東堂兄弟の探偵録〜少年期編1 オバケ屋敷のメソッド〜

8

　＊

　翌日、お昼ごはんが終わってから、おさむくんのマンションに行った。おさむくんのマンションは学校のすぐ近くだ。

　おさむくんは熱もさがって、だいぶ元気になっていた。

「わあ、スイカだあ」

「じいちゃんのイナカの親せきが送ってくれたんだ」

　マンションだから、タネの飛ばしあいはできない。でも、おさむくんが元気で、ほっとした。

「よかった。心配したんだよ」

「うん……」

「すごく、こわかったから、それで病気になったのかなって」

「う、うん……」

　おさむくんは、あきらかに話すことをいやがってる。

「ほんとに女の子のオバケ、見たの？」

　おさむくんは答えない。

　すると、たけるが言った。

「かーくん。オバケなんて、いるわけないよ」

　とたんに、おさむくんはムキになる。

「いるよ！ ほんまに見たんや」

「ふうん。そうなの？」と、たけるは、そっけない。

「学校の制服きた女の子。たたみに、たおれて、血も出とった」

「ほんとに？」

「ウソちゃうもん。それに……」

　おさむくんは、急に、だまりこむ。

　たけるは、やさしい口調になった。

「それに、どうしたの？」

「うん……」

「うたがってるわけじゃないよ。ちゃんと話してくれたら、信じる」

　たけるに言われて、おさむくんは話しだす。

「みんなが逃げたあと、男が来た。おれ、動けへんかったし、フスマのかげに入ったんや。そしたら、男がこっちに来て……」

「うん。それで？」

「あわてて、となりの部屋に移った。となりも部屋があった」

「ああ。フスマで、つながった和室だったね」

　おさむくんは、うなずく。

「それで、そこから庭に出たんや。えんの下におった。そしたら、男が女の子かかえて、庭に出てきたんや」

「庭に？」

「庭に井戸があって……」

　あ、あったなと、かおるは思いだす。

「それで……」

「それで？」

「女の子、すてたんや」

　たけるは考えこむ。

「どうするの？ たけるにいちゃん」

「うん。おさむくん。それ、ほんとにオバケだと思ってる？」

「え？ オバケやなかったら、なんなん？」

「女の子はともかく、男のほうは生きた人間なんじゃないかな」

　かおるは、おさむくんと顔を見あわせた。

「なんで？」と聞いてみる。

「おさむくんを助けに行くとき、ちょうど、あの家から人が出てくるとこだったんだ。オバケにしては、ちゃんと戸にカギかけてたよ」

　たしかに、いつもカギをあけてから入ってきてた。でも、かおるは納得がいかない。

「だけど、あのオバケが出たとき、ひとだまも出たよ」

「いつ？」

「にいちゃんといっしょに、ブッチをさがしに行ったとき」

「ああ。あれは夜だったから、かいちゅう電灯の光だよ」

　そう言われると、そんな気も……。

「だけど、はしらにキズがあった。ツメで、ひっかいたみたいなのが」

　たけるは、くすっと笑う。

「そりゃ、あるだろうな。ブッチはネコだから。ツメとぎするよ」

「えっ？ ブッチ？ じゃあ、ネズミのしがいは？」

「ブッチがつかまえて、食べたんだろ」

「ブッチはキャットフードしか食べないよ」

「ネコはネズミや小鳥をつかまえて食べるもんなんだよ。昔はネズミをとらせるために飼ってたんだから。ブッチは飼い猫にしては、たくましいやつなんだと思う」

　お刺身の切り身になる前を、初めて見たときのようなショックだ。

「おれたちが探しに行ったとき、ブッチ、庭に出てたし。たぶん、ゆか下にスキマがあるんだ。古い家だからさ。そこからネズミも入るんだろうな」

　あんなに、こわい思いしたのに、犯人はブッチ！

「そんなあ……」

「じゃあ、あの男の人は、だれ？」と、おさむくん。

「あの家のカギをもってる、だれかだよ。ボウシを深くかぶってたから、顔は見えなかった」

　かおるは、おどろいた。

「その人、ぼくも見た」

「いつ、どこで？」

「ええと、たしか……夜中にブッチをさがしに行ったとき。にいちゃんが来る前かな。路地のところで。あとは、よくおぼえてない。あっ、学校の帰りに、つけられたよ」

　たけるは真剣な顔で考える。

「やっぱり、それ、人間だよ。オバケなら、かーくんのあと、つけてこないだろ」

「そうかな。でも、それじゃ、おさむくんが見た女の子は？」

「それもオバケじゃないとしたら、本物ってことだ」

「本物？」

「うん。だから、本物の女の子」

　本物の女の子。

　だけど、女の子は死んでいた……。

「女の子、死んじゃったの？」

「おさむくんの見たのが、ほんとなら」

「な、なんで？」

「井戸にすてたっていうから、死体が見つかると、こまるってことさ。あのボウシの男に殺されたんじゃ……」

「ええっ……」

「今、ちょうど、行方不明の女の子、いたろ。ゆうかいされて、ニュースになってる」

「まさか、あの子？」

「いや、それは、わからないけど。もしかしたらってことだよ」

「ど、どうしよう……」