東堂兄弟の探偵録〜少年期編1 オバケ屋敷のメソッド〜

6

　わッと、とつぜん、たくやくんが大きな声をだす。

「な、なに？」

「そこに……なんか、おる」

「ええっ！」

「どこ？」

「なんかって、なんや？」

「なんかは、なんかや。ほら、そこ」

　柱のかげに、へんなケモノがうずくまってる。さすがはオバケ屋敷。オバケだけじゃなく、妖怪までいるのか？

　——と思ったけど、よく見ると、それはネズミの死がいだ。

「ね……ネズミだよ」

「あ、ほんまや」

「わあ、おれ、ネズミ、初めて見た」

　近づいていって、おさむくんは悲鳴をあげた。

「ぎゃあ。かじられとる！」

「ええっ！」

　さっきから、かおるは、こればっかり。

「なんや？ なにがネズミ、かじったんや？」

「オバケ……ちゃう？」

「オバケって、ネズミ食うんや！」

「ええっ！」

「かーくん。『ええっ！』は、もうええよ」

「ごめん」

「オバケ。ほんまにおるんや」

　クールな、そらくんが感心してる。

「だから言ったやろ！ おんねんて」と、おさむくんは意気ようよう。

「でも、まだ本体、見てないよ」

「よし。部屋も一つずつ、あけてみるぞ」

　おさむくんは調子にのって、一人で、かけだす。勢いよく、ふすまをあけた。そのとたん、わっと声をあげて、おさむくんは尻もちをついた。

「……おさむくん？ どうしたの？」

　声をかけると、おさむくんはフスマのすきまを指さす。ふりかえった顔が、ひじょうに、きんちょうしてる。

「やめてよ。じょうだん」

　おさむくんは首をふった。

「で……でた。女の子が……死んどる」

　言いだしたから、みんなは、こわばった。ひとかたまりになったまま、動けない。

　そのとき、あの音がした。げんかんのほうで。いつもの、ガチャガチャとカギをあける音。

　ひとだまのオバケが、また、やってきた！

　かおるはガマンならなくなって走りだした。もちろん、最初の和室のほうへ。

　みんなも口々に悲鳴をあげて、かおるのあとを追ってくる。

　バタバタ、にぎやかに和室に、とびこんだ。まどから逃げだし、板べいの穴から、路地へ。

　しばらくしてから、かおるは気づいた。

「あれ？ おさむくんは？」

　みんなも、見まわして、おどろく。

「いいひん」

「まさか、オバケに、つかまったんやない？」

　たいへんなことになってしまった。

　友だちがオバケに食べられてしまう。あのネズミの死体みたいに、首が、かじられて……。

　かおるは泣きだした。もう、どうしていいか、わからない。

　すると、路地の入口に、たけるがあらわれた。

「にいちゃん！」

「こんなことだと思ったよ。ウソついてる顔してた」

「おさむくんが、オバケに食べられちゃうよ」

「何があったんだ？ 話してごらん」

　たけるに抱きついて、すっかり、うちあけた。

「おさむくんだけ、まだ中なんだな。わかった。にいちゃんが行ってみる」

「にいちゃん……」

「おまえは、みんなと、そこの公園に行ってるんだ。こんなところでウロウロしてたら、近所の人に変に思われる」

「うん……」

　路地のおくへ歩いていく、たけるを見送る。かおるは言われたとおり、みんなと公園へ向かっていった。

　ちょっと歩いて、ふりかえる。

　路地から男の人が出てくるところだった。

　ドキンとした。あの男だ。ボウシを深くかぶった、マスクの……。

　やっぱり、あのオバケ屋敷の近所の人なんだろうか？

　それとも、いつも、かおるのあとをつけまわしてるのか？

　なんだか、とても、こわい。

　オバケと同じくらい、こわい。

（にいちゃん。だいじょうぶかな）

　めそめそしながら待つ。

　しばらくして、たけるが帰ってきた。ちゃんと、おさむくんといっしょだ。でも、おさむくんは病人じゃないかって思うくらい、青い顔をしてる。

「にいちゃん。おさむくん。だいじょうぶ？」

「おれは平気だよ。だけど、おさむくんは気分が悪そうだ。今日はもう、うちに帰ったほうがいいよ」

「うん……」

「にいちゃんは、おさむくんを送ってくから、おまえは先に帰ってろよ？ みんなも帰るんだ」

　はーいと言って、みんなは帰っていった。

　かおるも一人、とぼとぼ帰った。

　ほんとは、おさむくんから、いろいろ聞きたかったんだけど。

　おさむくんが見た女の子の死体は、本物だったんだろうか？

　それとも、オバケ？