東堂兄弟の探偵録〜少年期編1 オバケ屋敷のメソッド〜

13

　二階と三階のあいだにある、おどり場。

　そこに七ふしぎのひとつのカガミがある。

　この階段は校庭とは反対の裏手にあたる。だから、外の光が、あまり入ってこない。

　カガミの表面に映る自分の姿も、ほとんど見えない。

「くらくて見えないよぉ。にいちゃん」

「月光じゃないと、見えないんだろ？ 自分の死ぬとこ」

「お月さま、出てない？」

「今日、くもりだからなあ」

　だから、みんなも、すぐにあきらめて、さきに上に行ってしまったのだ。

「しょうがないね」

「うん。行こうか。みんなが待ってる」

　たけると手をつないで、歩きだそうとしたときだ。

　ちょうど雲がきれたのか、外から月の光がさした。まどから、ななめに月光がふりそそぐ。まるで計算したように、その光はカガミの上におりた。

「あっ！」

　とつぜん、たけるが変な声をだした。

　かおるは、おどろいて、カガミに映るたけるを見あげた。たけるが、こわいものでも見たような、ひきつった顔をしてる。

「にいちゃん？」

　いったい、どうしたっていうんだろう？

　かおるに見えるのは、手をつないでカガミの前に立つ兄弟だけだ。べつに変なものも、こわいものも見えない。

「にいちゃん、どうしたの？」

　それでも、たけるは答えなかった。

　何分かして、ようやく、たけるはカガミから目をそらした。

「……なんでも、ないよ」

　なんでもないって顔じゃない。

　が、たけるは、そのまま歩きだした。

「にいちゃん……見えたの？ 自分の死ぬとこ」

「そんなんじゃないよ……」

　たけるのようすが、あまりにも、いつもと違う。

　かおるは、とても、こわくなった。

「にいちゃん……」

「うん。かーくんが心配するようなことはないよ。全部、迷信なんだ」

「めいしん？」

「うん。ほら、理科室だ」

　階段をのぼりきると、理科室の前。

　みんながドアの前で、かおるたちを待っている。

「かーくん。たけるくん。遅いで」

「ごめん。ごめん。階段とカガミ、どうだった？」

　たけるは、ふつうに、みんなと話している。

「カガミは見えへんかった。でも、階段、ふえとった」

「うん。おれ、十三と十五」

「おれ、十二と十四」

「十四と十六やった」

　おどり場をはさんで上下の階段のことだ。

「みんな、ちゃうやん。やっぱし、本物やなあ」

　みんな、こうふんしてる。

「じゃあ、次は理科室だね。一人ずつで入らないと、ガイコツは動かないと思うけど」と、たける。

　みんなは息をつまらせた。

「……そっか」

「ど、どないしょう」

「一人ずつ行く？」と、たけるが聞いても、だれも答えない。

　たけるは笑った。

「じゃあ、おれが一人で入るから、みんなは、ここで、こっそり見てるといいよ」

　おさむくんは、そんけいの目だ。

「たけるくん……やっぱり、カッコイイ」

　あははと笑って、たけるは人さし指を口にあてた。

「じゃあ、ガイコツに気づかれないように、静かに見てて」

「うん」

　たけるは、かおるの手をはなし、その手を理科室のドアにかけた。

　たけるの手が離れると、かおるは不安な気持ちになる。

「にいちゃん。気をつけてね」

　たけるはニッコリ笑って、うなずいた。そろっとドアをあけると、なかへ入っていく。

　かおるたちはドアのすきまから、理科室のようすをのぞいた。

　例のごとく、教室のなかは、ぼんやりと、うすぐらい。音楽室よりゴチャゴチャして、何がなんだか、わかりにくい。

　そのなかで、黒板のよこに置いてあるガイコツが、ちょうど月明かりをあびて、よく見えた。

　たけるは、まっすぐ歩いていく。ガイコツに向かって。

「ああ、もうすぐや。どうなるんやろ」

「動きだすんちゃう？」

「しいっ。ガイコツに聞こえるよ」

　たけるがガイコツのまんまえに立った。

　かおるはドキドキだ。

　今にも、ガイコツが、たけるに、おそいかかるんじゃないかと思って。

　と、そのときだ。

　階段をあがってくる足音がした。

　かおるたちはビックリして、かたまる。マンガみたいに心臓が口から、とびだしそう。

「だ……だれか来た」

「な、なんで？ ガイコツ？」

　ガイコツは、まだ、なかにいた。

　たけるが頭をなでてる。

「仲間が来たんやない？」

「仲間って？」

「知らんけど。オバケ」

　こそこそ話してるうちにも、足音は近づいてくる。かおるは、たまらなくなって、理科室のなかに逃げこんだ。

「あれ？ みんな、どうしたんだ？」

　ふりかえる、たけるに、かおるは告げた。

「足音が……」

「足音？」

　たけるは入口まで歩いていって、その音に気づいた。

「みんな、かくれるんだ。生活指導の先生が見まわりにきたのかもしれない」

　先生？ あのいかにも、こわそうな生活指導の先生？ オバケじゃなくても、それはそれで、こわい。

　みんなは、あわてて、つくえの下に、かくれた。かおるは急いで、たけるといっしょに、教壇の下に入りこむ。

　ドキドキしながら待つ。

　足音は階段をのぼりきった。理科室の前に立つ。ガラリとドアがあいた。

　かおるは息をころして、かたくなっていた。

　だが、たけるは、そうっと顔をだし、ようすをうかがう。つられて、かおるも目のとこだけ、教壇から出してみた。

　うすぐらい入口に、だれか立っている。生活指導の先生じゃない。先生どころか、やっぱりオバケだ。なぜなら、それは髪の長い女の人だからだ。

（神さま。ひどいよ。大人の女の人のオバケが出るなんて、七ふしぎにはなかったよ）

　女のゆうれいは、しばらく、なかのようすを見ていた。ゆっくり見まわしてから、すうっと、ろうかを歩きだす。

　また階段をおりる音がした。

　だんだん遠ざかっていく。

　それでも、かおるは動けなかった。

　本物のオバケを見てしまった。

　恐怖はピークだ。

　ズボンのなかが、なんか、ぬるいなと思ったら、あまりのこわさに、もらしてしまっていた。

　かおるは、たけるのそでをひっぱった。

「にいちゃん……」

　たけるは、ようすを見ながら、教壇から、はいだそうとしてる。

「うん？ なに？」

「出ちゃった……」

「うん。出たね」

「ちがう…………が」

「え？ なにが？」

　かおるは耳打ちする。

「……おしっこ」

「えっ！」

「だって、こわかったんだよぉ」

　かおるが泣きだすと、たけるは苦笑いした。

「わかったよ。わかったから、もう泣くな。にいちゃんが、なんとかしてやる」

「にいちゃあん……」

　とりあえず、たけるは、かくれてる、おさむくんたちを呼びだす。

「みんな、だいじょうぶか？」

　みんなは机の下から出てきた。

　とおるくんは、かおるみたいにベソをかいてる。ほかのみんなも、おそろしくて声も出ないようだ。

「みんな、見ただろ？ 早く、ここから逃げだしたほうがいいよ」

「でも、階段……」

「西階段から、おりたらいい。早くしないと、また来るかも」

　たけるが言うと、みんなは、とたんに走りだした。

「待ってよ。待ってよ」とか、「早う。早う」とかいう声が、遠くなってく。

　たけるは、それを見送り、そうじ用具入れのロッカーから、ぞうきんをとりだした。

　かおるがメソメソしてるうちに、ぬれた床をふく。

「にいちゃん。みんなには、ナイショね」

「言わないよ。だから、もう泣きやんで」

「うん」

「ズボン、あらわないと」

「うん」