LITTLE ENGEL

説得

さとると瑠璃は間宮コンツェルンの最上階に到着した。

薄暗く、長い廊下の奥に、「社長室」と書かれた重々しい扉が見える。

「るーちゃん、怖くない？　大丈夫？」

今更ながら、瑠璃を引っ張ってきた自分に後悔するさとるだった。

しかし、瑠璃は、

「大丈夫。さとくんがいるもん」

と、にっこり笑顔を浮かべた。

さとるは安堵して、

「よし、じゃあ行こう。」

と、瑠璃の頭を撫でた。

辺りに人の気配が感じられないのが不気味だった。

どこから敵が襲ってくるか分からない状況で、さとるは慎重に瑠璃を守るようにして廊下を歩きだした。

「社長室」に着いたと思った瞬間だった。

1人の人物が壁の影から姿を現した。

黒いスーツにサングラスをかけている背の高い男性は、

「失礼ですが、新堂様ご一行でいらっしゃいますか？」

と、丁寧に頭を下げた。

「そうですが・・。あなたは？」

さとるは警戒しながらその男性に声を掛けた。

「わたくし、社長秘書をしております、ヴァイオレットと申します。以後お見知りおきを」

と、うやうやしくさとるに、名刺を差し出した。

「僕達、間宮さんに話が会って来ました。どうか通してください。」

ヴァイオレットは、無表情に頷くと、

「よくぞここまで来られました。社長もあなたと話がしたいと仰っております。只今お取次ぎ致します」

そう言って、しばらく姿を消した。

しばらくの後、重々しい扉が開かれた。

「どうぞ、新堂様」

ヴァイオレットは、社長室の扉を開けると、さとると瑠璃を招き入れた。

後ろ向きに、社長席に座っている人物が見えた。

さとると瑠璃は、社長席に近づいた。

「あなたが間宮さんですね」

と、さとるはその人物に声を掛けた。

「いかにも。わしが間宮コンツェルンの総帥、間宮半蔵だ」

半蔵は、ゆっくりと椅子を回転させると、さとると瑠璃の方を向いた。

ぶっきらぼうな、いかにも不愉快といった印象を受ける。

「僕達、間宮さんに話が会って、ここまでやってきました。」

「よくここまで来られたものだ。それは褒めてやろう」

半蔵は無表情な顔をして、さとるに言った。

「用件は・・言わなくても分かっている。大方、わしに自主しろと言いたいんだろう」

「違います、違うんです。間宮さん。その前に言わなければいけないことがあります」

「何だ？」

「はっきり言います。僕は財閥なんか継ぐ気はありません。瑠璃ちゃんが幸せになれるはずないから・・。」

「何だと？！」

半蔵は驚いた様子でさとるを見た。

「だからお願いです。もう瑠璃ちゃんを狙わないでください。お願いします！」

半蔵はどうしていいか分からない表情を見せた。

「しかし、新堂財閥と間宮コンツェルンが対立している以上・・。」

「だから、僕は財閥なんか継ぎません！　貴方は人を不幸にしてまで偉くなりたいんですか！」

「お前・・。」

しばらくの沈黙の後、半蔵は重々しい口を開いた。

「わしの負けだ・・。瑠璃ちゃんや新堂夫婦を狙った罪は免れまい。自主することにしよう・・」

「間宮さん！　ありがとうございます！」

さとると瑠璃は頭を下げた。

「よかったね！　るーちゃん！」

「さとくん、ありがとう！　おじちゃん、ありがとう！」

瑠璃は半蔵に抱きついた。

半蔵は照れくさそうに瑠璃の頭を撫でた。

しかし、その時だった！

バキューン！

一発の銃声が鳴り響いたのだった・・・。