いつか出逢ったあなた 36th

第3話 「……」

　〇桐生院 麗

「……」

　あたしは…寒空を見上げて、マフラーをきつく巻いた。

　姉さんが、子供達を連れて帰って…

　新しいんだか古いんだか分からないけど…母さんがやって来て…

　神さんが、婿養子に来て…

　うちは、賑やかになった。

　ノン君もサクちゃんも、食べちゃいたいぐらい可愛いし…

　あたし、毎日笑っていられる。

　見た目のいい彼氏を何度か作ったけど…そういうのは、何だかつまんなくて。

　恋愛なんて…

　あたしには無意味なんだなって思った。

　…誓に、彼女が出来た。

　そんな理由で、あたしは不安定になる。

　今までも、好きな子が出来たら聞いてたし…全然気にしてなかったのに…

　…何となく、自分達が大人になって来て…

　誓の恋愛が、今までのそれと違うと思うと…

　気持ちがざわついた。

　何となく帰る気になれなくて、少し離れた公園を歩いてると…

「おねーちゃん。」

　後ろから、声が聞こえた。

　可愛い声に振り向くと…

　何歳ぐらいだろ…

　ポンポンのついた、青い毛糸の帽子。

　青いミトンの手袋には、雪の結晶の模様。

　白に青いラインのマフラー…

　これ、全部手編みだなあ…

「落としたよ?」

　首を傾げて差し出されたそれは、あたしのカバンについてたキーホルダー。

　夏に、姉さん達が水族館に行った時にお土産で買って来てくれた、マンボウ。

「あ…ありがとう。」

　しゃがんで、男の子と同じ目線になる。

　寒さで赤くなった鼻が可愛かった。

　目もクリクリしてて、この子、将来ハンサムになるんだろうなー、なんて。

「……」

「ん?」

　じっと見つめられて、首を傾げてその子を見ると。

「おねーちゃん、好きっ。」

「えっ。」

　いきなり勢いよく抱きつかれて。

　あたしは、その子を抱えたまま…

「きゃっ!!」

　後ろに転んだ。

「……」

「……」

　転んだまま、見つめ合って。

「ふふっ。」

「ごめんなさーい…おねーちゃん、痛い?」

「ううん。大丈夫。ボク、一人なの?誰か…」

　あたしが上半身を起こして、周りを見渡すと…

「海ー?海ー。」

　女の人の声がして。

「う…はっ…!!」

　その人は、あたしを見付けて驚いた顔をして。

「すみません!!ごめんなさい!!海、なんで乗ってるの…早くお姉ちゃんから降りなさい!!」

　女の人はそう言って、男の子をあたしの上から抱きかかえた。

「本当にすいません…制服、濡れてないかしら…」

　この人…どこかで…

「だめでしょ、海。ごめんなさいは?」

「ごめんなさいー…」

　男の子は、お母さんに叱られて、唇を尖らせる。

　ふふっ…可愛い。

　五歳ぐらいかな?

　言葉はハッキリしてるけど、仕草がむちゃくちゃ可愛い…

「いえ、大丈夫です。」

　スカートの裾を叩きながら、立ち上がろうと…

　ズキッ

「いっ…」

　右足首に、激痛が走った。

「たあ…!!」

　足首を押さえてうずくまる。

「えっ!?あ…た…大変!!万里君!!万里君!!」

　女の人が叫ぶと、男の人が走ってやって来て。

　何か事情説明をしたかと思うと…

「さ、乗って下さい!!」

「え。」

「早く乗って!!治療しなくちゃ!!」

「え…え?」

　二人にうながされて…あたしは、男の人に負ぶわれて…

「え…?」

　すごく大きな門構えの屋敷に連れて来られて…

「まことに申し訳ございません!!」

　なんて言うか…

　強面とは違うけど…

　黒服の、少し怖めな人達に…頭を下げられて…

「…ごめんなさぁい…」

　泣きそうな顔も、めちゃくちゃ可愛い『海』君に…

「おねーちゃん、痛い?ごめんね?オレ、治るまでついててあげるからね。」

　…これって…

　ナンパ?

「海君、いくつ?」

「オレはね～、六歳だよ。」

「…そっかあ…」

　六歳。

　年長さんだよね。

　あたしが保育園の頃に、『オレ』なんて言ってる子、いたかなあ…

「ちょっと痛いかもしれないけど、ごめんね。」

　あたしを負ぶってくれた男の人が、そう言ってあたしの足首に触った。

「え…痛いんですか?」

　あたしが不安そうな顔をすると。

「オレが手握ってるから、平気だよ。」

　海君がそう言ってくれた。

「それは助かります。お願いしますね。」

　…?

　どうして、海君に敬語?

　あたしが、海君に手を握られて不思議そうな顔をした途端…

「いーっ!!」

　くいっ。と。

　あたしの足首、くいっと、何か…された!!

「まりー!!痛いのかわいそうー!!」

　なぜか海君が泣きそうな顔になって、『まり』って男の人を、ポカポカと叩く。

「あ…だ…大丈夫よ、海君…」

「こら、海。元はと言えば、海が悪いんでしょ。お姉ちゃんにも万里君にもごめんなさいして。」

　ママにそう言われた海君は、唇を尖らせて。

「ごめぇんなさぁい…」

　上目使いに、あたしを見た。

「落し物、拾ってくれたんだもんね。ありがと、海君。」

　あたしが海君の頭を撫でると、海君は満面の笑み。

　…可愛いなあ。

　年長さんぐらいになると、生意気なガキ…子供って多くなるけど、みんな海君ぐらい可愛ければいいのに。

「湿布と包帯まくわね。」

　海君のママがそう言って、優しく足首に包帯を巻いてくれた。

　…綺麗な人。

　あたしが海君ママに見惚れてると…

「何の騒ぎだ?」

　見た事ある男の人が…

「あ。」

　あたしがハッとした顔をすると、その人はあたしに指を差して…

「えっと…何だっけ。知花んとこの…」

　一応…覚えてるんだ?

「…麗です。」

「あ、そうそう。」

　この人は…姉さんのバンド、SHE'S-HE'Sのギタリスト。

　二階堂陸さん。

「陸、知り合い?」

「知花の妹だよ。」

「まあ…じゃ、大変。」

「何が。」

「お華とか…するんでしょ?足首がこれじゃ、正座ができないわ。」

　…そっか。

　誰かに似てると思ったのは…陸さんに似てたからか。

「どうしたんだ?」

「公園で、海が抱きついて…」

「…ったく、海の女好きは誰に似たんだ?」

　陸さんが海君を抱っこして、めっ。とか言ってる。

　…カッコいい人だな…

「あたし、車だすから。」

「ああ、いいよ。俺が送る。」

「いいわよ、陸はゆっくりしてて。久しぶりだし。」

「いいって。おまえ、あんまりバタバタすんな。」

　…二人の会話を聞いてて…

　少し羨ましくなった。

　あたしと誓は…

　大人になっても、こんな風に思いやっていられるのかな。

　彼女が出来た途端、あたしの事は関心なさそうになった誓。

　…そりゃ、双子の姉の事なんて…そんなに気にし続けられるもんじゃないかもしれないけど…

「オレも送る!!」

　海君があたしに抱きついて言って。

「おま…どこのませガキだ。『オレ』なんて言うなよ。」

　陸さんがそう言いながら、あたしから海君を引き離そうとすると…

「カッコいい男は、みんな『オレ』って言ってるもんっ!!僕もカッコ良くなりたいんだもんっ!!」

　海君はそう力説したけど…

「海。俺が超カッコいいって思ってる万里と沙耶は『私』って言ってるぜ?」

「……」

「それに、環も…おまえの父さんも、仕事の時は『私』って言ってるぜ?」

「……」

　陸さんの言葉に、真顔で考え込んでる。

「もう、陸。そんな事吹き込まないで。」

「いいからいいから。さ、帰るぞ。」

　あたしに向けて、差し出された手。

　あたしは…その手を見ながら。

　誓から卒業したい…。

　そう、思った。

　〇桐生院さくら

「……」

　あたしは、門の前に停まった車の中を見て、しばらくそこを見つめてしまった。

　だって…見慣れない車…

　それも、高級車だよね、これ。

　運転席にいる…ちょっとカッコいいハーフ顔…

　見た事ある。

　えーと…あっ、そうだ。

　知花のバンドの、ギターの男の子。

『陸ちゃん』って、知花は呼んでたっけ。

　で、その陸ちゃんが運転席から降りて来て…後部座席のドアを開けて、出て来たのは…

「麗。」

　あたしが声をかけると、麗は少し驚いたように肩を揺らして。

「か…母さん…」

「……」

　じーん。

　あたし、つい…また感動しちゃってた。

　麗があたしの事『母さん』って呼んでくれるようになって、どれぐらいかなあ…

　まあ、毎日…は、呼んでくれないんだけどね。

『ねえ』とか『あのさあ』とかって、言われる事多いし。

　だけど、男の人の車から降りて来ての…『母さん』…

　あ～、あたし、母親として認められてるって感じ!?

「母さんって…」

　知花のバンドの陸ちゃんは、目を丸くしてあたしを見てる。

「初めまして。麗の母です。」

　あー!!言っちゃった!!

　ドキドキするー!!

「あ…はじめまして。二階堂陸と言います。」

「……」

「知花さんと同じバンドで、ギター弾いてて、えー…と、今日はその…」

「……え?」

　あたし、つい…聞き返してしまった。

「え?」

「…えーと…」

「あ、今日は、うちの甥が麗さんを怪我させてしまって…」

「………」

「…あのー…」

「えっ!?怪我!?」

　ちょっとボーッとしちゃって、反応が遅れた!!

　ごめん!!麗!!

　あたし、車に駆け寄って、麗を上から下まで……足!!

「どうしたの!?」

　麗の手を持って言うと。

「…そんなに大袈裟に言わないでよ…捻挫だから。」

「捻挫…」

　麗は目を細めて、あたしを見た。

「捻挫っつっても色々あんだぜ?明日も酷く痛むようなら、医者行けよ?」

「…気が向いたら。」

　…あら。

　あらあらあらあら。

　何だか…この二人、いい感じ?

　あたしが首を傾げて見てると。

「…どこ行ってたの。そんな格好して。」

　上下ジャージ姿のあたしを見て、麗が胡散臭そうな顔をした。

「あ、ちょっと走って来たの。運動不足だなと思って。」

「ま…それぐらいした方がいいかもね。体力持て余して、家の中で暴れられても困るし。」

「もー、やだなあ。それじゃあたしが毎日暴れてるみたいじゃない。」

「暴れてるでしょ。知ってる?誰よりもおばあちゃまに怒られてるのよ?」

「がーん…」

　あたしと麗が話してると。

「…ぷっ…」

　陸ちゃんが、吹き出した。

「あ…失礼…」

　そう言って謝ったものの…陸ちゃんは、クスクスと笑い続ける。

「…あの…」

「はい?」

「…どこかで、お会いした事が?」

　あたしがマジマジと陸ちゃんを見て言うと。

「え?いえ…話しは聞いてましたが、お会いするのは初めてです。」

　陸ちゃんは、笑いを堪えた顔で言った。

　…そっか…初対面か。

　でも…なんだろ。

　何となく、懐かしい匂いがしちゃう。

　…声…かな?

「車、ここに置いて家まで連れて行かせてもらっていいですか?」

　あたしが考え事をしてると、陸ちゃんが麗の腕を持って言った。

「あっ…ええ。どうぞ。是非。」

　つい…目をキラキラさせちゃったかも。

　だって、麗って可愛いのに…全然浮いた話を持って帰らない。

　誓は何となく彼女がいて、時々思い出してニヤけてたりするんだけど。

「じゃ…さっきみたいに抱えるから、俺の首の所持て。」

「えっ…いっい…いい。自分で歩くから…」

「痛いんだろ?無理するな。」

　真っ赤になった麗を、ひょいっと抱える陸ちゃん。

　ああ～!!素敵～!!

「じゃ、あたしカバンと靴持つね。」

　車の中から麗のカバンと靴を持って、門の横にある潜り戸を開ける。

「どうぞ。」

　そして、庭に入った陸ちゃんは、はるか前方の上にある我が家を見て。

「…おまえ、やっぱ歩く?」

　目を細めて麗に言った。

　そんなー!!

　頑張ってー!!

　〇二階堂 陸

「お…」

　俺にとっては、初めての桐生院家。

　光史から『別世界だった』と聞かされた事があったが…

　これは…まさしく…

　別世界。

　一度抱えてしまった麗を下ろすのもどうかと思って…頑張って玄関まで運んだ。

　背後から、期待に目を輝かせたおふくろさんもついて来てたし…

「ありがとうございました。あ、せっかくだからお茶でもどうぞ。」

　おふくろさんにそう言われたが。

「いえ、もう帰…」

「お義母さーん。お茶入れてもらえるー?」

「る…」

　俺の言葉が全部終わらない内に、おふくろさんは廊下を走って行ってしまった。

「…ビックリでしょ。」

　麗が首をすくめる。

「…わけーな。」

「でも…あの人が騒がしいおかげで、少し気が紛れてるの。」

「……」

　足の手当をして、うちを出た後…

　麗は帰りたくないと言った。

　それで、一時間ほど…車で話をした。

　…双子の弟を好きな事を打ち明けられた。

　そして…俺にも。

『お姉さんの事、好きなんでしょ』と。

「…帰る。おふくろさんに、よろしく伝えてくれ。」

「え…?ちょっと待って。」

　これ以上、麗といるのは危険だ。

　そう思った俺は、麗の言葉を聞こえないフリをして…玄関を出た。

　織を想う気持ちは…口にすると本物になる。

　以前、光史に告白されて、初めて…織を好きだと口にした。

　あの時…言って後悔した。

　心の中で、錯覚だと言い聞かせていた物が…一気に形になった気がした。

　もう…この気持ちを口にしたくない。

　ましてや…

　第三者に悟られて言われるなんて…

　もっての他だ。

　織が、護衛をしていた環と結婚して、俺は家を出た。

　間近で…織の幸せを見ているのが、辛かったからだ。

　環になら…織を任せられる。

　そう思うのに…

　俺はどこかで、常に妬いている。

　織を妻にした環に…

　そして、織に心から愛されている環に…

　織の幸せを一番に願いながらも…

　それを叶えるのが自分じゃない事が…

　俺の、最大の不幸だった。