ピンチピッチャー球雄！

最終話 ピンチピッチャー球雄！

　202× 年５月、東京ドーム。…今日も観客席をほぼ埋め尽くした観衆が、懸命に声援を送りながら、グラウンドに展開されている白熱のゲームに一喜一憂していた。

「…ここ、東京ドームよりセ・パ交流戦ジャイアンツ対マリーンズ一回戦をお送りしております。…解説はマリーンズOB、最多勝も獲得したピッチャーの大瀬名太一さんに伺っています。…ゲームはここまで５対４とジャイアンツが１点リードして、いよいよ９回の表マリーンズの攻撃に入るところですが…打順が３番から、クリーンナップ登場というところなんですよね！大瀬名さん」

「はい、現在のマリーンズのクリーンナップはもう、パ・リーグ最強と言って良い打線ですよ！差は僅かに１点ですからね。まだまだこのゲーム、分からないですよ」

「３番井上晴弥、４番新野助清、５番義田孝…本当に全く気の抜けない打線ですからね！…因みに新野は５年前の高卒ドラフト１位、そして昨シーズンは46本のホームランで初のタイトル獲得、５番の義田は昨年の大卒ドラフト１位で入団、期待の選手ですね」

「義田君もここまで本塁打10本、打率３割２分打ってますからね…キャッチャーも務めながら、凄いルーキーですよ！」

「マリーンズは本当に素晴らしい選手が揃って来ましたねぇ！…さぁ、打席には井上が入りました。マウンドのサウスポー多口はノーワインドアップモーションから第１球を…投げた！打ちました！…打球は三遊間を、抜けた～！レフト前ヒット～ !! …９回の表、マリーンズは先頭打者にヒットが出ました！ノーアウト一塁～ !! 」

「…多口君は初球、スライダーでストライクを取りに行ったと思うんですが、ちょっと甘いコースに入りましたね～！」

「…そして四番の新野が右打席に向かいますが…おっと、ここで宮元コーチがマウンドに行きますね～…」

「ここからはもう、一球の投げミスも許されない場面ですからね、投手交代やむ無しだと思いますよ！」

「…あっ！阿倍監督が球審に交代を告げましたね…どうやらピッチャー交代の模様です」

　…『ジャイアンツの選手の交代をお知らせ致します、ピッチャー多口に代わりまして、球雄…９番ピッチャー球雄、背番号47！…キャッチャー王城に代わりまして、金二郎…８番キャッチャー金二郎、背番号48！』

　…ウグイス嬢のアナウンスに、観客席から歓声が上がった。

「…もうここはやっぱりこのバッテリーしかないでしょう！今シーズンの新守護神、ここまで14セーブ、ピンチピッチャー球雄と、相棒金二郎の登場ですよ！大瀬名さん」

「出て来ましたねぇ、いや～！実は私、個人的に交流戦での球雄君の登板、楽しみにしてました！」

「えっ !? …それは何か特別な思いが？」

「私、高校三年の夏、甲子園に向けての県予選で、彼のお父さん…球一朗さんと試合で投げ合ってね、結果負けて甲子園に行けずに終わったんですよ」

「…剛球投手大瀬名さんより凄いピッチャーだったということですか？」

「いや、球は私の方が速かったですよ！…ただ投球術というか、野球センスはもう天才でした。高校時代に完敗だと感じた唯一の相手でしたよ」

「…なるほど、その DNA が球雄投手に引き継がれていると？…」

「お父さん以上だという話ですから楽しみなんですよ！」

「…しかし、球雄投手は高校時代は甲子園に出てない、どちらかというと目立たない選手でしたよねぇ、ジャイアンツが高卒ドラフトの１位で指名した時、他球団のスタッフが驚いていたのを私、記憶しております」

「…そのへんはね、なかなかひとクチで言えない所なんで…ただ彼はジャイアンツにどうしても入りたかったんで、良かったですよね。相棒の金二郎君もドラフト６位で入団してますね」

「さぁ、規定の投球練習を終え、打席に新野が入りました。マウンドの球雄が金二郎のサインに頷いてセットに入る。…足が上がって、第１球を投げた。外角へ縦に曲がるスライダー、ストライク！」

「…新野はインコースは滅法強いですからね、慎重にまず外の球でストライクを取りに行きましたね」

「…大瀬名さん、たいへん心苦しいことを申し上げなければなりません。放送時間があと２分ほどになりました…最後までお伝え出来るかどうか…」

「…この大事な所で？…文字通り息詰まる展開ですねぇ！…う～ん、それにしても球雄君は２球目、何を投げるんですかねぇ？」

「ピッチャー球雄、背中ごしに一塁走者井上を目で牽制して、第２球を…投げた！インハイのストレート、新野の止めたバットに当たってバックネットへファウル！…しかし今の球雄の球速、152キロ出てましたよ！」

「インコース高めのボール球でしたね…新野はインコースに来たっ！と思って振りに行きかけて、止めたんですがボールの方が当たってしまいました…これを計算して投げたのなら、恐ろしいピッチャーですね、球雄君は」

「…さぁ、４番の新野を２ストライクと追い込んで、球雄がセットポジションに入る…おっとここで一塁へ牽制球！井上、手から戻ってセーフ !! …危なかった…！」

「上手いですよ！球雄君は牽制球も !! …ランナーは油断出来ないですね 」

「…さぁ、あらためてセットポジションから、球雄が第３球を…投げた！外角から落として…おっ、ストライク !! 新野呆然見逃し三振～！…何だ今の球は !? …外角高めのボール球を、斜めに落としてストライクゾーンに入れて来ました～！…キャッチャー金二郎が小さくガッツポーズ !! 」

「…球雄君の"魔球フォーク"ですね、でもこの球を彼は高校一年生の時にマスターしてるんですよ」

「… !? 本当に？…凄いピッチャーですね」

「さぁ、そして５番義田君との対決ですか！…今日試合前に球雄君に聞いたんですが、一番対戦したい打者がこの義田君と言ってましたよ！以前からリスペクトしてる選手だと」

「…その義田がゆっくりと右打席に入りました。マウンドの球雄は、金二郎と慎重にサインの交換をして、こちらもゆっくりとセットポジションに入る…足が上がって、第１球を投げた！…外角スライダーを義田が見送ってボール！」

「義田君はキャッチャーですから、配球を読んで狙い球を絞って振りに来ると思います。初球はそのへんを探りにきたボールでしたね！」

「…さぁ、前回セーブを上げて東京ドームのお立ち台に上がった際に『ピンチの登板で抑える男、ピンチピッチャー球雄です！』と豪語した球雄投手、果たしてリスペクトする義田を抑えることが出来るんでしょうか？…という所で、残念～…どうやら放送時間がいっぱいになりました。…大瀬名太一さん、ありがとうございました。」

「ここで終了ですか？…いや～残念ですね～！」

「本当に申し訳ありません、東京ドームより失礼します。全国の野球ファンの皆様、ピンチピッチャー球雄ファンの皆様、ありがとうございました。さようなら！」

　ピンチピッチャー球雄

　完