東堂兄弟の探偵録〜少年期編1 オバケ屋敷のメソッド〜

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　すぐさま、オバケが、ふりかえる。

　オバケと目があった。

「きょうちゃん。きょうちゃん。そこにおったんやね」

　うれしそうな声をだして、オバケは本だなの下にやってきた。ハシゴをのぼってくる。

　こうなると、もう逃げようがない。

　かおるは、ただ、ふるえていた。

　一歩ずつ、オバケがハシゴをのぼる音。

　ついに、かおるの目の前に、黒いボサボサの髪の頭が見えた。にゅうっと、その頭が上がってくる。

　オバケの顔が、すぐそこに！

　オバケは、かおるを見て、にやぁっと笑った。

「きょうちゃん。見いつけた」

　ちがうよ。ぼく、きょうちゃんじゃないよ、と思うけど、声にならない。

　オバケの手が、こっちに伸びてくる。

　かおるは奥に行こうとする。が、それ以上、奥には行けない。本だなの奥行きは、子どもが一人、乗ることがやっとだ。

（そうだ！）

　奥には行けないけど、前へは進める。本だなは大人には乗ることはできない。とりあえず、オバケから離れることはできる。オバケが宙に浮かんだりしなければだけど……。

　かおるは必死で本だなの上を前進した。

　オバケは、かおるをつかもうとする。だけど、せまいし、片手はハシゴをつかんでないといけない。肩がつっかえて、うまく手を伸ばせないでいる。

　そのすきに、かおるはカベのかどっこまで逃げた。足をちぢめたいけど、足をまげるスペースはなかった。

「きょうちゃん。お母さんよ。なんで逃げるん？」

「ちがうよ。ぼくのお母さんは、じこで死んだもん」

　それにお母さんなら、ぼくをきょうちゃんなんて呼ばない。たとえオバケになっても、こんなに、こわいはずない。

　かおるは涙がこぼれるのを止められなかった。

　すると、なぜか、オバケも泣きだした。

「きょうちゃん。きょうちゃんは、ここにおるやろ？ きょうちゃんは、じこで死んだりせえへんよ。なあ、そうやろ？ きょうちゃん」

　泣きながら、うでを伸ばしてくる。

　かおるの足をつかもうとする。くつの上から、何度かオバケの指がひっかかった。

　もう、かおるは大泣きだ。

「にいちゃん。たけるにいちゃん！ たすけて。こわいよ」

　と、そのとき、きせきが起こった。

　げんかんのほうで、ガタガタと大きな音がして、だれかが入ってくる。かおるたちの泣き声をきいて、書さいにかけつけてくる。

「ゆみ子！ なにしてるんだ！ あぶない」

　あの男だ。ボウシをかぶった男。

　女のオバケは言った。

「ここに、きょうちゃんがおるんよ。きょうちゃんが」

「いるわけないだろ。きょうこは、もう死んだんだ。交通事故で」

「ウソつき！ きょうちゃんは、ちゃんとおるやんか。なあ、きょうちゃん。こっちにおいでえな」

　交通事故で死んだ、京子ちゃん……どっかで聞いたような気がする。

（そうだ！ 学校の七ふしぎの京子ちゃん。交通事故で死んだんだっけ。あの優しいアメちゃんのおねえさんの、めいなんだ）

　ということは……もしかして、この人は京子ちゃんのお母さんなんだろうか？

　じゃあ、このボウシの人は、お父さん？

　ぼんやり考えてると、女の人とボウシの男が、もみあいになった。

「おねがいだから正気に戻ってくれ。ゆみ子。京子はもう、どこにも、おれへんのや」

　もみあううちに、男のボウシが、とばされた。

　男の顔を見て、かおるはビックリした。見たことのある人だったのだ。いや、見たというか、知っている。

　それは、理科の杉浦先生だ。

「な……なんで、杉浦先生が？」

　顔を見られて、杉浦先生は、きびしい目をした。

「君たちはイタズラ心だったかもしれない。でも、世の中には知らなくていいことがあるんだ。君たちは知りすぎた」

　こわい。ほんとに、ころされる。

　かおるがガタガタ、ふるえていたときだ。

　ガラッと、げんかんで勢いよく戸のあく音がした。

（えっ？ なんで？ ほかにも誰かいたの？）

　おどろいてると、のんびり声がした。

「あれ？ ほんまにカギ、あいとるなあ。やっぱりホームレスが入りこんどるんかな」

　こっちは大変なことになってるっていうのに、なんだっていうんだろう？

　すると、今度は、ちょっと、あわてた声がする。

「あっ！ こら、ぼく、かってに入っちゃあかん。どうせ、また、かんちがいやろ？ もう、これが最後やからね？」

「まあまあ、そんなこと言わんと、この子の言うこと信じてあげてください。うちも、お姉さん、さがしてるんです。ここにおるかもしれんて、この子が言うんです」

「あなたが、そういうから、特別ですよ」

　数人の大人の声に、まじって——

「かおる！ いるんだろ？ かおる！」

　たけるだ。たけるが来てくれた。

　かおるは叫んだ。

「にいちゃん！ たすけて！」

　タタタ——と、すばやく、かけてくる、かろやかな足音。

「かおる！」

　戸口に、たけるが立つ。

　たけるは中のようすを見て、杉浦先生に体当たりする。自分より、ずっと大きな大人の先生に。

　杉浦先生は、よろけた。

　今度は女の人に、とびつきながら、たけるは大声をだした。

「おれの弟に、なにするんだ！」

　そこに、やっと制服をきた警官がやってきた。あのアメちゃんのおねえさんも、いっしょだ。くらやみになれた目には警官の手にした、かいちゅう電灯の光が、まぶしい。

「あんたたち、何しとるんや！」

　杉浦先生と女の人は、つかまえられた。

　かおるは、ようやく本だなから、おりることができた。

「にいちゃん……」

　たけるは何も言わず、かおるを抱きしめる。その手が、ふるえてることに、かおるは気づいた。

　たけるにも、こわいことがあるのだと。

　かおるがいなくなることが、何より、こわいのだと……。