東堂兄弟の探偵録〜少年期編1 オバケ屋敷のメソッド〜

二章

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　次の日。

　たけるは四年生なので、自分の自転車を持ってる。一人で自転車に乗って出かけていった。

　かおるは、すっかり、いつもの夏休み。というか、初めての夏休み。

　じいちゃんとトランプしたり、庭木に来るセミをつかまえたり、ブッチといっしょに昼寝したり。元気になった、おさむくんと、学校のプールに行ったり。

　そんな毎日が続く。

　たけるは、あれ以来、ちょこちょこ一人で図書館に行くけど。

　今日も、たけるが行ってしまったので、みんなとプール。学校のプールは小さい。けど、友達と遊ぶのには、ちょうどいい。

「あーあ。オバケ屋敷も入れへんようなったし、つまんないな」

　ぽっちゃりなのに泳ぎのじょうずな、とおるくんが、プカプカ水に浮きながら言った。

「けっきょく、ぼくだけ、なか見れへんかったよ」

「あの穴じゃ、しかたないよ」と、たくやくんが答える。

　けど、おさむくんはバツが悪そう。

　死体だと、さわいでたのが、マネキンだったんだから、しかたない。みんなに、そのことを聞かれたくないみたいだ。

「なあなあ、じゃあ、今度は別の場所で、きもだめし、せえへん？」

　話題をかえるように、そう言いだした。

　おさむくんは、なんだって、いつも、こんなことを思いつくんだろう。

「べつの場所って？」

「学校や。学校の七ふしぎ。かーくん、知っとる？」

「理科室のガイコツのこと？ 一人のときにガイコツと目があったら、ついてくるんだよね？」

「うん。それも一つ。校庭の足音やろ。音楽室のピアノやろ。よなかに誰もおれへんのに、鳴るんや。夜だけ、ふえる階段——」

　双子のたくやくんと、りょうへいくんも声をそろえる。

「トイレの京子さん」

「それって、花子さんじゃないの？」

「うちの学校は、京子さんなんや」

「なんで？」

「さあ。たしか前に、うちの生徒だったんや。トイレんなかで病気で死んだんやって」

「……急な病気だったんだね」

　とつぜん死んじゃう病気のほうが、なんだか、こわい。

「トイレんなかで血ぃ吐いて。ほんで、便器の水が真っ赤になったんやって」

「ふうん……ほかのは？」

　くわしく聞きたくない。

　今度は、そらくんが言った。

「音楽室の前の階段に、大きなカガミあるやろ。お月さまの光で、あのカガミ見たら、自分の死ぬとこが見えるんや」

「なんか、リアル」

　最後は、また、おさむくんが言う。

「プールもあるんやで」

「えっ！」

「夜中に来たら、プールから水音がするんや。ほんで見たら、子どもが一人で泳いどる。誰やろと思うて、よう見ようとすると、おれへんようになるんや。ぞおっとして逃げるやろ？ ほんなら、全身、びしょぬれになった、髪の長い女の子が、目の前に立っとるんや！」

「やだぁ！」

　なんで、今、そのプールにいるのに、そういうことを言うんだろう。よけい、こわい。

「昼は、だいじょうぶだよね？」

「昼は、たまに泳いどる子の足、ひっぱるだけや。なんや、足に、からむなあ、思うて、見たら、長い髪なんやって。ほんで水んなかから、青白い顔の女の子が、こっち見とる」

「やめてぇ！」

　なんかもう、こわくて泳いでられない。

　そんな恐ろしいところだと知ってたら、来なかったのに。少なくとも、たけるのいないときは。

「ぼく、もう上がる」

「かーくん。やっぱり、こわがりやあ」

　もう、こわがりでもなんでもいい。

　かおるは女の子のオバケに足をひっぱられないように、プールサイドにあがった。そこで体育ずわりして、みんなをながめる。

「きもだめしなんか、できないよ。だって、学校は夜、門が、しまるもん」

「あれ？ かーくん。知らんのか？ あさって、土曜日の夜、夏祭りがあるんやで」

「夏祭り？」

「うん。地区のお祭り。校庭に屋台が出て、歌手が歌ったり、カラオケ大会あったりする。毎年、やるんや」

　もしかして、それは夜に校門があいてるという意味か……。

「お祭り……」

「そのとき、みんなで集まって、学校の七ふしぎ、まわってみいひん？」

「うう……」

　うん、ええな、ええなと、みんなは盛りあがる。

　かおるは、オバケはコリゴリだ。でも、お祭りは楽しそう。

「にいちゃんも、いっしょでいい？」

　かおるは聞いてみた。

「ええよ。かーくんのあんちゃん、カッコええなあ。うちのあんちゃんと、大違いや」

　おさむくんは、すっかり、たけるのファンらしい。

「じゃあ、あさって、七時に校門集合や」

　けっきょく、また、きもだめしに行くハメに……。