東堂兄弟の探偵録〜少年期編1 オバケ屋敷のメソッド〜

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　＊

　そのあと、警察が来た。

　学校中をさがしたけど、とおるくんは見つからなかった。

　校舎のなかは、もちろん、プールや体育館のなかも、てっていてきに、しらべられた。でも、とおるくんは出てこなかった。

「とおるくん。どこ、行っちゃったんだろう」

　うちに帰ってから、かおるは、たけるに聞いてみた。大人にわからないことが、子どもにわかるわけないけど。たけるなら、もしかしてと思ったのだ。

　えんがわにならんで、今日もスイカをたべる。

「とおるくんは理科室で女の人を見たとき、ベソかいてたよね。みんなと、はぐれても、一人で学校のなかを冒険しようってタイプじゃない」

「うん。そういうのを言いだすのは、おさむくんだよ」

「そうだね。ということは、とおるくんは、みんなのあとを、あわてて追ったはずだ。正面げんかんは、すぐ近くなんだから、迷うような場所じゃない。あのへんは明かりも、ついてたしね」

「じゃあ、どこ行ったの？」

「とおるくんが外に出て、家族をさがしたとして……ただの迷子なら、自力で家に帰るよ。いつもの通学路なんだから。ていうことは、学校のなかで何か起こったのかな」

「なにかって？」

　やっぱり、ゆうれいに、さらわれたのかなと考えて、かおるは、ぞぉっとする。

　たけるは言う。

「あの女の人が関係してるかもしれない。関係なくても、何が起こったか、見てたかも」

　やっぱり、ゆうれいに、さらわれたんだ！

「おれたちがトイレにいたとき、ろうかをみんなが走っていったんだよ。かーくんは個室のなかだったから、気づかなかっただろうけど。ちょうど、みんなが通ったとき、あの女の人も近くにいたはず」

　みんなが使った西階段は、正面げんかんに向かうには、まわり道になる。

　だから、あとから東階段でおりた、かおるたちのほうが、さきに下まで、おりていたのだ。

「とおるくん、さらわれちゃったの？」

「とおるくんの気持ちになって考えてみなよ。ころんで、みんなに置いていかれちゃったんだ。きっと、こわくて泣いてたよ。そんなとき、だれかに、やさしく声をかけられたら、その人についてくよね？」

「うん……でも、オバケは、やだ」

「オバケじゃなかったら？ パパとママのとこに、つれてってあげるって言われたら」

「それなら、ついてくかも」

　とおるくんは、あの女の人のこと、オバケだと気づかなかったのかもしれない。それで、ついていってしまったんだ。きっと、そうだ——と、かおるは思う。

　たけど、たけるは別のことを考えてるようだ。こんなことをつぶやいた。

「あのとき、なんで、あの人は職員室に行ったんだろう？ それが気になる」

　オバケなんだから、歩きまわることに意味なんかないと思うんだけど……。

「とにかく、かーくんは、これにこりて、もう悪いことはしない。かってに空き家に入ったり、夜の学校に、しのびこんだりしない。いいね？」

　かおるは、うなだれた。

「うん。しない」

「約束だぞ？」

「うん。にいちゃん。ごめんね。ぼくのせいで、とおるくんのママにしかられて」

「いいよ。たしかに止めとくんだった」

「とおるくん。見つかるかな？」

「見つかるといいな」

　たけるはスイカのタネをとばしながら、首をかしげる。

「それにしても、なんで、とおるくんは、さらわれたんだろう。学校のなかで、とおるくんだけ、みんなと違うものを見てしまったのかな？」

「みんなと違うものものって？」

「それがわからないから、ふしぎなんだよ。それとも、もっと前のときかな。かーくん、おぼえてない？ みんなと遊んでるとき、とおるくんだけ、違うことしたことなかった？」

　かおるは、いろいろ考えた。

　いっしょうけんめい考えながら、スイカにかぶりつく。

（そういえば、前に、こうやってタネのとばしっこしたのは、いつだったっけ？ オバケ屋敷に行く前だったかな？ あとだったかな？ みんなとオバケ屋敷……）

　それで、かおるは思いだした。

「とおるくんだけ、オバケ屋敷に入れなかったんだよ。穴が小さくて」

「それ、いつのこと？」

「みんなとオバケ屋敷の探険したとき。だから、ええと……夏休みの前の日」

「終業式の日か。それで、とおるくんは、どうしたの？ みんなが空き家に入ってるあいだ」

「外で待ってたよ」

「外で……」

　たけるは考えこむ。

「かーくん。あのとき、空き家に誰か入ってきたんだったよね？ かーくんたちが探険してたら。それで逃げだしたんだ」

「うん」

「じゃあ、そのとき、きっと見てしまったんだ。とおるくん」

「どういうこと？」

　ふと、ボウシを深くかぶった男のことを思いだした。すっかり忘れてたけど、あの男は誰だったんだろう……。

「さあ。それは、とおるくんに聞かないと。それを言いふらされたくないから、きっと誰かが、さらったんだね」

　かおるは、たずねてみた。

「ねえ、にいちゃん。昨日、じいちゃんに、おぶってもらってるとき、こんなこと話してなかった？ オバケ屋敷のカギを持ってる人のこと」

「えっ！ それは……夢だよ。かーくん、寝てたろ」

「夢なの？」

「うん。夢」

　なんか、あやしい。

「にいちゃん。ウソついてないよね？」

「ついてない」

「じゃあ、この前、夜中に、じいちゃんと、なに話してたの？」

「えっ？」

「夜中に目がさめたとき、じいちゃんと話してたよね？」

　たけるは、こまったような顔をした。

「それも……夢だよ」

「夢じゃないよ！ ちゃんと聞いたもん。へんなこと話してたよ。お父さんも死んじゃったとか」

　かおるは言ってから、ギョッとした。

　たけるが泣きそうな顔をしたからだ。

「にいちゃん？」

「……かーくんには、まだ早いよ。ちゃんと、そのときが来たら、教えるから」

「そのときって？」

「かーくんが大人になったら、かな」

「にいちゃんばっかり、ズルイ！」

「にいちゃんは、にいちゃんだから、いいんだ」

「そんなの変だよ。にいちゃんだって子どもなのに。ぼくだって知りたい。知りたい。にいちゃんと、いっしょがいい」

　だだをこねると、たけるは怒った。

「かーくんは知らなくていいんだって。なんで、にいちゃんの言うこと聞いてくれないんだ」

　自分ばっかり、なかまはずれにされてる気がした。

　かおるは、さけんだ。

「にいちゃんのバカー！」

　いつもなら、バカって言ったほうがバカなんだぞって言うのに、たけるはだまってる。

　かおるはすねた。

　たけるは何も言わず、食べおわったスイカの皿をキッチンに持っていった。