18
「どないしたん？ 迷い子なん？」
これには首をふっておく。
いちおう、まよってはいない。まだ、帰り道はわかる。
「ぼく、あそこの小学校の子やね？」
かおるは、うなずいた。
なんでオバケと話すことになんか、なってしまったんだろう。
「ほんまに迷い子と、ちゃうん？」
女ゆうれいは話しながら、手招きして、バスの待合所のイスにすわった。
かおるは、おとなしく、となりにすわった。女ゆうれいはハンドバッグから、キャンディーをだした。
「アメちゃん、食べよし。ぼく、何年生？」
「一年……」
「ほな、理科は何先生に習っとるん？」
「たんにんの花見山先生」
「そう……」
女ゆうれいは、ガッカリしたみたいだ。
ゆうれいのはずなのに、ふつうに話せるし、アメちゃんをくれて、やさしい。よく見ると、ぜんぜん、オバケっぽくない。
「あのぉ……オバケじゃないの？」
「あら、だれが？」
「おねえさん」
「わたし？ わたしが、なんでオバケなん？」
「だって、この前、学校で……」
おねえさんは考えこんだ。
「もしかして、この前、おねえさんが学校に入ったこと知っとるんやね？」
「う、うん……みんなと、きもだめししてて」
かおるは事情を話した。
おねえさんは、だまって聞いていた。
「ふうん。学校の七ふしぎか。うちらのころは、そんなんなかったなあ」
「だから、おねえさんのこと、オバケだと思ったんだよ。トイレの京子さんじゃないの？」
おねえさんは悲しそうな目をした。
「京子ちゃんのこと、そないな話になっとるんやね。トイレで血、はいたそうやから」
「どういうこと？」
「京子ちゃんは、うちの姪なんよ。六年前に亡くなったんや」
六年前というと、かおるが赤ちゃんのころ。想像がつかない。
「病気で死んだんでしょ？」
「自動車事故なんよ。それが、ほんのちょっと、こつんとあたっただけやったみたい。ころんで頭打って。でも、どこにもケガしてへんかったから、そのまま学校、行ったんやね。そしたら、急に気分、悪うなって……病院に運ばれたときには、もうダメやった」
かおるは車に気をつけようと心から思った。
オバケもコワイけど、自動車もコワイ。というか、京子さんの話は本当だった。それも、こわい。
「学校で、たおれたから、オバケのお話になったのかな」
「そうやろね。うちは、お姉さんと年が離れとるから、京子ちゃんと年が近かった。ほんまの妹みたいに仲よしやった。あんなことになって悲しかった」
お姉さんが、とても悲しそうなので、かおるは、こまった。なんと言って話しかけたらいいんだろう。
モジモジしてると、お姉さんは笑った。
「ごめん。ごめん。ぼくに気ぃつかわせてしもたね」
「じゃあ、この前は、京子ちゃんのオバケに会いにいったの？」
「オバケなんて、いいひんよ」と、お姉さんは、いつも大人が子どもに対して言うことを言った。
まあ、たしかに、お姉さんはオバケじゃなかった。お姉さんをオバケだと思って、おもらししちゃったなんて、とても言えない。
「じゃあ、なんで、学校のなか、歩いてたの？」
「それは……」
お姉さんが何か言いかけたときだ。
ちょうど、バスが来た。
「あ、うち、あれに乗らな。ほなね。ぼく」
お姉さんはバスに乗って行ってしまった。
＊
バス停に残された、かおるは、しかたなく、うちに帰ることにした。ずっとバス停にすわってるわけにはいかない。
とぼとぼ歩いていると、ちょっと、つかれた。さっきから歩きっぱなしだ。かおるは、とちゅうの公園でブランコにすわった。
そのときだ。
また、あの人だ。
電信柱のかげから、ボウシを深くかぶった男が、こっちを見ている。
かおるはビックリして立ちあがった。急いで、家に向かって走りだす。
ふりかえると、やっぱりだ。
男が、ついてくる。
（どうしよう。今度こそ、ゆうかいされちゃう）
もちろん、かおるは、いっしょうけんめい走った。
だけど、そこは子どもと大人だ。みるみる追いつかれる。
（どうしよう。どうしよう。助けて。たけるにいちゃん！）
あたりに人通りがなくなった。
家はならんでる。が、まどが全部、とじてる。
男はもう、すぐうしろだ。
男の手が伸びてきて、口をおさえられた。
それで、いったい、どうなったんだろう。
かおるは、くらっとなって、気を失ってしまった。
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