15
＊
かおるが気がつくと、次の日になっていた。朝だ。
「かおる。おはよう。タマゴ焼きができとるぞ。今日のは、ちゃんと形がくずれとらんぞ」
じいちゃんに起こされて、かおるはモグモグ、朝ごはん。お母さんの味とは違うけど、いっしょうけんめい作ってくれる、じいちゃんが好き。
「じゃあ、かーくん。にいちゃんが見てやるから、朝の涼しいうちに、夏休みの宿題な」
「うん」
いつもどおりの夏休みの一日。
きもだめしのせいで、へんな夢をいっぱい見た気がする。いっそ、きもだめしそのものが夢だったみたいな。
でも、夢じゃなかったらしい。
ごはんのあと、たけるに勉強を教えてもらっていた。そのとき、電話がかかってきた。じいちゃんが出て、なにやら血相かえて話してる。
電話のあと、じいちゃんは言った。
「かおる。たける。たいへんだぞ。とおるくんが昨日から、うちに帰ってないそうだ」
「えっ！ とおるくんが？」
とおるくんが、うちに帰ってない。
もちろん、家出なんかじゃない。とおるくんは、パパとママと、ママの作るごはんが大好きだ。
もしかして、昨日の、きもだめしのあとからだろうか？
「にいちゃん……」
「うん。みんなが、ちゃんと外に出るまで、おれが見とくんだった。あのあと、とおるくん、みんなと、はぐれたのかもしれない」
それで、けっきょく、また、きもだめしのことが大人に知れわたった。かおるたちは学校に呼びだされて、大目玉だ。
みんなと、その両親が集められた。
担任の先生や校長先生、教頭先生の前で、昨日の夜のことを説明させられた。とちゅうまでは、年長のたけるが話した。
「女の人が階段をあがってきたんです。それで、かおるが腰をぬかしてしまったので、みんなに先に逃げるよう言いました。そのあと、とおるくんがどこに行ったのかは、わかりません」
たけるは、かおるが、おもらししてしまったことを、だまってくれていた。かおるは兄への感謝の気持ちで胸がいっぱいだ。
だけど、とおるくんのママは泣きわめく。
「きもだめしなんて、止めてくれたら、よかったのに。とおるちゃんは、まだ一年生やねんよ。何が危ないことかも、よう知れへんのよ。四年生なら、そのくらいのこと、わかったでしょ？」
だまって、たけるは、うつむく。
かおるは、とてもショックを受けた。
たけるは何も悪いことしてないのに。それどころか、みんなが怖がるのを、一人で、なだめて、ひっぱっていってくれたのに。
「にいちゃんは悪くないよ。ぼくが、ついてきてって言ったんだ。にいちゃんは、きもだめしのこと、知らなかったんだよ」
せいいっぱい弁護する。
たけるは何も言わなかったけど、かおるを見て、かすかに笑った。かおるが泣きべそをかくのを見て、ぎゅっと手をにぎってくれる。
「じゃあ、だれが、きもだめしなんてしようって言ったん？」
今度は、おさむくんが、うつむく。
みんな、バツが悪い思いで、だまりこんだ。
すると、とおるくんのパパが、とおるくんのママをなだめる。
「やめないか。みんな、まだ小さいんだ。責めてもしかたないだろ。そんなことより、とおるを探してください。みんなと外まではいっしょに出たんやね？」
おさむくんたちは、モジモジした。
「どうやった？」
「さあ」
「先頭は、おさむくんやったけど」
「とおるくん、足、おそいし……」
そういえば、昨日、理科室で、みんなが走りさっていくとき、「待って、待って」という声が聞こえていた。あれは、とおるくんだったように思う。
「どのへんまで、いっしょだったか、おぼえてへんかな？」
問いかけられて、そらくんが、あっと声をだした。
「そうや。一階まではいっしょやった。職員室の前で、とおるくん、ころんだんや」
たけるは口元で、にぎりこぶしを作ってる。それから、たずねた。
「そのとき、だれか、まわりにいなかった？」
「さあ……おれへんかったと思うけど」
たけるが言ってたのは、もしかして、あの女ゆうれいのことだろうか？
まさか、とおるくんは、ゆうれいに、さらわれてしまったんだろうか……。
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