最強の魔法の杖を持った魔術師が火炎恐怖症な件

第29話: 最強の魔法の杖を持った魔術師が……

「恥と汚れにまみれ、厚顔無恥でオレの前に立つ者に、裁きのつぶてを与えよ。奴の人生を、ペルソナを、全てを焼き払うがいい！」

　物騒な口上をつぶやくエドワードの杖に、業火のようにまばゆいエネルギーが集まりはじめた。僕はビッグバン・スネークのなかでもがくが、ますますキツく締まっていくように感じた。もはやこれまでかと思った。

「ウォーターグレネード！」

　突如ドラゴン・エクスター・アクアが技名を叫び、水の弾丸を一斉に放った。10発、20発、いや30発ほどか。グレードアップした攻撃全てがエドワードのボディーを捉え、彼をフィールドに転ばせた。やつが集めていた炎のエネルギーなど、跡形も残っていなかった。

「私だよ。ドラゴン・エクスター・アクアだ」

　ドラゴン・エクスター・アクア自らが、灼熱地獄に苦しみながらも名乗りを上げる。

「この苦しみから抜け出そう。アンドリュー、こういうときはどうするかわかるか？」

「カルマ！」

　僕はとっさにカウンター技を叫んだ。ビッグバン・スネークのなかで、右手で杖を力いっぱいに握りしめた。杖から見えないエネルギーが放たれているのが、右手にかかる重みで伝わってくる。

「アンドリュー……」

　美玲が心配そうに僕に声をかけた。

「僕は、大丈夫だ。この忌々しい炎を、カルマの力で水に変えてみせる！」

「無茶よ！　カルマを使うなら、ビッグバン・スネークがアンタに絡みつく前に食い止めないと！」

「セオリーはそれかもね。でも、僕は、自分の力を信じ続けると心に決めた。だから、ビッグバン・スネークを水に変える！　エドワードに跳ね返してやる！」

「そうだ、私も伝説の杖の誇りにかけ、我を信じよう。アンドリューのパートナーとして誇る我を信じよう！」

　ドラゴン・エクスター・アクアも声を挙げ、僕とともに咆哮を上げた。

　次の瞬間、ビッグバン・スネークの体から熱さが消えていくのを感じた。赤々とした体からゆらめきが消え、ただの巨大なとぐろに変わる。ビッグバン・スネークの巨大な体が、鮮やかなアクアカラーに変化を遂げた。僕とドラゴン・エクスター・アクアに触れるものは、冷たい水に変わった。

　とぐろはますます太くなり、天空に向かって螺旋を描きはじめた。昇竜のように神々しくさえ感じられる姿に、もう燃え盛る蛇のような物々しさはない。

　やがて僕たちに対する縛りも緩くなると、僕は地上に降りた。水のとぐろがいつまでも周囲を巡り続けていた。

　水のとぐろの全身が僕の体を完全に離れ、天に舞い上がると、威厳に満ち溢れたドラゴンのように、コロシアム、いや、この地域全体に響き渡るような雄叫びを上げた。

　僕は水でできたドラゴンに、今の思いの全てを託した。

「水竜よ、恐怖に怯え続けていた過去を水に流した僕を、栄光までの流れに乗せ、徳なき王者が築き続けた乾いた世界に潤いを与えよ！　エクストリーム・リンカネーション！」

　水のドラゴンが、怒りに吠えながら、フラフラとしたエドワードに突進した。

「何、うわ、あわ、ああああああああああっ！！！」

　悲鳴をあげるエドワードに、水のドラゴンが頭からぶち当たった。大波のように水が弾けて僕にも跳ね返り、嵐のように浴びせられた。爆発音と悲鳴が入り混じり、修羅の喧噪が行き交った。あまりの威力に、僕は地面に伏せることしかできなかった。

　水と煙で遮られていた太陽が、僕の背中を再び照らす。暖かさを感じた僕は、おそるおそる顔を上げた。エドワードは、フィールド外の壁際に体の前面を貼り付けるように昏倒していた。

「試合終了！」

　審判の宣言で歓声がこだました。僕は、炎の恐怖を乗り越え、王者を越えたのだ。

　ついに叶った現実に夢じゃないかと戸惑いながら、僕は審判に左手を掲げられた。

「勝者、アンドリュー・サイモン・デューク＝ウィルキンソン！」

「僕、勝ったんだ」

　僕はそう呟いた。倒れているエドワードの姿を見て、これは夢じゃないと確信した。そう、僕は恐怖を乗り越えたのだ。

「アンドリュー！」

　いつの間にかしゃぼん玉から解放されていた美玲が、僕に駆け寄る。

「強くなってくれてありがとう！」

　美玲は僕の顔を両手で抑えると、勢い任せに口にキスをした。唐突な出来事に、僕は今度こそ夢じゃないかと疑った。キスの味は甘かった。マリア様に祝福されているみたいに、天にも昇るような甘さだった。

「美玲、僕も君が好きだよ」

　僕は正直な気持ちを彼女に伝えた。美玲は感動したようで、僕を再び抱きしめた。僕も彼女の肩に優しく腕を回した。

　何気なく横を向くと、パトリシアが嫉妬とばかりに頬を膨らませ、不機嫌丸出しになっていた。パトリシアが去ると、その後ろでシュールズベリー・チーフコーチとアリスが満面の笑みで拍手し、僕を称えていた。

　僕は美玲の方に向き直る。

「これからも一緒にいようね」

「私も、アンタと一緒にいるのが何だかんだで一番いい」

　僕と美玲は再びハグを交わした。

「今日こそはマジックバトルの伝説になったね。最強の魔法の杖を持った魔術師が恐怖を乗り越えた件なんだから」

　美玲が僕にそうつぶやいた。

　次の瞬間、僕は燃え尽きたかのように全身の力を失った。

「アンドリュー」

　彼女の腕のなかで僕は倒れた。

「ごめん……早速だけど……助けて……体が……ビッグ……バン……スネークで……焼け焦げた……みたい……だ……」

「アンドリュー！」

　美玲の叫びもむなしく、僕は意識を失った。