東堂兄弟の探偵録〜少年期編1 オバケ屋敷のメソッド〜

エピローグ

　いつもの日が帰ってきた。

　かおるの夏休みは、今日も、おだやか。

　たけるも一人で出かけることはなくなったし、一日中、兄弟で遊べる。

「でも、なんで杉浦先生は、あんなことしたの？」

　今日はソーダ味のアイスを食べながら、かおるは、たけるに聞いてみた。

　たけるもアイスをガリガリかじりながら答える。

「先生は、奥さんを世間から守りたかったんだよ」

「えっ！ あの怖い女の人を？」

　ざんねん（？）ながら、あの一人もオバケじゃなかった。先生の奥さんだ。

「もともとは、あんなじゃなかったんだよ。頭がよくて、上品で、りょうさいけんぼってやつだったんだって」

「ええっ……オバケかと思った」

「それは京子ちゃんを亡くしたからだよ。一人娘だったんだ。交通事故で京子ちゃんが死んでから、心の病気になってしまったんだ。京子ちゃんは、もう死んでるのに、生きてるって思いこんで、外をさがしまわってたらしい」

「ふうん……」

　そういえば、ずっと、きょうちゃん、きょうちゃんと言っていた。

「それで、杉浦先生は子どもの人形を用意して、京子ちゃんだとウソをついた。奥さんは若いころ、あのオバケ屋敷の息子の家庭教師をしてたから、合カギを持ってたんだ。空き家なのをいいことに、あそこに奥さんをかくした。近所の人に病気だと知られないようにね」

「じゃあ、ぼくが聞いた女の人の泣き声……」

「うん。あの人だよ。かーくんたちが探検とかいって入りこむようになったから、先生、あわてて、奥さんをつれかえった。人形は始末して」

「ぼくらが探検したとき、あそこに、あの女の人もいたんだね」

「見つかってたら、かーくんは京子ちゃんとまちがわれて、つれさられてたね」

「ぼく、女の子じゃないもん」

「かーくんは、かわいいから」と、たけるは言う。

　かおるは、むくれた。

「ちょっと前に、ゆうかいされた女の子がいたろ？ あれも奥さんの仕業らしい。一人で空き家をぬけだして、京子ちゃんに似た子をつれてきてしまったんだ。杉浦先生はあわてた。身代金を要求して、お金が目的だと思わせた。それで、奥さんのすきをついて、つれだし、女の子は自宅に帰した」

「そうだったんだ！」

「そういうことが世間に知られると、奥さんは刑務所に入らないといけなくなるだろ。だから、ナイショにしてたのに。かーくんたちが、ちょろちょろして、先生のヒミツに近づいていくからさ」

「ううっ……」

「とおるくんは一人で待ってるときに、オバケ屋敷に出入りする先生を見てしまったんだ。人に知られるとマズイから、あそこに閉じこめられてたんだよ」

「じゃあ、アメちゃんのおねえさんは、なんで学校を歩きまわってたの？」

「あの人は杉浦先生の奥さんの妹だよ。奥さんが姿を消してしまったから、杉浦先生に、ころされたんじゃないかと思ってさがしてたんだ」

「じゃあ、にいちゃんは、なんで、ぼくがオバケ屋敷にとじこめられてるってわかったの？」

「だって、子どもをかくしておけそうな都合のいい場所なんて、あそこしかないし」

　まあ、そうか。

「オバケ屋敷の近所のおばあさんから、家庭教師が小学校の先生と結婚したって聞いた。だから、杉浦先生が、あやしいと思ったんだ。先生の奥さんは長いこと、姿を消してたからね。

　それで、妹の優子さん——アメちゃんのおねえさんのことだけど。優子さんに会って、話を聞いた。いよいよ、先生が犯人だと思った。うちに帰ったら、かーくんが戻ってきてないって、じいちゃんに言われて、あせったよ」

「ご、ごめん……」

「前に一回、子どもの死体があるって言って、人形だったことがあったろ。警察は、おれの言うこと信じてくれないし。優子さんにお願いして、いっしょに行ってもらって……まにあって、よかったよ。かーくんに、もしものことがある前で」

「う、うん……」

「かーくんが学校やオバケ屋敷のまわりをウロウロしてるから、きっと、とおるくんをさがしてると思われたんだ。先生のヒミツに気づいてるんじゃないかって」

「ぼくは、たけるにいちゃんのあとを追いかけてただけなんだけど……」

「だから、かーくんには、だまってたのに……」

　ぼくだって、にいちゃんといっしょがいいよ、と言いたかった。けど、さらわれて、ころされそうになったあとでは、そうも言えない。

「ねえ、にいちゃん。のろいって、なに？」

　たけるは、だまってる。

　すると、じいちゃんがやってきて、言った。

「うちの何百年か前の先祖が、のろいをうけたって話だ。東堂家の人間は、みんな若くして死んでしまうんだ」

「じいちゃん！ なんで言うんだよ」

　たけるは怒った。

　でも、じいちゃんは続ける。

「一人だけ長生きする男がいる。じいちゃんが、そうだ。じいちゃんが死んだら、たけるか、かおる。おまえたちのどちらかが、じいちゃんのように長生きする」

「どっちかが？ じゃあ、もう一人は？」

　じいちゃんは、それについては言わなかった。

（うーん。一たす一はニ。ニひく一は一。一人が長生き。あとは死ぬ。ってことは、のこったほうは死ぬってことなのかな……）

「ぼく、死んじゃうの？」

「まだ、どちらかはわからん」

「にいちゃんが死んじゃうの？」

「そういうこともある」

　かおるは息をのんだ。

　自分が死ぬのはイヤだ。

　でも、たけるが死ぬのは、もっとイヤだ。

「だから、かおる。兄弟、なかよくするんだぞ。悔いのないように生きないといかん」

　かおるは何も言えなかった。

　正直言うと、死ぬって、どんなことなのか、よくわからない。

　ただ、死んでしまった、お父さんとお母さんに会えないことが悲しい。死んじゃうと、その人に会えなくなるんだってことだけは知ってる。

「ぼく、やだな。その、のろい」

　だいじょうぶだよと、たけるが言った。

「にいちゃんが、なにがあっても、かーくんを守るから。のろいなんかに、絶対、負けないから」

　ふしぎだ。

　たけるが、そう言うと、ほんとに、だいじょうぶな気がしてくる。

「うん。わかった」

　たけると、じいちゃんは顔を見あわせてる。

　もっと、かおるが泣きさけぶと思ってたみたいだ。

（にいちゃんが言うことで、まちがってたことなんかないもん。だから、だいじょうぶ）

　きっと、ずっと変わらない。一年さきも五年さきも、十年さきも。

　こうやって、毎日、たけると、じいちゃんと、いっしょに暮らしてる。

　そして今回みたいに、たまには冒険するかもしれない。ワクワクするような冒険を。

　今は、そう思ってるだけで、幸せな、かおるだった。