いつか出逢ったあなた 36th

第43話 あたしの荷物(最小限)を陸さんのマンションに引っ越して…

　〇桐生院 麗

　あたしの荷物(最小限)を陸さんのマンションに引っ越して…

　もう、準備も特にない。

　あとは…明日の本番を待つだけ。

　陸さんには、しっかり寝ろよって言われて…

　一度マンションに行ったけど、二時には帰らされた。

「……」

　まだ…実感ないなあ…

　そう思いながら、庭から家を見上げる。

　二ヶ月前に19歳になったばかり。

　まさか…自分が二十歳までに、結婚するなんて思わなかった。

　…その前に…

　誓以外に好きな人が出来るなんて…

　ゆっくりと庭を歩きながら、明日の段取りを頭の中に思い浮かべる。

　まずは…面倒な桐生院関係者を集めた披露宴…

　あたしは友達いないから、親戚と父さんの会社関係者だけ。

　陸さんの方からも…ご両親と織さんご夫婦。

　あとは…バンドの皆さんと…高原さん。

　できる事なら、バンドの人と家族と高原さんだけでやりたかったな。

　うちの親戚は…早くに亡くなったおじいちゃまの従兄弟一族。

　かろうじて華道で繋がってるけど、昔ほど付き合わなくなったらしい。

　あたしだって、席表の名前見てもピンと来なかった。

　それが終わったら…

　二階堂家側の、パーティー。

　陸さんの実家のお庭での、ガーデンパーティー…

　緊張しちゃうな…

「ただいま…」

　小さくそう言って、玄関を入る。

　廊下を歩いて大部屋にたどり着くと…母さんとノン君とサクちゃんがいた。

　聖と華月は、座布団で寝てる。

「あした、うややちゃん、おひめしゃまになるの?」

　サクちゃんの可愛い言葉に、廊下に立ったまま…笑顔になった。

「そうよ?麗ちゃん、とびっきり可愛いお姫様になるのよ?」

「おーじしゃまは、いくちゃん?」

「そう。陸ちゃん。」

　…おばあちゃまの姿が見えなくて、少し周りを見渡して…

　あたしは、中の間に。

　すると、おばあちゃまはそこで…アルバムを開いてた。

「…おばあちゃま。」

　声をかけると。

「あ…ああ、麗。もう帰ったのかい。」

　おばあちゃまはメガネを外して。

「よく泣く麗と誓の子育ては大変だ…ってあの頃思ったけど…今となってはあっと言う間だねと思って…」

　アルバムを指差した。

　そこには、大泣きしてる…あたしと誓の写真。

「本当、よく泣く子でしたよ…二人とも…」

　あたしは…おばあちゃまの隣に座って、ゆっくりとアルバムをめくる。

「…おばあちゃま。」

「なんだい?」

「…可愛くない子で…ごめんね…」

　アルバムに目を落としたままそう言うと。

「麗が可愛くないわけがないでしょう。」

　おばあちゃまは、大げさにそう言って笑った。

「…誓や姉さんみたいに…友達を連れて来る事もなくて…学校での話も…全然しなくて…」

「……」

「…本当、あたしって…つまんない孫だったよね…」

　今になって…後悔した。

　どうしてあたし…もっとバカしなかったんだろう。

　何もしなくても可愛いってチヤホヤされてたから…クラスの女子達が、可愛くなるために努力してるのを、バカにした目で見てた。

　どうして…一緒になって、オシャレを楽しめなかったんだろう。

　学校帰りに、ダリアでパフェ食べる事にも、憧れてたクセに。

　一度も誰からの誘いにも乗らなかったあたしには、高校三年の時には、一度も声がかからなかった。

　本当は寂しがり屋なのに、平気な顔してた。

　一人でも何てことないって顔して。

　背筋を伸ばして…真っ直ぐ前を見てた。

「あたし…最近、すごく寂しがり屋になった…って思ってたけど…それって…本当は昔からそうで…」

「…麗…」

　おばあちゃまが、あたしの手を取る。

「昔から寂しがり屋だったけど…平気なフリしてたのに…今は…平気なフリ…出来ないの…」

　前は、父さんと、おばあちゃまと、誓と四人で。

　たまに帰って来る姉さんを敵対視して。

　狭苦しい自分に気付いていながら…自分ではどうしようもなかった。

　なのに今は…

　姉さんがいて、義兄さんもいて、ノン君とサクちゃんと華月もいて…

　お母さんが来て、聖が生まれて…

　家族が増えて…とても賑やかになった桐生院家。

　自然と…あたしは笑顔が増えた。

　言葉も増えた。

　素直にも…なる事が増えた。

　だから…

「…やっぱりお嫁に行きたくない…なんて、言わないでおくれよ?」

　おばあちゃまが、うつむいたあたしの頭を撫でる。

「私だって…麗がお嫁に行くのは、嬉しい反面寂しい……でも、お嫁に行ったから家族じゃなくなるわけではないし…何の心配も、要らないんですよ。」

「…おばあちゃま…」

　おばあちゃまに抱きついて泣いてしまった。

「おやおや…どうしたのかしらね…」

　おばあちゃまも涙声。

　そう言いながら、あたしの背中をポンポンってしてくれてると…

「うややちゃん!!どーしたのっ!!」

　ノン君が走って来て…

「なに!?なにかっ、いたいの!?」

　あたしの顔を覗き込んで。

「ないてゆのー!?」

　大事件みたいな顔をして…あたしの顔を…

「こらっ、ノン君。ダメですよ。」

　間一髪、おばあちゃまがノン君の手を取った。

　…危ない。

　渾身の一撃を頬にもらう所だった…

「泣いてる人の頬っぺたパチンしたらダメって、父さんと母さんに怒られたでしょう?」

　おばあちゃまがノン君に説教してる…珍しいな。

「パチンしてないよ?なくの、かあいしょうだから、よしよししてたのよ?」

「よしよしは、こうするの。」

　おばあちゃまはそう言って、ノン君の頬を触った。

「でも、ノン君はいつもどうやってる?ここに、パチンってやってるでしょう?」

　続けて…少し軽めに、頬をパチンと叩いた。

「はっ……」

　叩かれたノン君は、少し驚いた顔をして…

　泣くのかなと思ったけど、泣かなくて。

「しゃく～…」

　走って、サクちゃんの元へ行った。

「…お茶にしましょうかね。」

　おばあちゃまが立ち上がった。

「…うん。」

　あたしも…アルバムを持って立ち上がる。

「それ、さくらが見たいって言ってたから、大部屋に持って行ってやりなさい。」

　もう何度も見たはずなのに…

　何言ってるんだろ。

「…分かった。」

　アルバムを持って大部屋に行くと、ノン君とサクちゃんが手を繋いであたしの前に立って。

「うややちゃん、いままで、パチンしてごめんね。」

　って…頬を優しく撫でてくれた。

「…もう…」

　それが可愛くて…嬉し過ぎて…二人を抱きしめて泣いてしまうと。

「ああーん!!うややちゃんがなくー!!」

　二人も…つられて泣き始めてしまった。

　そんなあたし達を、母さんは優しい顔で見てて。

「明日が楽しみね。」

　ノン君とサクちゃんの頭を撫でたついでに…あたしの頭を撫でて。

「明日は、たくさん笑えるといいね。」

　ギュッと…抱きしめてくれた。

　〇神 千里

「…義母さん?」

　事務所で陸の前祝いだ!!と、本人がいないのに数人で飲み過ぎて。

　夜中にトイレに起きた所で…大部屋に灯りが。

　そこでは、義母さんが一人でアルバムを見ていた。

「あ…千里さん。」

「眠れないんすか?」

　俺は義母さんの向かい側に腰を下ろして、アルバムを覗き込んだ。

「んー…なんて言うのかな…」

「?」

「…どんな言い方しても、ちょっと上からみたいに思えちゃうかもなんだけど…」

「なんすか。」

　義母さんはアルバムの中の麗に少し触れて。

「…容子さん、生きていたかっただろうなあ…って…」

「……」

　俺はその言葉に、何も言えず。

　立ち上がってお茶を入れかけて…いや、明日顔をむくんでも困るしな…と悩んで。

「…何か、飲みますか?」

　問いかけた。

「……飲んじゃおっかな。」

　義母さんはテーブルに両手をついて立ち上がると。

「うん。飲もう。千里さん、付き合ってくれる?」

　俺の前を通り過ぎて冷蔵庫から缶ビールを取り出すと、一本俺に差し出した。

「…俺はいいけど…顔がむくんでも知らないっすよ?」

「大丈夫。一本ぐらいでそんなになんないよ。」

　それもそうか…って事で。

「…乾杯。」

　俺は、義母さんと乾杯をした。

「麗って…不器用ちゃんだなあって。」

「不器用ちゃん…」

　小さく笑う。

　義母さんは時々、知花でも言わないような表現をする。

「麗、ちょっとマリッジブルーだったの…知ってる?」

「ああ…陸も言ってましたよ。急ぎ過ぎたかなって。」

　二人がくっつけばいい。とは思ってたが…

　まさか、見合いをぶち壊しに来て、そのまま結婚にまっしぐらとは思わなかった。

　ま、陸にとっては、あのタイミングだったのかもしれないが…

　麗は、勢いに流されただけ。みたいな気もしてしまう。

　陸を好きな事に違いはないんだろうが…

「麗…このうちを出ると、容子さんを置いてっちゃう気がしてるんじゃないかなって。」

「え?」

　義母さんの、思いもよらない言葉に、口をつけかけた缶を下ろした。

「色々さ…辛い思い出はあるだろうけど…麗は、必死で容子さんを守ろうともしてたわけじゃない?」

「……」

　母親の味方は自分しかいない。

　麗は、そう思って…知花に冷たくしたり、家族にも心を開けずにいた。

「そういう存在って…本当は、忘れたくても忘れられないよ…」

「…そうっすね…」

　酷い事を言って、麗の頬を叩いてしまった事を思い出す。

　実の母親に殺意を抱いた麗。

　実際、麗は…トリカブトを容子さんに飲ませようとしていた。

　誓によって、それはすり替えられていたが…

　誓が見付けてなかったら…そして、誓が選んだ花にもっと毒があったら…

　誰かが犯罪者になる所だった。

「大人になって、大家族になって…麗、色々考えたりしたんじゃないかな…あの頃、もっとこうしておけば良かった…って。」

　義母さんは、ビールを片手に、アルバムの麗を見つめる。

　そこには、亡くなった麗の母親、容子さんも笑顔で写っている。

「…明日、容子さんの写真も持って行きませんか?」

　俺がそう言うと。

「あたしも、それ思ってたんだけど…みんながどう思うかなと思って。」

　義母さんは、らしくないぐらい…遠慮がちに言った。

「遺影は冷たい美人って感じだったから…どれか笑った写真が…」

　俺がページをめくりながら言うと。

「そう言えば、一枚だけ一人で写った笑顔の写真があった。」

　義母さんは、最後のページを開いて。

「ほら、これ。」

　そこには、着物姿で…とても知花に嫌悪感丸出しにしてたとは思えないような、可愛らしい笑顔の女性がいた。

「へえ…これはかなりイケてる。」

「でしょ?この写真、あたしと一緒の席に置かせてもらっていいかなあ…」

　義母さんは丁寧にその写真をアルバムから剥がして。

「…娘の結婚式だもん…絶対、行きたいよね…?容子さん。」

　まるで…友達に聞くみたいに、そう言った。