最強の魔法の杖を持った魔術師が火炎恐怖症な件

第28話: 実は美玲は……

「立ちなさい、そして勝ちなさい、エドワードをぶっ潰しなさい！」

　再びの叫び声に振り向くと、やはりそこにいたのは美玲だった。

「アンタ、このまま終わっていいの？　このまま恥さらしとして生きていいの？　ていうか、このままエドワードにやられた時点で、十分恥さらしだと思うけどね」

　美玲は僕を冷たく罵倒した。

「嫌だ、終わりたくない、でも……！」

「でもどうしたのよ？　もしかしてエドワードが怖すぎて勝てないっていうの？　やっぱり炎が怖すぎて勝てないっていうの？」

　美玲のあまりの迫力に、僕は押し黙った。

「立ちなさい、そしてやっつけなさい。アンドリュー、何でもいいから立って！　これはチーフコーチからの伝言よ！」

　僕は左足を前に踏み出して立ち上がろうとするが、足がすくんで動けなくなった。

「そして、私からのお願いよ！　立って、そしてあんなやつぶっ潰して！」

　僕は両足に力をこめたが、恐怖ですぐに腰が砕けてしまった。四つん這いになっていると、涙が流れてきた。悔しいからか？　怖いからか？　それとも、戦いたいという思いで感情が高ぶっているからか？

「アンタ、入院している私に言ったよね？　もう炎もエドワードも怖くないって、エドワードなんかやっつけてやるって。それ本気なんでしょ。私があんな誓約書を学園にばらまいたからじゃなくて、自分で自分にそう誓ったんでしょ」

　そうだ。美玲の誓約書に突き動かされたのも事実だが、あの日、病室で美玲にエドワードに勝つと宣言したのは、紛れもなく、僕の意思で決めたことだった。

　思い出した。本当に強いウィザードは、一度決めた誓いを破ったりしない。少なくとも今の僕は、その意味がよくわかる。心が、全身がそれを分かっていた。

　だから僕は……。

「うがああああああああああっ！」

　魂の底から叫びながら、立ち上がった。場内から歓声が上がる。

「余計な口出しをしやがって。これ反則だろ！」

　エドワードが憤慨しながら審判に反則を訴える。

「第三者の介入による反則は、魔法や身体的接触があったときのみだ。声をかけたぐらいじゃ反則にはならない」

「チッ」

　そのとき、僕の上空を、怪しい影が通過した。パトリシアがアクアフェザーで美玲に飛んでいったのだ。

「余計なことしないでよ、いいところだったのに！」

「何よ、エドワードの邪魔したわけじゃないからいいでしょ」

「うるさい！　J2O！」

　パトリシアが美玲に放った魔法は、美玲の頭以外の全身をしゃぼん玉のような球体で包むものだった。

「やっぱり、アンタ、あのチキンくんのこと好きなんだ～」

　パトリシアの意味深な言葉で、僕の心拍数が急激に上昇した。もしかして、美玲……

「ミズ・ソーレ！」

　パトリシアが杖のコアを青く灯すと、身動きの取れない美玲を投げ飛ばした。しゃぼん玉姿のまま、美玲は僕の頭上を越え、エドワードの前に着地した。あれだけの衝撃を受けながら、しゃぼん玉が割れずに数回バウンドした。美玲の後ろ姿は、エドワードに怯えていた。

「J2Oってね、好きな人がいる相手にだけ通じちゃう呪いの攻撃なんだよね～。要するに、イチャイチャできないように相手の体をホステージボールに封じ込めちゃうの」

「美玲、本当なのか？」

「仕方ないわ……私、アンドリューのこと、好きになっちゃったみたい」

　後ろを向いたままの美玲の衝撃告白に、僕は度肝を抜かれた。観衆も騒然としている。

「ふざけた茶番を見せやがって。神聖なコロシアムを汚した罰だ。美玲、特別にお前から処刑してやるよ！　そうだな、トラウマになっているであろうあれを出して、今度はお前の心ごと焼き切ってやる！」

　まさか……！

「ビッグバン・スネーク！」

　悪夢のように燃え盛る蛇が、エドワードの杖から飛び出した。

「そこの女をやっちまえ」

「嫌……！」

「やめろおおおおおおおおおお！」

　僕は本能のままに美玲の前へ走り出した。

「ぐああああああああああっ！」

　 ビッグバン・スネークが、非情にも僕の体に巻きついた。本当だ。体の隅から隅まで、骨の髄まで焼けてしまうぐらいの熱量が伝わってきた。両手も巻き込まれ、身動きが取れない！　かろうじて杖の先は、ヘビの体から上に出ていたが。

「最高のシチュエーションだ。このままフィニッシュを決めたらどうなるかな？」

「ふざけるな、エドワード。僕は美玲に、みんなに勝つと誓ったんだ！　こんなのに負けてたまるか！」

　灼熱の苦しみよりも、エドワードへの怒りと、この戦いには死んでも負けたくない思いが勝っていた。

「ビッグバン・スネークでも、口先までは縛れないわけか。好きに言ってな。お前のウィザード人生のカウントダウンを見せてやるよ」

　エドワードは不敵な笑みでうそぶくと、ゆっくりと杖を天に掲げた。