよな…」

　光史が窓の外を眺めながら言う。

「まあ、そうなるな。」

「よくバンドのボーカリストになんて、ならせてくれたよな…親父さん。」

「そこは本当に感謝だ。」

　三人でそんな会話をしていると…

「逆玉君、調子はどうかね…って、もう来てたの?」

　ノックもせずに、聖子とまこが入って来て、センと光史を見て笑った。

「俺らの余興、やっぱなしとか…」

　センが目を細めて言う。

「何言ってんだよ。楽しみにしてんだから、きっちりやってくれよ?」

「じゃ、陸が泣くかどうか賭けるか。」

　光史がそう言って立ち上がると。

「泣く。」

「絶対泣く。」

「泣くね。」

「泣くと思うー。」

　四人は声を揃えて言った。

「……賭けんなんねーな。」

　実際、俺は涙もろい。

　…センほどじゃないが。

　そんなわけで、光史の時とは違って俺の泣く賭けは無くなった。

　光史の時は、あんなサプライズで思いがけず光史が泣いて。

　泣く方に賭けてたまこと知花には、俺とセンと聖子から食堂で一番高いラララパフェをご馳走した。

　間もなくして親父が来て。

　みんなは親父と挨拶を交わして…部屋を出て行った。

　それから、織と環も来て…おふくろも来た。

「海は?」

「泉が泣いたら迷惑だから、ガーデンパーティーだけにするって。」

　織が首をすくめた。

　甥っ子の海は、本当に面倒見がいい。

　そんなの気にせず来ればいいものを…

「それより…何か事件があったんじゃ?」

　俺が遠慮がちに言うと。

「万里達が行ってますから、ご心配なく。」

　環が普段通り…落ち着いた様子で言った。

　…そうか。

　万里と沙耶は現場に行ってしまったかー…

　あの二人とは、15歳からとは言え…家族みたいに育った。

　色々戸惑った俺と織に、すげー優しく接してくれて…

　だから、こんな日は…一緒に居て欲しかったな…

　…とは言っても、これが二階堂だ。

　仕方ない。

「さ、そろそろじゃない?」

　織に上から下までジロジロと見られて。

「うん。これなら恥ずかしくない。」

　笑われた。

「恥ずかしくないって、なんで笑うんだよ。」

「だって、一時期は破れたジーンズとかさあ…」

「ファッションだっつーの。」

「挨拶で噛むなよ。」

「…何回も練習した。」

「お嫁さんを置いて歩かないようにね。」

「分かってるって。」

　まったく…うちの家族ときたら…

「…坊ちゃん。」

　義兄になった環は、今も俺を『坊ちゃん』と呼ぶ。

「あ?」

　環を振り返ると。

「…おめでとうございます。万里と沙耶の分まで、しっかり見届けさせていただきます。」

　そう言って環は…

「…撮らなくていい!!」

　片手に持ったビデオカメラを見せた。

　〇神 千里

「…ほんとおまえは…」

　俺がそう言うと、知花は何か察したのか。

「こ…ここではあまりくっつかないでね…」

　そう言って、一歩後ずさりした。

「……」

　周りを見渡して…

　仕方ない…我慢する事にした。

　今日の知花は留袖だが……そそりやがる。

　朝霧の結婚式に、ばーさんの高い着物を借りて着て行ったが、あの時も…何度も玄関先で俺がくっついて。

「もー、遅刻しちゃうよ…」

　知花に困った顔をさせた。

　…着物で困った顔なんてされるとな…

　余計そそるんだよな…

「義兄さん、愛情表現したいのは分かるけど、今日は我慢しとかないと…変な意味で目立ったら、姉さんも何かと困るよ。」

　誓が肘で俺を突きながら言った。

「…おまえ、言うようになったな。」

「遠慮はしないよ?家族だからね。」

「……」

　まあ、そうだ。

　その方が俺も楽でいい。

「とーしゃーん。」

「おー、咲華。お姫様みたいだな。」

　フリルたっぷりのスカートを穿いた咲華が、駆け寄って来た。

「可愛いぞ?」

　抱き上げてそう言うと。

「あのね、ろんが、おなかいたいの。」

　咲華は腹を押さえて困った顔をした。

「えっ。どこにいる?」

「おへやー。」

　知花と誓に咲華を任せて、俺は控室に向かう。

　すると…

「…どうだ?治っただろ?」

「じぇす!!」

「ははっ。じぇす。」

「……」

　控室の前。

　華音の前に、しゃがんで話をしている人物がいた。

「ああ…麗さんの義理のお兄さんですね。」

　その人物は、俺に気付くとそう言って立ち上がって。

「二階堂陸の父です。」

「は…っ…あっ、どうも、このたびは義妹がもらってもらえるとの事で。」

　妙な挨拶になってしまった。

　なぜか…俺は今、めちゃくちゃ緊張している。

　…なぜだ?

「息子にはもったいない、お綺麗なお嬢さんです。」

　ゆっくりと…だが、とてもハッキリとした口調。

　何だろうか…

　この…ハンパない…隙の無さと言うか…

　……圧迫感。

「あ。華音、お腹痛いのか?」

　華音を抱き上げて問いかけると。

「なおったー。」

　華音はバンザイをして言った。

「治った?」

「おじちゃん、なおしてくえたよ。」

　陸の親父さんを見ると。

「人の多さに緊張したのでしょう。念のため、白湯でも飲ませてあげて下さい。」

　これまた、ゆっくりと…

「…ありがとうございます。」

「では、式場で。」

「あ…はい…」

　…さすが…って言うのか?

　特別高等警察の秘密機関のトップ…か。

　あの陸と同じ血とは思えないが…

「とーしゃん、しゃくは?」

「…ああ、あっちにいるが…一応、白湯を飲もう。」

　そう言って控室に戻ると、そこにはボンヤリと座ったままの義母さんがいた。

「…義母さん?」

「……」

「しゃくりゃちゃんっ。」

　華音がそう言って膝に倒れ込むと。

「あっ…!!あー…ビックリしたー。」

　義母さんは、まるで眠っていたかのような…

　…まだ産後鬱が尾を引いてるのか…?

「親父さんは?」

「……」

「…義母さん?」

「あ…どうしたのかな…眠くて…」

「…夕べのビールが響いちゃいましたね。」

　俺は華音に白湯を、義母さんにお茶を入れる。

「…今、陸の親父さんがここの前にいたけど、会いましたか?」

「…陸さんのお父さん…」

　義母さんは、俺の顔を見てるんだが…

　どうも、焦点が合ってない気がする。

「…大丈夫っすか?少し横になった方が…」

　そう言って、畳のスペースに座布団を並べると。

「…ううん。大丈夫。娘の晴れの日だもん…大丈夫!!」

　義母さんはそう言って立ち上がって。

「あたし、頑張る!!」

　天井に向かって…大きな声で言った。

　…ほんとに大丈夫か?

　〇二階堂 織

「麗ちゃん、綺麗よ。」

　親族の顔合わせ。

　あたしは、その小さな部屋に入ってすぐ。

　麗ちゃんの手を持って言った。

「ほんと…いつもより、もっともっと綺麗。」

　麗ちゃんは緊張した面持ちだけど、あたしの手を握り返すと。

「…織さん…」

　少しだけ、目を潤ませた。

「ああああ…まだ泣いちゃダメ。お化粧とれちゃう。」

「ふ…ふふっ…はい…」

　軽くティッシュを目元にあてて、そっと頬に触れる。

「良かった。ほんと、おめでとう。」

「…ありがとうございます…」

　あたしの隣では、環も笑顔で…麗ちゃんと握手を交わした。

　陸が結婚する…。

　それは、心のどこかが小さく痛むような、そんな気分になるんだろうか…って心配してたけど…

　今のあたしは、本当に清々しい気持ちで。

　心から、二人を祝福する事が出来てる。

　…これって、麗ちゃんへの信頼もあるけど…

　環の存在、すごく大きいよね…。

　ずっと陸の事が好きで。

　自分より先にどんどん二階堂に慣れていく陸に、置いていかれる気がして。

　それで…

　あたしが後を継ぐ。なんて言ってしまった。

　…陸に夢があるのを知っていたっていうのもあるけど…

　認めて欲しかった。

　陸には、あたしが必要なんだ。って…

　環の事…気付いたら好きになってた。

　いつ、どの瞬間からか…なんて分からない。

　センと恋をして、海を授かって…

　あたしは自分の恋より、陸の夢のために二階堂を選んだ。

　…もちろん…センの夢のためでもあったけど…

　とにかく、あたしにとって…

　陸はかけがえのない存在で。

　ずっと、心の根っこの部分で…

　陸のために生きるって、決めてた気がする。

　そんなあたしを、ずっと支えてくれてた環。

　万里君も沙耶君もそうだけど…

　環は、唯一あたしを甘やかさない存在だった。

　後を継ぐ。なんて…簡単に言ってしまったあたしは…

　二階堂って大きな組織を深く知れば知るほど、そのプレッシャーに押しつぶされそうになってた。

　だけどそんな時、環はいつも…

「お嬢さんは一人じゃないですよ。」

　そう言って…励ましてくれてた。

　陸への想いは、誰にも言えないものだから。

　言葉にも形にもしてはならないものだから。

　どんなに陸を愛しく思っても…その気持ちに気付かないよう、自分の気持ちを誤魔化してた。

　そんなあたしの気持ち…環は気付いてたはず。

　無意識のうちに、陸を見つめてて…

　視線を感じて振り返ると、そんなあたしを環が見てる。

　…環には敵わないなあ…

　環は、一番大事な人。

　陸は…特別な存在。

　…だったけど…

　今は、環が特別で、本当に本当に、大切な人。

　環なしの人生なんて、この先…考えられないよ…

「どうした?」

　環を見上げてると、優しい顔を近付けられた。

「…スーツ姿はいつも見るけど、こういう時のはまた違った感じで素敵だなって。」

　あたしが素直にそう言うと。

「…嬉しいけど、二人きりの時に言って欲しいかな。」

　環が、小さく笑って言った。

　え?と思って周りを見ると。

「ごちそーさま。」

　陸が目を白黒させながら言った。

　…あたし、そんなに大声だったの!?

　〇二階堂 環

　顔合わせは…厳かな雰囲気の中、行われた。

　さすが、由緒正しい家柄だけあって、この空気にも誰も緊張すら見えない。

　坊ちゃんの花嫁である二階堂麗さんは、普段でも相当な美女だが…

　こうして特別な衣装をまとう姿は、またより一層違う美しさを放つ女性だと思った。

　織との共通点は見当たらないが、坊ちゃんの気持ちを動かした女性だ。

　俺としては、心から感謝したいし、快く二階堂に迎えたい。

　それにしても。

　この結婚には、不可解な点がいくつかあった。

　坊ちゃんの結婚だ。

　普通なら相手の家の事を調べ尽くして、全員がそれを知り得る状態になるはずなのに。

　頭は…

「桐生院なら間違いない。親戚になるとは言え、どうせ深くは付き合わない。調べるな。」

　そう、織に言った。

　その『調べるな』が…

　すごく引っ掛かってしまっている。

　そして…その理由が、もしかして…

「……」

　席表で見た、麗さんの母親。

　桐生院さくらさん。

　とても若くて…母親には見えないが、麗さんにはさらに姉もいる。

　いったい、いくつなんだ?と、疑問に思えるんだが…

　その、桐生院さくらさんを…

　俺は、すごく…知っている人物のように思えて仕方ない。

　記憶力には自信がある。

　人を覚えておくのも仕事の内だ。

　二階堂の人間は、だいたい一度見たら忘れない。

　だが…

　なんだろう。

　この、モヤモヤした感じは。

　…他人の空似か?

「…誰に見惚れてるの?」

　隣にいる織が、俺の肘を突いて、小声で言った。

「…ヤキモチか?」

「…そうよ。」

「…妬いてもらえるなら、毎日でも誰かに見惚れたフリをするけど。」

「…じゃ、あたしもそうする。」

「…おい、そりゃないだろ。」

　俺達が小声で会話をしていると…

「…ふふっ。」

　その、桐生院さくらさんが…笑って。

「母さん。」

　息子に怒られている。

「だって…千里さんと知花みたいな会話が聞こえて来て…」

「義兄さん達、黙ってるけど?」

「あ…うん…」

「…大丈夫?」

「大丈夫よ。誓、背筋伸ばしてっ。」

「…もー…何だよー…」

　その会話に…

「……」

　俺は、息を飲んだ。

「何?」

「いや…」

　織と坊ちゃんは、能力は高いが…元々から二階堂にいる者達とは違う。

　桐生院さくらさん…。

　今の俺達の会話が聞こえたとすると…

　……二階堂の者並みの耳の良さだ。