「タマシイの唄を歌おう」

亡骸

　処刑の日まで１週間もない。

　その夜、情報屋から１通の便箋が届いた。

　宛名はシノン・アルビットと書かれている。

　滝沢宛ての手紙だった。

　指名手配されている以上、偽名を使う他なかった。

　手紙を開くと、そこにはこの世界の文章が数行に渡って羅列されていた。

　……読めない。

「これは、なんて書いてあるのですか？」

　ちょうど、王女と会話をしている最中だった。

「これは……“明日17時、２番通り、道具屋、スコップ購入、待機”ですね」

「ふむ……他にも書かれていることを翻訳してください」

「わかりました──」

　それからいくつかの情報を得られた。

　断片的な単語ばかりだったが、材料としては十分だった。

　次の日、滝沢は指定された道具屋でスコップと手ごろなナイフを購入。

　腕時計を見る。

　時間は予定通り。

　待ち合わせは店の前のはずだが……。

　店を出る。

　すると、隣に一人の少女が立っていた。

　14歳ぐらいだろうか、背丈は滝沢の肩ほど。

　男なら必ず視線を止めるような整った顔立ちと、茶色の短いツインテールが心象的。

　服装は藍色のトレンチコートを身にまとい、首には長いマフラー、そして頭にはキャップをかぶっていた。

「えっと、あんたが……」

「黙って。後ろついてきて」

　声をかけた途端、その場を歩き出した少女。

　滝沢は言われた通り何もいわず後ろをついていくことにした。

　この人物が、便利屋──。

　墓守や情報屋と同じく、裏世界の住人である。

　法律で禁じられているオリジナル魔法のスクロール作成、盗聴魔法やピッキングスキルなど、非合法的な技術を身につけているという。

　便利屋の少女はポケットに手を入れながら歩く。

　その背中を、追って歩いていった。

　町の城壁を抜けた。

　森の道を少し歩いたところで、少女は「──はあ」とため息をついた。

「“墓守”のコネじゃなかったら、本来こんな仕事は引き受けないんだけどね」

　そうぼやくように言った。

　少女はポケットから１枚のスクロールを放ると、呪文を唱えた。

　スクロールは青い炎と共に焦げ焼け、空中で消えた。

「王女の死体はあっちの方角ね。さ、行くわよ」

　きっと、なんらかの探知系魔法を使ったのだろう。

　少なくとも、どこのスクロール屋でも見たことが無い魔法だった。

　彼女自身が作り出した、オリジナルなのかもしれない。

　森の茂みをしばらく進んだ。

「なあ、王女が死んだことって、どれくらい知ってるやつがいるんだ」

　草木を避けながら、滝沢は問いかけた。

「さあ。一般人には誘拐されたとしか公表されてない。けれど裏の業界では、結構噂されてる。誰が殺したとか、そこまでは知らないけど」

　少女は土に盛りがった石や木の枝を華麗に避けながら、先へ進んでいく。

　それから数時間ほど歩くと、彼女は立ち止まった。

「ここね」

　そこだけ雑草も生えていない、明らかに誰かが何かを埋めたような痕跡が残された地面があった。

「言っとくけど、死体掘りなんて私は絶対やらないから」

　彼女はそう言うと、大きめの岩に腰をかけた。

　……さて。

　ここに王女の死体が埋まっているらしい。

　滝沢は手に持っていたスコップを使って地面を掘り始めた。

　土を掘り返すのはかなりの重労働だった。

　既に汗まみれで、数十分経ったところでもう息があがってしまった。

　便利屋の少女にちらりと視線を移すと──、

「私はやらない」

　ぷい、と顔を横に背けた。

　それから何十分経っただろうか、相当深くまで埋められているようで、痕跡の一つも見つからなかった。

「あんたさ──」

便利屋が口を開く。

「魔法の勇者なのに、魔法が使えないんだって？」

「ああ」

「魔法を使おうとしたとき、何をイメージしたの？」

「それは──炎とか、水とか、雷とか」

すると、彼女は考え込むように顎に手をあてた。

「もしかしたら……あんたの魔法って属性系統じゃないのかもしれない」

「どういうことだ？」

「私みたいに、表では認知されていないスキルとか能力があるのかもってこと」

　能力──か。

「まあ……普通の人間には見えないものが見えるってことはあるけど」

「それって幻覚？　幽霊？」

「さあな」

　滝沢はそう言って掘り続けた。

「もしかしたらって、仮定の話はできるけれど──」

「あんたの見える能力は、人間がいつしか使わなくなった何らかの機能で、幻覚を見させているのかもしれない。──それが王国の言う魔法の能力──もしかしたらそうじゃないのかもしれない」

「……そのどちらかは誰にもわからないってことか」

「そういうこと」

　そんな会話を続けていると、スコップの先で何か柔らかい感触に当たった。

　……ようやく発見した。

　直接手を使って掘り進めて行くと、そこには、王女の亡骸があった。

「……」

　ふいに頭痛がして、振り返る──

　そこには、切なげに自分の死体を見下ろす王女の姿があった。