GRIT-SQUAD

CHAPTER 19

「いやぁ、心配したんだぜ福（ふく）ちゃん。いきなり連絡が途絶えるんだもん」

「うっせぇ、福ちゃん言うな。ちょっとな……遠い場所で、色々あったんだよ」

「ふぅん？　ま、とにかく無事に帰ってきて何よりだよ。今日は奢るぜー、福ちゃんの帰還パーティーだ！」

「ちょっ……やめろバカ！　断りなく！　唐揚げに！　レモンを！　掛けるんじゃあないッ！」

　共にヒーロー活動を続けている、相棒の「シルバード」さんに祝いの席を設けられて。「魔王装甲マガイダー」こと寿福太郎（ことぶきふくたろう）さんは、ちょっと暑苦しい彼に辟易しつつ、無許可のレモンに苦言を呈していた。

　この後彼は、再びこことも違う異世界に旅立ってしまうのだが――それはまた、別の「お話」だ。

「ちょっと雷牙（らいが）ッ！　一体今まで、どこで何してたわけッ！？　わたしが納得できるように説明してご覧なさいッ！」

「ま、待ってくださいシーラさん！　いきなり帝国（・・）に行ってしまったのは、確かに僕のミスでした！　しかしあの時は緊急を要する事態で……！」

「帝国ッ！？　ブンドール帝国に1人で乗り込んだっていうのッ！？」

「いや違うんですってば！　……ええと、どこから説明したらいいのか……」

　美しいブロンドの髪を靡かせながら、紗香に匹敵するほどの巨峰を揺らして、声を荒げる絶世の美女。そんな「教え子」に手を焼く女子高教師――「宇宙刑事ライガ」こと轟雷牙（ごうらいが）さんは、彼女の剣幕にタジタジになっていた。

　そんな彼らの「痴話喧嘩」を、周囲のクラスメートさん達は、ニヤニヤと笑みを浮かべて見守っていたのだという。

「て、てめぇ……何だってこんなことを！」

「おやおや……あなたも、いいイチモツをお持ちのようで」

　赤黒い数珠を鳴らし、狂気を宿した瞳で「対戦相手」を射抜く、「羅刹寺の僧」こと――根切羅刹（ねきりらせつ）さん。

　彼は今日も、その異形の腕を振るい……いや、うん。私の口からはこれ以上、何も言えそうにない。

「ちょっと、猛（たける）君！　一体どこに行ってたのよ、春歌（はるか）ちゃんも心配してたんだからね！？」

「あはは……すみません、舞（まい）先輩。ちょっと異世界召喚されてたものでして」

「い、異世界召喚！？」

「まぁ、信じられないってのも無理ない話だとは思いますけど。正直僕も、実際に『門（ゲート）』を潜るまでは――」

「はぁぁ……いや、うん、そりゃあそんな展開もなくはないだろうけど。よりによって猛君かぁ……。向こうの人達に変な話とかしてないでしょうね？　5時間連続の特撮講座とか」

「――え、僕の心配ってそこ？」

　ヒーローや怪人の戦いが、日常となっている世界。そんな故郷に帰ってきた「レヴァイザー」こと天野猛（あまのたける）君は、帰って早々に先輩の変身ヒロインさんから、お説教を受けていた。

　なまじ戦闘力においては信頼されている分、他（・）の点で周囲から心配されているらしい……。

「結衣（ゆい）っ……心配、したよっ……！　今まで、どこにっ……！」

「あわわ、ごめん真菜（まな）ちゃん！　いきなり黒くてツルツルのおじさんに頼み込まれて、周りに相談してる時間もなさそうだったからついっ……！」

「結衣様は罪作りですからねぇー。よっ、女泣かせ！」

「ガーネットぉぉお！」

　泣き噦る猫耳の女の子を懸命に宥めながら、囃し立てるステッキに怒号を飛ばす「魔法少女」――椎名結衣（しいなゆい）ちゃん。彼女は大切な友達を守る為に、今日も頑張っている。

　ちょっと騒がしいかも知れないけど、それ以上に頼もしいステッキ――「ガーネット」さんと共に。

「まんまと誘き出されたな、バイカーマスク2世・十文字高斗（じゅうもんじたかと）！　ここが貴様の墓場だ！」

「はっはっ、貴様らの仕業と知って、誘き出されてやったのさ。このバイカーマスク2世が居る限り、貴様らジャアッカーの野望は遂げさせん！」

「よし……俺達も行くぜ、トカゲ！」

「はい！」

　悪の組織「ジャアッカー」の怪人が蔓延る世界に帰ってきた、「バイカーマスク2世」――こと、十文字高人（じゅうもんじたかと）さん。彼はこの日、「時空転移マシン」という罠を張る怪人達との決闘に臨んでいた。

　その影で暗躍する、トカゲ型の怪人に待ち受ける数奇な運命を、知る由もなく。

「リーパー！　お前、生きてやがったのかぁ！　ガァッハッハハハ、心配させやがってぇ！」

「ソコロフ……さては酔ってるな？」

「そりゃあ、あなたが急に行方を眩ましたんだもの。親ロシア派に殺されたんじゃないかって、ずっと悩んでたわ」

「そいつは悪かったな、チェブラーシカ。……なら一つ教えておく。俺達『ストライク・ブラック』の兵士は、任務を果たすまでは絶対に死なない。どんな世界だろうと……どんな戦場だろうと、な」

　ヨーロッパのウクライナ東部。その紛争地帯にある基地で、仲間達との再会を果たした黒衣の兵士――「リーパー」さんは、出迎えに駆け付けた彼らの歓待を受けていた。

　いつ死に別れるかわからない戦場だからこそ、育まれる絆。それを、確かめ合うかのように。