吟遊詩人の歌声は呪われた王国に届くか

第20話 レイヴァンとユーディア

　呆然とするユーディアを満足そうに眺めたあと、ウィスタリアはレイヴァンに視線を移した。

「レイヴァン、驚いたのでしょう。それは仕方ないわ。でも、これでわかったでしょう？」

「……わかった……？　なにが……」

　囁くような彼の声がする。

「あなたがわたくしを拒絶するから。だから仕方なく、ユーディアが『呼ばれた』のだわ」

「そんなこと……」

「本来ならば、わたくしがあなたの妃になるはずだったのに。あまりに頑なだから、セクヌアウスさまがユーディアを『呼んだ』のでしょう。半分は汚れた血だけれど、全くの他人よりはましだもの」

　汚れた……？　母さまの血は汚れてなどいない。

　むしろ、汚れているのは。

　言いたかったが、口が動かない。乾いた息が漏れ出るだけだ。

「わたくしたちは、セクヌアウスさまの庇護下にあるのよ。その手の中から逃れることなどできないわ。それは、思い上がりなのだわ」

　ウィスタリアはユーディアの方に振り向き、にっこりと笑った。

「たった半分しか血が繋がっていないけれど、わたくしたち、姉妹になるわね。可愛い妹なのですもの、仲良くしましょう」

「姉妹……」

　その言葉は、急激に現実を思い知らせてきた。

　ゆっくりと、隣に座り込むレイヴァンに視線を移す。

　ウィスタリアとユーディアが姉妹。

　では、レイヴァンとユーディアは？

　胃の奥から、何かがこみ上げてきて、口元を手で押さえる。慌てて窓辺に走って行き、窓の外に胃の中のものを吐き出した。咳が止まらない。

「あらいやだ。どうかした？　毒など入れていないのだけれど」

　ウィスタリアはゆったりとした口調で言う。

「そうねぇ、今思えば、ユーディアが海の宮を選んだのは、セクヌアウスさまの意思かもしれないわね。だって正室が使うのは太陽の宮ですもの。わたくし、明日にでも太陽の宮に行こうと思うの。あそこはわたくしの場所だわ」

　違う。ユーディアがあの場所を選んだのは、海が、ケープの港町が、ユーディアの両親の墓が見えるからだ。

　それすらも全て、セクヌアウスの意思だというのか。

「だめだ！」

　ふいに、レイヴァンが叫んだ。そしてゆらりと立ち上がる。

「あら、何がだめなの？」

「それでも私たちは、呪いから解放されるべきだ。されなければならないんだ」

　その言葉に、ウィスタリアは眉をひそめた。

「まあ、まだそんな世迷いごとを。困った人ね。では問うわ。あなたは本当に、ユーディアを自身で選んだの？　他国から来た何も知らない女を王妃として娶ったら、偶然にもその女は妹だったというの？　ありえないわ」

　肩をすくめてそう言う。

　そうだ、ありえない。こんなこと。

　ならば、この状況は何なのだ。

「だからもう、諦めなさいな。掟を破るなとセクヌアウスさまが仰せなのよ」

「それでも、だめだ」

「まあ、どうして？」

「もう、あんなことをしていてはいけない。私たちはもう、狂っている。正気に戻るときが来たんだ」

　そうだ。狂っている。こんなこと、おかしい。

　悲壮な声を出すレイヴァンに対して、ウィスタリアはのんびりとした口調で言った。

「あんなこと？　ああ、御子のこと？　仕方ないわ、王としての重責に耐えられない身体ならば、生きていても仕方ないもの」

「なんてことを……！」

「大丈夫、以前はだめだったけれど、いつかは丈夫な御子が産まれるでしょうに。それまで、何度だってこのわたくしが産んでよ」

　その言葉に、身体が震えた。

　以前はだめだった。誰と、誰の子が？

「嘘よ！」

　反射的に、声が出た。

　嘘よ、そんなこと。姉と弟と知っていて、子をもうけたというの。この優しい人が。

「何が嘘だというの？」

　ウィスタリアはゆっくりとユーディアに目を向けてくる。

　そしてくすくすと笑った。

「いやだ、嫉妬ね？　可愛い子。あなたはわたくしの代わりに選ばれたの。残念だけれど、事実なのよ？」

　嫉妬？　そんなものではない。ただ、姉弟の関係で子を。

　いや。

　そうなのだろうか？　もしや、ユーディアよりも以前に愛した女がいたことが、面白くないだけなのだろうか？

　わからない。

　さっきから、信じられないことばかりで、ユーディアの頭の中はもう破裂しそうなのだ。

「だめだ……もう……だめなんだ……もう、解放してくれ……」

　呪文のように、レイヴァンがつぶやき続ける。

「ああ、わかったわ」

　ぽん、とウィスタリアが手を叩いた。

「その子がいるからいけないのだわ。仕方ないわね。もう邪魔だわ」

　そう言って、ユーディアの方を見る。この場においても、ウィスタリアは美しく微笑んでいた。

「あなたがいるから諦めきれないのだわ。わたくしだけになれば、レイヴァンも思い知るでしょう。あなたはもう要らないわ。消えてくださらない？」

「私……」

　足が動かない。

　ウィスタリアはゆったりとした動作で、先王の机から、懐剣を取り出した。それは元からそこにあったのか、ウィスタリアが用意していたのか。

「ごめんなさいね、半分だけだけれど、妹だから優しくしようと思ってはいたのよ？」

　微笑を口元に湛えながら、刃をこちらに突き出し、走ってきた。

　避けられる。相手は非力な女性だ。ユーディアは刀を持った相手からでも逃げられるよう、父に教えられてきた。

　でも、足が動かない。

　私はここで死ぬべきではないかと。この子と一緒に死ぬべきではないかと。

　そんな考えが頭をもたげたからだ。

　幸せだと思っていたのに。

　どうしてどうしてどうして。

　解放されるべきだ、とレイヴァンは言った。

　そうだ、解放されるべきだ。

　こちらに向かっているウィスタリアを眺めながら、そんなことを思った。

　これで、終わりにできる。

　だが。

　目の前に、ふいに飛び込んでくる影。

　見慣れた、広い背中。

「どうして？」

　ウィスタリアの空虚な言葉が、部屋に響いた。

　レイヴァンがユーディアの目の前に、立ちはだかったのだ。

　彼の足元に視線を移す。血だまりが出来始めていた。彼の脇腹から、血が流れているのだ。

　そのとき、お腹の中の子が、ユーディアを蹴った。

　びくりと震える。

　私は今、何をしようとしていたのだろう。

　母親である私が、自分とこの子を見殺しにしようとした。

　それが例え、許されない子であったとしても、でもやっぱりユーディアは母親なのだ。

　ごめんなさい、と心の中で謝った。

　ごめんなさい、こんな弱い母親で、ごめんなさい。

　私は強くなんてなかった。

　ユーディアの父も母も、ユーディアを全力で守ってきたというのに。

　今度は私が全力であなたを守らなければならないのに。

　けれど、今のユーディアは、気力だけで立っている状態だった。

　そして、目の前の人は、足元に血だまりを作り、ふらりと揺らいだ。だが、持ち直して両の足で、立つ。

「レイヴァン、そこをおどきなさい。どうしてわたくしの邪魔をするの？」

「……姉上、やめてください」

　彼の苦痛に歪んだ声がして、現実に返る。

「陛下、だ、大丈夫ですか」

　今、庇われたのだ。本当ならユーディアに刺さっていたはずの刃は、彼の脇腹に吸い込まれた。

「どうしてなの？　わたくしは、あなたを愛していてよ？　あなただってそうでしょう？　でもわたくしがあなたの姉だから拒絶したのでしょう？　掟を破ろうとしたのでしょう？」

　ウィスタリアは、ふらり、と後方に一歩下がった。手には血のしたたる懐剣が握られたままだ。

「どうしてその子を庇うの？　その子だって、あなたの妹なのよ？　わたくしとその子と、何が違うの？　何が？」

「……姉上」

「……ふ」

　小さな声が漏れたかと思うと、彼女は大きく笑い出した。

「あはははは！　そうよ、狂っているわ、でも狂っているのはあなたのほうよ！　掟を破ろうだなんて、正気の沙汰ではなかったものね！」

　耳につく、笑い声。それはいつまで経っても止まない。長く続く笑いは、ユーディアを地獄の底まで引きずり落としそうだ。

　耳を塞ぎたくなるような、そんな、耳障りな笑い。

「……なんてことかしら」

　ふと笑いが止んだと思うと、彼女は懐剣をもう一度握りなおした。