狼に育てられた常識知らずの無鉄砲

第１５話 月に向かって

　下へ降りると、まだ受付は混んでいたようだった。

　すると、クレア達に近付いて来る者がいた。

　冒険者に見えないその者は、レスターだった。

「クレアさん！シリルさん！……巫女様！？」

　クレア達に声をかけたレスターは、後ろにいたヘスティアに驚く。

　その大きな声に、ロビーから一気に注目が集まる。

「ヘ……へスターさん……声が大き過ぎます……。」

「す……すんません。まさか巫女様が、ここにいるとは思わなくて……。」

　巫女様って巫女か？どの村のだ？と、ギルド内からヘスティア達は注目を浴びていた。

　これでは、落ち着いて話も出来きず、困り果てていると、クレアが私の部屋に一旦来いと言い、宿へと案内する。

　ヘスティアはいいのですか？と言ったが、どのみち宿には案内するつもりであったのと、大っぴらに話せる事でもないだろうということで、彼女とレスターは、クレアに甘える事にした。

　一行は宿へと移動し、クレアの部屋へと集まる。

　ベッドにクレアとシリルは腰を掛け、アルマは床に、二人は椅子へと腰掛ける。

　そうして、事情を話した。

「そ……そんな。」

　レスターは、落胆し、まるで魂が抜け落ちているようだった。

　それは当たり前だった。

　自分が出稼ぎに来ている間に、村が滅び、家族どころか、村人が死に絶えたのだ。

　村の中で生きているのが、ヘスティアとレスターただ二人になってしまった。

　それは、察するに余りある出来事だった。

「レスター。申し訳ありませんでした。私はきっと、もっと何か出来たはずなんです……。村に助けを呼んだ時に、一緒に逃げていれば……もしかしたら……。」

「巫女様のせいなんかじゃねえ！こんな事をする奴らがわりいんだ！」

　先程まで魂が抜けているようだったが、今は目の中に復讐の炎が焚かれていた。

「俺が……俺が殺してやる！必ず！」

「それはおやめなさい。」

「だけど、このまま放っとけなんて！」

「死ぬだけです。最後の村人である、あなたを見殺しにするわけにはいきません。」

「だからってこのまま泣き寝入りなんて！」

「それに、まだ相手がどこにいるかも、何を目的にしているかも、分からないのです。」

「そ……そうですが……！」

　レスターは本当に、放って置けば、無謀な事をし、下手をすれば悪魔に出会う事もなく、死んでしまうだろう。

　それが心配になった、ヘスティアはある提案をする。

「レスター。私は、滞在する場所がありません。なので、あなたの家へ泊めていただけませんか？」

「う……うち！？」

「ええ。ギルドマスターからは、この宿に泊まって良いと言われましたが、さすがに命を助けて頂いた上に、タダで泊めて貰うのは心苦しいのです。」

「そんな事気にしなくても大丈夫だぞ？ハドリーも言っていたが、情報提供までしてもらったんだ。そのお礼と――」

　首を振り、否定をするヘスティア。

「いえ、それでもです。それに、私とレスターは最後の村人です。これからどうするか、話し合い、協力し合いたいのです。」

「それなら構わんが。」

「だが、うちは巫女様を泊めるほど大きい部屋では……。」

「構いませんよ。嫌でなければ、ですが。」

「嫌なんてある訳がねえ！」

「じゃあ大丈夫ですね。」

「あ……いや……」

「あと巫女様は、もうやめてください。祠も無くなったのです。私は、その時から、巫女ではなくなった。」

「だが……。」

「止めてくださいね？」

「はい……。」

　意外にも、笑顔で迫ったヘスティアにハドリーの影を見るクレア。

（人の上に立つ者は、こういった者が多いのか……。ということはいつかヘスティアもハドリーみたいに……。）

　少し身震いし、そうなって欲しくはないなと、思ったクレアだった。

　話も一段落すると、これ以上お世話になる訳にはいかないと言い、クレア達と別れ、レスターの家へと向かうと言うヘスティア。

　クレアは、全然かまわないのだが、と言ったが、ヘスティアは譲らなかった。

　そうして、ヘスティア達と別れ、再びギルドに戻るクレア達。

　報酬を受け取るのと、シリルの部屋の鍵を受け取りに向かった。

　オリビアにも、軽く報告をしないとと思っていたので。

　向かっている途中、アルマが珍しく話しかけてきた。

「クレア。強くなりたいと言っていたな？」

「あ……ああ。」

　それに少し動揺した様子のクレア。

「私もシリルとクレアが、一緒にいるというのなら、今以上に強くなって貰わないと困る。今ならいいとこ、強い相手の餌くらいにしかならないからな。」

「……分かっている。」

　辛辣な言い方だったが、それは事実だった。

　それに、シリルが必ず助けてくれる保証も、またアルマが助けてくれる保証も全くない。

　むしろアルマなら、強い敵がいれば、本当にクレアを餌にしているだろう。

「となれば、お前はシリルに頼んでいたが、私が協力してやろう。」

「い……いいのか！？」

「アルマが教えるの？」

「ああ。クレアならシリルに教わる事も多いだろうが、シリルは細かい事を教えたりするのは、苦手だろうからな。私が補佐してやろうという事だ。」

「アルマが教えたら、クレアも強くなれるね！」

「そうか……ありがとう！」

　素直に喜ぶクレア。

　シリルに教えて貰えるだけでも嬉しいが、シリルを育てたアルマに教えて貰えるのは、大変に喜ばしい事だった。

「ではここからは、私の言う事に従って貰おう。」

「はい！」

　元気に頷くクレア。

　最低限の目標は、赤き猛獣程度なら、簡単に勝てるレベルになる事だと言った。

　パーティ全員ですら、やられてしまった相手である。

（確かにシリル殿は一撃で倒していたが、私がそこまでなれるのだろうか……。）

　そう心配になるが、とにかくアルマ達に任せようと決めた。

「では最初に、ギルドで用を済ましたら、町を出るぞ。」

「町を出るとは……？この時間なら、出てもすぐ日が暮れてしまうが……。」

「外で野宿をする。しばらく、町に帰って来れるとは思うな。」

「え……！？」

「町の外で暮らすと言ったのだ。強くなるには、それが一番手っ取り早い。最近魔獣や魔物がよく出るんだろう？ちょうど良いじゃないか。」

「それは……死ぬ可能性が……。」

「死にたくないなら、強くなるんだな。」

　任せようと決めたのを、既に少し後悔し始めるクレア。

　シリルは、また外だー！自由だ―！と言っていたが、クレアからすれば、自分を殺せる魔獣がいる中で、暮らしていくなんて……と思っていた。

　だがもちろん、反論など出来なかった。

　ギルドに着くと、ちょうど落ち着いた頃だったようで、オリビアが書類を書いていた。

「あ！シリル君！」

　クレア達を見つけると、カウンターから飛び出てきて、シリルに抱き着くオリビア。

「会いたかったわよー！寂しかったんだから―！」

「やめろオリビア。シリル殿が、喋れないぞ。」

「んーんー！」

　シリルは抵抗はしていなかったが、口がふさがれ喋れないようだった。

「あらごめんなさい。それで、依頼は無事終わったの？」

「ああ。とりあえずは……な。」

「そう。それなら良かった。おかえりなさい二人共。」

「ただいま！」

「ああ。」

　そしてクレア達が旅立ってから、また魔獣達が増え、余計忙しくなったと、オリビアの愚痴をしばらく聞く二人。

「特に弱いくせにえっらそうにするやつね！ああいう奴は、絶対さっさと死ぬのよ！」

「そ……そうか。」

「そう！しかもいっやらしく私の胸は見るし、ナンパしようとするし！最低ね！今までもいたけど、特に最近はひどいわ！ギルマスが、都市にも応援を出したみたいで、そこから流れて来る奴等が本当にひどい！」

「都市から応援が来ているのか。向こうは大丈夫なのか？」

「大丈夫みたいよ。ここ最近の魔獣騒ぎは、この町周辺だけって話。」

「そうか……。」

　ロキシ村の事件も振り返り、これはもしかしたらこの村に恨みでも……と考えるが、それはきっとハドリー達が考えてくれるだろうと、と結論を出すクレア。

「だから本当にストレスが溜まっているの！こうやって、シリル君の癒し成分を貰わなきゃやってられないわ！」

　シリルに再び抱き着くと、今更になってアルマに気付く。

　というかアルマが、凄い目でオリビアを睨んでいた。

「わ！何この魔獣！？というか、凄い顔で私の事睨んでいるじゃない！？」

「ああ。シリル殿の使役魔獣だ。」

「アルマだよ！アルマ、睨んじゃダメだよ。」

「ん……すまぬ。」

　しばらくアルマを見るオリビア。

　また珍しいだのなんだのと言って来るのか、と思いアルマは、面倒くさそうに目を逸らす。

　するとオリビアはその予想に反して、抱き着いてきた。

「きゃー！綺麗な毛並み！可愛い！」

「やめろ人間！触るな！喰い殺すぞ！」

「しかも、流暢に喋る！凄い魔獣ねこれ！」

　アルマはすぐ振りほどき、シリルの傍へと行く。

　さすがにアルマは、シリルと違い、本当に喰い殺そうとはしなかったが、腹は立てている様だった。

　アルマ殿もどうやら、こういうタイプは苦手なのかと、クレアは楽し気に見ていた。

「しかし本当、シリル君は謎多き美少年ね！」

「美少年って……。」

「大人になったら、いい男になるわよー！私予約しちゃおうかしら！」

「何を？」

「いつも言うが、オリビアの事は本当に気にしなくていい……。」

　えー！と言うオリビアの話は聞かず、すぐに用件を言う。

　報酬と宿……だったが、宿はいらなくったのだった。

「報酬は分かってるけど、宿はいらないってどういう事？また二人で寝るの？いやらしー。」

「違う！しばらく、町には戻って来ない。」

「また依頼？」

「依頼というわけじゃないんだが……。」

「修業！」

「修業……？」

　疑問に思うオリビア。

　ここでは、訓練するなら、ギルド内の訓練場が一番良かった。

　適度に冒険者もいるし、資料もある。

「外で暮らすの！」

「外ってその辺？」

「いや、町の外だ。」

「町の外！？」

　彼女の驚きは当たり前だ。

　安全な時でも、外で暮らす者なんていない。

　しかもこんな、危険な時に外で暮らすなんて狂気だった。

　依頼のために何日間か、野営するのは分かるが、依頼じゃないのなら、わざわざそんな危険な真似をするなんて、あり得ない事だった。

「ああ。色々と、それこそハドリーとかに伝わると面倒なので、出来れば秘密にして欲しいのだが……。」

「……今は特に、外が危ないって分かってる？」

　鋭い目つきでクレアを睨むオリビア。

「ああ。」

「それでも行くの？」

「ああ。」

「……はぁ。分かったわ。」

　クレアはこうなると曲がらないという事は、オリビアも分かっていた。

　しょうがないという風に諦める。

「すまん。助かる。」

「いいって。ただ、本当に外は危険だから、死なないでね。」

「もちろんだ。」

「シリル君もね！」

「うん！」

　オリビアはそれ以上、事情を聞かないでいてくれた。

　ハドリーにもし、外で暮らすと言ったら、相当怒られるだろうが、今は強くなりたい一心だったので、その過保護が余計だった。

　だから、言わずに行こうと決めたのだ。

　そうしてオリビアは、報酬だけ持ってきて手渡す。

「じゃあ、気を付けてね。必ず生きて戻って来てね。」

「ああ。」

「じゃね！」

　そしてギルドを後にした。

「アルマ殿、外で暮らすと言っていたが、何を準備すればいいんだ？」

「何もいらん。剣だけあればいいだろう。」

「け……剣だけ！？食料は！？治療薬や、魔力回復薬は！？」

「そんなものはいらん。食料は、外にあるだろう。」

「ど……動物や植物か？」

「それ”も”だ。」

「…………。」

　ようするに、今までアルマとシリルが暮らしていたような暮らしをしろ、という事だった。

　シリルは異常な順応性と才能があったが、町で暮らしてきたクレアにとっては、相当酷な事だった。

　しばらく途方に暮れるクレアだったが、シリルとアルマはおいてくよーと言って、門へと向かっていた。

　本当に着の身着のまま行きそうだったので、クレアは一度宿へと戻り、せめて服だけどもと言い、自分とシリルの分の服を圧縮袋へ入れる。

　そして、急ぎ硬貨屋へ向かい、所持金を全て預け、すぐ門へと向かう。

　そうこうしている内に、日が暮れ始めていた。

　門へと向かうと、もう人がほとんどいなかった。

　そして門番に出る事を伝えると、何故こんな時間に出るのか、と問われたが、ちょっとした依頼だと言って押し通った。

　ただのランクＧパーティであれば、もしかしたら止められたかもしれないが、そこはクレアがランクＤだったので、それ以上は門番も止めなかった。

　門番も早く上がりたいという、気持ちもあったのだろう。

　ちなみに、普段と違う門から出ていた。

　今まで使っていたのは、東門。

　ギルドからも近く、ガストン達もいるので、クレアとしては、そちらの方が普段なら都合がいいが、出て行ったのがばれてしまうので、今日は南門だった。

　さらに南門方面は、被害も多いらしく、さらに東南へ向かうと、ロキシ村がある方向だった。

　たくさん魔獣が出るならちょうどいい、というアルマの考えと、もしかしたら魔族について何か分かるかも、というクレアの考えが一致したのだ。

　そうして二人と一匹は、門を出ると、街道を逸れ、森に向かう。

　昇り始めた満月に向かって、白い綺麗な狼が飛翔した。