主従物語

第13話その時も

｢あやつはどうだ。｣

｢長は部下をよく見ておりますよ。たとえ声や姿が同じでも、そして顔が隠れていようとも、部下かそうでないかわかるというのですから。｣

　その声は嬉しげだった。

　ということは、知らぬ内に成りすましをされたか、それであやつが暴いたというのがあったのだろう。

　その報告は受けておらぬ。

　片付いて、何のこともなかったのだろうな。

｢何故、わかったのだ。｣

｢聞いてみては?｣

｢うむ、そうだな。どれ、影忍。出てこぬか。｣

　足元の影を突っついてそう声をかければ、今日は上から顔を覗かせた。

　屋根の上に居ったのだな。

｢何故、部下でないと気付いた?｣

｢…気配ですが。あれは知らぬ気配でしたから、部下でないと。｣

｢ということは、『こやつ』でないと判断したのではないということか。｣

｢…いえ。たとえ双子であり、部下であってもわかります。僅かながら気配が異なりますから。それがそれであると。｣

　当然だと言いたげにそう即答した。

　こやつの言う気配というのが、何を表すのかわからぬ。

｢気配とはなんだ。｣

｢…匂い、音や声、殺気、視線、仕草、口癖、それと判断できる大概の情報です。感じることのできるもの、と言えば簡単でしょう。｣

｢お主はそれで判断しておったのだな。｣

｢…後は、触れて感じる情報でしょうか。忍は迂闊に触れられませぬが、会話の違和感、物を手渡す力加減、何かへの反応…様々な情報から伺えます。｣

　簡単に述べるが、普通それはできない。

　疑ってかからねば、覚えもできぬ。

｢お主が常に疑心暗鬼でおるわけではあるまい。｣

｢…過去は兎も角、今はただの癖というもの。ご安心を。それが無くともそうでないと知る手段はあります故。｣

　静かにそう答え、ようやっと降りてきた。

　癖となるとは、嫌というほどそのようなところで過ごしておったということか。

｢して、何処の忍の里から来たのだ?｣

｢…今はもうありませぬ。｣

｢よい。何処にあった?｣

｢…さて、何処に御座いましょうか。｣

　答える気はないのだと、意地悪なことを言うた。

　そうか、こやつの伝説は忍殺しだけではない。

　忍の里をも滅ぼすのだ。

　となれば、己の里も滅ぼしておっては不思議はなかろう。

　そんなこと、思い出したくもないのやもしれぬ。

｢すまぬ。悪いことを聞いたか。｣

｢……何故、そのようなことをお聞きになるのですか。草の事なぞ。｣

｢知りたいからだ。某は忍をそうとは思っておらぬ。同じに思うておる。｣

　明らかに、影忍の顔が引き吊った。

　それは直ぐに失せたが、それがこやつの本心か。

｢ふむ。お主にとっては有り得ぬ話だろう。しかしな、武雷家ではそうなのだ。よいか、此処に仕えたならば、｣

｢…では、仕事に戻ります故。｣

　話の途中で逃げおった。

　それは聞きたくないのだとばかりに。

｢これ、影！逃げるでない！｣

　しかし、もう姿を現さぬ。

　それにはそこの忍も笑うた。

｢長は主に言われてしまえば逆らえませんからね。逃げるが勝ちというものでしょう。｣

｢可愛いものだな、あやつは。｣

｢我らもそう思いまする。たまに、お子の様でしょう?｣

｢うむ。｣

　それには同感だ。

　一緒になって笑う。