念願の異世界転移を果たしたはずなのに、どうも様子がおかしいんだが？

第5話 この国は、女神が統治しているらしい。

　――――神殿は奥に進むほど、暗く、細くなり、華美な装飾とは無縁の、質素な場所になっていった。

「････････」

　窓もない密閉された空間に、響き渡る自分と、女神の信徒の靴音を、とても不気味に感じている。

　女神がどういう存在なのか、俺にはまだよくわかっていないが、女神がこんな暗い地下にいることに驚いている。神という存在は、もっと光溢れる空間にいるものだと、思い込んでいた。

　だから、通路の奥に光が見えた時は、ほっとした。暗い通路からそこに出る時、眩さに耐えきれず、思わず目を瞑る。

　そして目を開けると――――そこには広大な空間が広がっていた。

「････すごいな」

　思わず、呟く。通路と同じ、家具が一切置かれていない広大な空間だが、さっきとはまるで違う。そこは、まるで。

（まるで、ＳＦ映画みたいだな････）

　明らかに、地下空間の面積が、神殿の敷地よりも広い。神殿の水堀を超えて、町の一部にも、この地下空間は広がっているのだろう。

　地上の光が一切届かない場所なのに、その部屋だけは光が溢れている。一体どういう仕組みなのか、俺には見当もつかないが、壁も床も天井も、何かの力で発光しているのだ。

　そしてそんな広大な空間に、一人の女性が立っていた。薄い布で身体を包んだだけのその装いは、少し危うく見える。

（････本当に綺麗な人だ）

　女神らしい、浮世離れした美しさだった。正直、アンバーから女神という言葉を聞いた時、女神という甘美な言葉に妄想心をくすぐられたけれど、同時に期待しちゃいけないと自分に言い聞かせていた。

　でも、女神は想像通りの――――いや、想像以上の美しさだった。

（････まずいな。緊張してきた）

　あんな綺麗な人と、どんな風に話せばいいのか。いや、そもそも目を合わせられない。

　女神様の前に来て、女神の信徒は跪いた。それにならって、俺も跪く。

「女神様、来訪者を連れてきました」

　女神は何も言わずに、小さく頷いた。そして、俺を見る。女神の信徒も、俺を見た。

（え？　報告、それだけ？　俺に何か言えっていうの？）

　――――困った。これは、コミュ障には難易度が高い展開だ。

「････････」

　女神の信徒と女神の視線は、容赦ない。

（俺に何を言えって言うんだよ？　俺、こっちの世界に来たばっかだぞ。そんな俺に何を言えって言うんだよ）

「名前を、女神に伝えてください」

「あ、あ、は、はいっ！」

　――――突然の無言と視線は、俺に自己紹介をしろ、と促すものだったらしい。

　なんだよ、それならそうと言ってくれよ。こっちは空気を読むのが苦手なんだから。心の中で文句を言いながら、俺は口を開いた。

「古屋一郎です。ここに来る前は、日本という場所で････」

「知っています。東京という場所で暮らしていたんですよね？」

「え････？」

　いきなり女神の口から、東京という単語が出てきて、驚いた俺は、顔を上げて女神を凝視してしまった。女神は感情の色が見えない瞳で、俺を見下ろしている。

「あなたの名前や、以前住んでいた場所については、私もある程度知っています。記憶は、はっきりしていますか？」

「記憶？　････いや、どうもはっきりしません。なんか、所々、覚えていないことがあるんです」

　自分の名前や経歴、家族のことは、はっきり覚えている。だが、それ以外のこととなると、途端に記憶はぼやけてしまう。

　まるで頭の中に漂白剤を流し込まれたように、ところどころ記憶が抜け落ちていたり、逆に真っ白な中に、一部分だけ断片が残っていた。記憶というものをタペストリーでたとえるなら、経年劣化で色が抜け落ち、まだら模様になっているような感じだ。

「記憶の欠如は、眠りによって引き起こされたものです。････これから、新しい人生を歩むあなたにとっては、過去の記憶は不要なものでしょう。ですから、過去のことは忘れ、新たな人生を歩んでください」

「････････」

　不要なものと言われると、微妙な気持ちになる。ろくでもない人生の記憶であることは間違いないが、それでもこの記憶が、今の俺を作ったのだ。

「女神様。色々と聞きたいことがあるんですが――――」

「おやめなさい」

　この世界のことを、もっとよく知りたい。その気持ちが先走る俺を、女神の信徒が制した。

「私達は、神託を受けるのみ。こちらから質問する権利はありません。質問していいのは、女神様から許しを得た時だけです。そのことを理解して、聞くだけに留めてください」

「････････」

　俺は口を噤む。女神の信徒はもう一度、女神様に頭を下げる。

「女神様、どうか、この者に神託を」

　女神さまは流れるように視線を動かし、俺をまじまじと注視する。眼差しには悪意はないが、好意もなく、俺は委縮した。

　緊張のせいか、頭の中で、シャカシャカという、不思議な音が聞こえた気がする。

「――――あなたは、冒険者に相応しいでしょう」

「え？」

　驚いて、目を上げた。

「冒険者スキルを持つあなたは、冒険者になるか、軍に入隊し、兵士になるか、選ぶことができます。冒険者を選ぶなら、外界調査に参加し、給料を受け取り、経験を積めばギルドに登録して、個人の調査隊の護衛として活躍することができます。兵士になれば、国から給金が支払われます。しかしながら、兵士になるためには、国家試験に受かる必要があります。――――あなたは、兵士か、冒険者か、どちらを選びますか？」

　女神様に問いかけられた瞬間に、俺の頭に浮かんだのは、購入したゲームをはじめた時に行う、キャラクターメイキングだった。

　自由度の高いゲームでは、最初の段階で、キャラクターの肌の色や、目や鼻の形、髪型を決めた後、職業を選ぶことができる。そうだ、これはキャラクターメイキングなのだ。アバターを変えられないのが不満だが、職業を選べるだけでも十分だ。

　冒険者か、兵士。――――もちろん、俺の答えは、はじめから決まっていた。

「ぼ、冒険者になります！」

　異世界に来たならば、当然、選ぶ職業は冒険者だろう。むしろ、他の職業を選ぶ奴のほうが、レアだと言える。

　俺の答えを聞いて、女神は微笑した。

「ならば、こちらに来てください」

　少し驚いて、女神の信徒に目配せした。女神の信徒は、頷きを返してくれる。女神の言葉に従いなさい、ということらしい。

　俺は女神に近づく。

「腕を出してください」

　言われるまま、俺が女神の前に腕を差し出すと、女神の手が、さっと俺の前腕を撫でていった。

「いっ････！」

　電流のような痛みが前腕を駆け抜けていく。

　思わず腕を引く。前腕に、黒い文字が刻まれていることに気づいた。

「これは――――」

「あなたの身分を表す、身分証印(みぶんしよういん)です。今後、誰かに身分を問われることがあれば、それを見せてください」

「････なんて書かれてあるんですか？」

　文字はこの世界の言語らしく、俺には読めない。

「あなたの名前と属性が書かれてあります。内容が詳しく知りたいならば、信徒に文字を教わってください」

「そ、そうですか････」

「しばらくは、来訪者のために用意された住宅で暮らすのがよいでしょう。第一地区の第二区画にある平屋建ての建物が、来訪者のための住宅です。彼に案内をしてもらってください」

「は、はい」

「話は終わりです。冒険者として、今後、この国に貢献してください」

　ようやく女神様は、その美しい顔(かんばせ)に、女神らしい慈愛に溢れた微笑を浮かべてくれた。