嗤う磁器人形

第１１話 疑念

　九龍頭と井筒警部によって火は消し止められた。真紅のドレスは跡形もなく灰燼に帰している。再び広間に集まった全員の中心で、九龍頭が口を開いた。

｢登美子さん、これを何処で受け取られましたか？｣

｢あぁ、それなら私が……｣

　恐縮そうに手を上げたのは春日であった。きょどきょどと目線を泳がせながらその手を下げると続けた。

｢奥様に御荷物がありますと言うので、受け取りました｣

｢ほう、それを登美子さんに渡したのは？｣

｢私は少し、やることがありましたので｣

　九龍頭は顎に手を当てて訊いた。

｢それで、登美子さんに渡したと。しかし貴方の用事はそんなに急ぐものだったんでしょうか？｣

｢えっ、えぇまぁ……｣

｢美沙絵さんに渡すのに、そんなに時間がかかるとは思いませんが……｣

　春日は目を更に泳がせる。

｢私を、疑っていらっしゃる？｣

｢まぁ、正直｣

　九龍頭ははっきりと言った。畳みかけるように続ける。

｢春日さん、本当はこの箱を配達員から受け取ってはいませんね？｣

｢莫迦な……！｣

｢このドレス、貴方が準備したものでしょう？可燃性のリンを仕込んだドレスを｣

　全員の視線が春日に刺さる。春日は声を失い、頭を抱え込んだ。

｢先生が……亡くなったのに、なぜ……なぜ奥様が生きてるんでしょうか……｣

｢何言ってるんだ？オイ春日。親父を殺したのもお前だろ？｣

｢違う！｣

｢どうだかね、信用できないわ｣

　和馬と朝香は春日を罵る。和馬は徐に立ち上がり、つかつかとサイドボードに近付く。

｢それじゃ、九龍頭さんよ。こいつはれっきとした殺人事件だろ？｣

｢でしょうね｣

｢なら、莫迦げた呪いなんてものはないんだな？な？｣

　和馬は磁器人形を手にした。首根っこを捻り上げるように持ち上げると、高々と掲げ上げた。

｢そらよ！｣

　和馬の足下に磁器人形が放り投げられた。ガシャンという音と共に一同の悲鳴が響いた。

｢和馬様！なんてことを！これは……｣

｢俺にはな、こんな薄気味悪い人形の価値なんかわからねぇ。しかしよ、こんな薄気味悪い物がここにあるってだけで胸糞悪い。そうだろ？｣

　中迫がわなわなと震える。同じく美沙絵も唖然とも呆然ともとれる表情を浮かべている。井筒警部は春日の肩を叩いて言った。

｢もう一度訊きます。薬師寺暢彦さんを殺害したのは……｣

｢誓って私じゃない！｣

｢警部、彼がそう言うならそうなんでしょう。なら、一体誰が……？｣

｢それを捜すのが、あんたらだろ？第一、九龍頭さんは刑事さんか？なんか雰囲気が違うんだなぁ｣

　九龍頭は誤魔化すように首を振る。肩を竦め、和馬は肩をいからせながら去って行った。

｢すいません｣

｢美沙絵さん、貴方が謝ることはありませんよ。いい歳して全く大人げない｣

　井筒警部が言った。美沙絵は和馬を気遣うように肩に手を当てる。それを振り払うと部屋に消えていった。