いつか出逢ったあなた 36th

第40話 「ま、おまえも今は大人だから…話すぞ。」

　〇里中健太郎

「ま、おまえも今は大人だから…話すぞ。」

　高原さんの言葉に、俺は生唾を飲み込んだ。

「マノンがおまえを助けたあの日…嫁さんは病院で出産の真只中だったんだ。」

「えっ!?」

　驚きのあまり、身体が大きく揺れた。

「だが、マノンが病院に行ったのは…深夜。」

「……」

　あ…朝霧さん…

　なんて事を…

　事情を知らなかったとは言え、あんなに泣きじゃくってギターヒーローを困らせた事を後悔した。

　あんな俺を見たら…そりゃあ朝霧さんは…

「もちろん、おまえのせいじゃない。ギターの事になると熱くなるマノンのせいだ。」

　高原さんはそう言ってくれたけど…

　そう言えば…

　家に行った時…

　かすかに、赤ちゃんの泣き声が聞こえた。

　奥さんの足元には、小さな女の子もいた…

「光史はあの時10歳で…自宅で産気付いた母親のために救急車を呼んで、小さな妹と一緒に病院に行って…来ない父親をずっと待ち続けてた。」

「……」

「あの時から…光史はマノンの事を、父親とは思っていないんだ。」

　確かに…俺のせいじゃないけど…

　朝霧さん…バカだよ…

「父親と思ってないって…でも、事務所で一緒にいる所、見たりしますけど…」

「そりゃ仕事だからな。相手は父親じゃなく、Deep Redのマノンだから、仕方ないってね。そう思って接してる所があると思う。」

「……」

　その言葉を聞いて、俺は…高原さんの提案に、乗る事にした。

「11歳の時、ギターレッスンの帰りに高校生に絡まれてる俺を助けてくれたのが…朝霧さんでした。」

　俺は、カメラに向かって続けた。

　今も…あの光景は忘れられない。

「朝霧さんは泣いてる俺に、大丈夫やから…って優しく声をかけて励まして…めちゃくちゃになったギターも…」

　俺は少し間を空けて、その時のギターを取りだした。

「これが…あの時のギターです。」

　あれからも何度か修理はしたが…

　ずっと、大事に使い続けているギター。

「…でもこれ、朝霧さんのギターですよね。」

　俺が大事そうにギターを触りながら言うと、撮影に立ち会ってた高原さんが、顔を上げて首を傾げた。

「俺のギターは…直らなかった。だけど、俺のギターはマノンモデル…朝霧さんのギターと同じで…だから、朝霧さん、自分のギターを綺麗に塗装し直して…俺にくれたんですよね。」

　俺がそれに気付いたのは…

　二ヶ月ぐらい経ってからだった。

　確かに…小さな傷がいくつかあったが、高校生たちに蹴られたり投げられたりしたせいもあると思ってた。

　だけど。

　買ってすぐに、自分で窓枠にぶつけて出来た傷が…そこになかった。

　そりゃあ…朝霧光史も…大変だったよな。

　一人っ子な俺には、到底想像もつかないが…

　小さな妹の面倒を見ながら、産気付いた母親を目の当たりにして…

　しかも、自分だって心細かっただろうに…弱音も吐けない。

　Deep Redのマノンだから、仕方ない。

　その言葉は…酷く胸に刺さった。

　俺達がギターヒーローと崇める裏で…そう思って、朝霧真音を父親としては諦める存在がいる。

　だけど…

　朝霧さんは、家族の事…

　〇朝霧光史

『これ、朝霧さんのギターですよね。』

　里中さんが、そう言って…ギターを見せた。

『俺のギターは直らなかった。だけど、きっと…朝霧さんはほっとけなかったんですよね…俺が、息子さんと年が近かったから…息子さんと重ねてしまって。』

　会場中、みんな…スクリーンに目が釘付けだ。

　立ったままだった親父は…母さんに手を引かれて、やっと…座った。

『朝霧さん、音楽屋で…言ってましたよね。俺の息子もギタリストになんねんでーって。』

「……」

『俺が、ずっと泣いてて…だから、朝霧さん、気を紛らわそうとして、色々話してくれました。うちの息子は、ホンマ優しい子でなー、母親の手伝いもするし、妹の面倒も見るし、俺の肩も揉んでくれるし、ホンマええ子なんやでー。って。』

「……」

『だけど、息子自慢された俺は…反対に自分がダメ人間みたいに思えて、余計泣いちゃったもんだから…朝霧さん、ごめんごめんって。』

　何なんだよ…ほんと…

『俺も…両親好きだから、親が自分の事誉めてくれると、すっげ嬉しくて…だから、すごく羨ましかった。朝霧さんの息子…すげー愛されてんなーって。』

「……」

　もう…会場中が、涙だった。

　だが…俺だけは、泣かなかった。

　何なんだよ。

　この…茶番は。

　溜息をつきながら、俺は手元のビールを見つめた。

　…早く…早く終われ。

『あの時、朝霧さんがすごく息子自慢してたから…俺、勉強も音楽も、親孝行も頑張ろうって決めて…やっとデビュー出来た。でもなんか中途半端で…朝霧さんにも名乗り出れないまま…』

　画面の里中さんも…なぜか、目を潤ませている…

『本当は、違う形で告白したかったけど…でも、俺がずっと温めてた想いが…サプライズになるならと思って…。』

　…こんなサプライズ…

　イライラして眉間にしわが入ったまま、俺は手元のグラスを持ち上げようとして…

『朝霧光史。』

　名前を呼ばれて、映像なのに…つい、里中さんを見た。

『おまえの親父さん、世界のDeep Redのマノンで、F'sのマノンで…』

「……」

『おまえの、最高のヒーローだよな。』

　な…

　何がヒーローだ。

　ヒーローなわけが…

『音楽屋の人も言ってた。家族自慢が始まると終わらないんだよ～ってさ。俺、会った事もないおまえの事、すっげー羨ましかった。』

　…何が…家族自慢だよ…

　渉が産まれた日。

　深夜の病院で…俺は不安に泣き疲れて眠った鈴亜を背負って、廊下を往復していた。

　いつも頼りにしてると言うか…家族同然の付き合いをしていた聖子の家族は。

　イギリスに留学中の長女の愛さんが怪我をしたと連絡が入って、一家そろって渡英したばかりだった。

　…タイミングが悪かったのは分かる。

　色んな…不運が重なっただけだ。

　不運どころか、親父は人助けをした。

　名誉な事だとは思う。

　だが…

　どうして、母さんが大変な時に?と…

　どうしても…

　許せない気持ちが湧く。

　あれから、親父は毎月花束を買って帰る。

　二人の間に、そういう約束が交わされたのかどうかは知らないが。

　とにかく…毎月。

　親父がそれを忘れている月の母さんは…

　俺以上に冷たい気がする。

『結婚、おめでとう。お幸せに。』

　里中さんがそう言った後、スクリーンが暗転した。

　…はあ…

　やっと終わった…

　そう肩の力を抜きかけた所に…

『光史、瑠歌ちゃん、結婚おめでとう。』

　……母さんが、映った。

「え?」

「は?」

「んん?」

　会場からも、不思議そうな声が…

『そして…真音、ごめんね。さっきの里中君の映像、ずーっと、あたしが隠し持ってました。』

　親父が口を開けたまま、隣にいる母さんを見る。

『理由は…ただ、悔しかったから。それだけ…』

　瑠歌が、俺の手を握って。

「…これ…大丈夫なの…?」

　小声で聞いてきた。

「…さあ…」

『どうしても、あたし達は…真音の一番になれないんだなあって……ごめん。』

　近くの席にいた浅井さんが、何か思い当たるのか…小さく笑った。

　…浅井さんが笑うって事は…

　親父と母さんは、昔から、こうなんだろうな…

『今日、ここに来て下さってる皆さん、ごめんなさい。すごくすごく、みっともないのを覚悟して…喋ってます。』

　そう言って、母さんは深々と頭を下げた。

『夫の仕事を理解してるつもりでも…ずっとヤキモチも妬いて…あたしのそんなくだらない想いで、朝霧家はうわべだけの家族でした。』

　…母さんは…音楽家の家に生まれた箱入り娘だった。

　そんな母さんを好きになった親父は、音楽とは言っても畑違いなハードロックな世界に母さんを引っ張り込んだ。

　母さんは今も一人で家にいる時には、クラッシックを聴く。

　それを…きっと、親父は知らない。

『あたし達…ずっと…家族になれてなかったね…』

　母さんの言葉に…親父が立ち上がった。

　立ち上がって…母さんの手を取ると…ギュッと抱きしめた。

『だけど、もう…我慢とか、嫌なの。』

　会場がざわめいた。

　こんな席で…離婚か?と、囁く声も聞こえた。

　が…

『光史、この機会に…あたし達、みんな家族になりましょ。』

　母さんは…涙目だったけど、笑顔だった。

『真音には、一番も二番もないって解ってる…解ってるつもり…だったけど…やっぱりダメね。あたし…昔とちっとも変わってない。ずーっと音楽にヤキモチやきっぱなし。』

　その言葉に、会場のあちこちで胸を押さえる仕草が見えた。

　…親父と同類は多いらしい。

『だけど、ギターを弾いてる真音が好きなのも事実なのに…矛盾してるよね。』

　親父は…母さんを抱きしめたまま。

　母さんのセリフのたびに、何かを呟いて涙を拭っている。

『瑠歌ちゃんが来てくれて…家族が増えた。だから…ちゃんとした家族になりましょ。もう…我慢なんかしない。言いたい事は言って、時々ちゃんとぶつかって…もう…物分かりのいいフリなんて、しない。』

「……」

『時間かかったけど…家族になりましょ?』

「光史…」

　瑠歌が、俺を見上げる。

『あたしは、そうなりたい。』

　鈴亜と渉には…何の事か分からないと思ったが…二人もハンカチを手に泣いている。

『お兄ちゃん、お父さんに冷たーい。』

　何度も…二人には、そう言われて来た。

　そして…

『父さんって優しいけど…怒らないよね。それに、あまり家に居ないしさ…。あたし達の事、どうでもいいのかなあって思っちゃう。』

　鈴亜は…親父に、そんな印象を持っていた。

　メンバーにも…言われた。

『おまえ、時々朝霧さんに冷たいな。』

『光史、どうしてたまに朝霧さんに敬語になるの?』

　そんなの…

　…親父は…

『マノン』だからだよ。

『光史、真音は…Deep RedとF'sのマノンだけど…』

「……」

『あたし達の、朝霧真音よ。』

「…光史、行こう。」

　突然、瑠歌が俺の手を取った。

「え?」

「あたしは、家族になりたいの。光史とだけじゃない。朝霧家のみんなと、家族になりたいの。」

「……」

　瑠歌に手を引かれて…親父達のテーブルに行く。

　待ってましたと言わんばかりに…スタッフから花束が手渡されて。

　すると…

『本日はお忙しい中、若い二人のためにお集まりいただき、ありがとうございます。』

　画面に…親父が映った。

「…えっ?」

　俺と瑠歌、そして…母さんも驚いて顔を上げた。

『…ここに居るほとんどがビートランドのアーティストやな。遠慮なしに喋らせてもらうで。』

　俺は…ポカンと口を開けたままになった。

　何やってんだ…?親父…

『俺、ホンッッッマ…ギターバカやねん。あ、もうみんな知ってるよな。』

　会場のあちこちから、色んな声が飛ぶ。

『そのギターバカは、昔っからで…それは今もずっと変わってへん。』

「……」

　親父の腕の中で、母さんは無言で画面を見つめた。

『るーと結婚して…光史が生まれて、鈴亜と渉も生まれて…音楽と家族、大好きなもんに恵まれた俺は、ホンマ幸せもんやなあ…』

　そこまで喋った所で…画面の親父は伏し目がちで無言になった。

　そして、しばらくすると。

『…けど、幸せもんなんは、俺だけやったんかもしれん。』

「真音…」

『俺の家族に限って、そんなん言うわけないのに…ギターバカな親父なんか要らんとか、家族蔑ろにして何が幸せやねんとか…そう思われとんちゃうかなーって内心ビクビクしとる俺もいて…』

　鈴亜と渉が席を立って、親父の腕に手を掛けた。

「…鈴亜…渉…」

『情けない事に…嫌われたくない一心で、ええ顔しか見せてなかった思う。ホンマ…どうなんやって感じやな…世界のマノンが聞いて呆れるで。』

「心配するな。俺も似たようなもんだ。一緒に反省しようぜ。」

　ナオトさんが大声でそう言うと、あちこちから似たような声が上がった。

『…こんな俺やけど…まだ間に合うなら…光史の結婚を機に…ちゃんと、みんなと向き合いたい思う………どうか…よろしゅうたのんます…』

　親父が頭を下げた所で…映像が終わった。

　すると…

「お義父さん、お義母さん、宜しくお願いします。」

　瑠歌が…涙ながらに言った。

　…だが俺は…前髪をかきあげて、そっぽを向こうと…

「光史。」

「…っ。」

　花束を持ったままの俺に、親父が抱きついて来た。

「おっ…おい。」

「悪かったな…おまえ、心細かったよな…」

「……」

「ホンマ、アホやな俺。けど…あの子が泣いてるの見た時、おまえが泣いてるみたいで、ほっとかれへんかってん…」

「……」

「許してくれ…」

　なん…なんだよ…これは…

　親父の後で、母さんが泣きながら俺を見る。

　…そんな顔して…見るなよ…母さん。

　渉が産まれる前の日。

　頼むで、兄ちゃん。

　そう言って抱きしめられたのが…最後。

　俺は、あれ以来…親父の腕を拒否し続けてきた。

　親父…こんな腕してたんだっけか?

「甘え過ぎてたな…ホンマ…」

　…この歳で親父に抱きつかれるとか…

　恥ずかしくてたまんねーよ。

　…早く終わらせてくれよ…

　心の中で、毒を吐いてる俺の目から。

　有り得ない涙がこぼれた。

　…何なんだよ…

「俺…おまえらのためなら…ホンマ…もう、音楽やめてもええ…」

　俺をギュッと抱きしめたまま、親父が言った。

　…やめられるかよ。

　出来もしない事、言うなよ。

「普通の…普通の親父になれるよう…努力する…」

　花束を持った母さんが、親父の背中を摩った。

「…バカね。真音から音楽を取ったら、カッコいい所なんかなくなっちゃう。」

「…せやけど…お…俺は…今まで…好き勝手やらせてもろて来たやんか…もう…」

　…ああっ、もう…

　俺は、ガシッと親父の背中に手を回して言う。

「まだまだF'sで頑張んなきゃいけないんだろ?今まで母さんに我慢させて来た分も、そっちでもっと頑張れよ。」

「…光史…」

「ただ…もっと家族の内側を見てくれよ…優しいだのなんだの…上っ面だけじゃなくて…」

「……」

「母さんも俺も…こんな事をずっと根に持つような、根暗な人間なんだぜ?」

　俺は、親父の身体は引き離すと。

「負い目があったから文句も言わなかったんだろうけど、ちゃんと叱れよ。」

　ちゃんと…目を見て言った。

「…そしたら…家で一緒にセッションしたり…してくれるか?」

「…何だよそれ。別に家じゃなくても…」

「家でしたいねん。」

「……」

「昔みたいに…るーの前で、ギター弾きたいねん…」

「…ええ歳こいて、アホちゃうか。」

　俺はそう言って、花束を親父に押し付ける。

「ふっ…なんや…その関……」

　止まらない涙をゴシゴシと拭く親父は、言いたい事も最後まで言えない状態。

「あたし、父さんとお兄ちゃんのセッション聴きたい。」

　鈴亜が俺と親父の腕を取って言って…

「…楽しみが増えたわね。」

　母さんが…渉と腕を組んで言った。

「ははっ…ホンマ……ふっ…」

　涙が止まらない親父に、瑠歌用に三枚用意していたハンカチを取り出して押し付ける。

「…もうちょい…優しゅうしてくれ…」

「…甘え過ぎ。」

「光史～。」

「ちょっ…抱きつくなよ…」

　こうして…

　何だかよく分からないけど…

　俺と瑠歌の結婚披露宴は、朝霧家の関係修復の宴のようになってしまった。

　だが、瑠歌は…

「あたし、すごく幸せ。本当の家族の一員にさせてもらえるなんて…本当、幸せ。」

　何度も…そう言って笑顔になった。

　俺達は式の後に新婚旅行に旅立ったが、旅先から連絡を入れると…

『あ、光史?待ってね。みんなに代わるから。』

　母さんは…嬉しそうな声。

『お兄ちゃん?今どこ?お土産にネックレス買って来て!!可愛いやつね!!』

　鈴亜は耳が痛くなるような大声。

『兄貴?瑠歌さんに迷惑かけてない?しっかり頑張れよ。』

　高校一年の渉は、生意気にもそう言って。

『光史～、はよ帰って来いや～…』

　…親父は、気持ち悪いぐらい甘えた声で言った。

　旅行から帰って、久しぶりに事務所に行くと。

「いい式だった～…もう、涙腺崩壊。」

「……」

「本当、良かった…朝霧さんと光史の抱き合ってる場面、ドラマみたいだった。」

「……」

「しかし、まさか里中さんとはな…」

「……」

「光史、感動シーン、ばっちり写真撮ったからな。」

「あのなあ。」

　式から一ヶ月経ったのに、メンバーはまるで昨日の事のように言う。

「頼むから、もうやめてくれ。」

「どうしてよー。感動だったのに。」

　聖子は頬を膨らませたが、そうしたいのはこっちだ。

　事務所を歩けば…

「聞いたぞ。感動秘話。」

　知らない奴からも…そんな事を言われる。

「でも良かったじゃん。俺は式の翌日、里中さんにお礼言いに行っちゃったよ。」

　センがそんな事を言って、俺が驚くと。

「えっ、センも?あたしと聖子も行ったのよ?」

「えっ、知花達も?俺も行った。」

「えー?僕も…」

「……」

　なんだかんだ言って…

　俺は…

「…大家族だな。」

　小さくつぶやくと。

「何。子だくさん計画か?」

　陸が隣で笑った。

「…おまえ、来週覚えてろよ?」

　さあ…俺は終わった。

　次は…

　陸の結婚式だ。