第7話 曇りなき姿見
タイサンボクの大きくて光沢のある葉。
起伏に富んだ大地。
青い空。
――暗転。
無機質な四角い部屋。
白衣の人間たち。
――また暗転。
薄暗いどこか。耳をつんざくばかりの咆哮。
規則正しい心音。
巨大な牙。
――暗転。――暗転。また――。
数秒ごとに移り変わっていく光景。シャッフルするトランプのように目まぐるしく、光景同士が混ざり合っていく。視界が、訳のわからないモノに染まっていく。
それは悪夢から覚める直前の、不快な
永慈は目覚めた。
しばらく彼は非現実感にとらわれ、自分が生きていることを理解できなかった。
白く清潔な天井を
「ここは……病室か？」
「永慈！」
聞き覚えがある声とともに、誰かが駆け寄ってきた。昴成だった。普段はクールな彼の表情が緊張で強ばっている。山穏神社で会ったとき以上に。
思い出してきた。
「永慈。私がわかるか」
「……よう昴成。地獄で再会とは悪くないね」
ようやく昴成の表情が少し緩んだ。
「少し待ってろ」と彼は言い、ナースコールで永慈が目覚めたことを報告した。昴成の声を聞きながら、永慈は病室の窓を見る。外は薄紫色で、これから日没を迎えようとしていた。
窓の外から見える街は、いつもと雰囲気が違っていた。空が近い。住宅が小さく見える。かなり高層の部屋だとわかった。
息を吐く。
「まさか、生きてるとはなあ。自分でもびっくりだぜ」
なあ、と昴成に同意を求める。昴成はそれに応えず、ベッドの傍らに置かれたクッション付きの椅子に腰掛けた。仕事帰りなのかスーツ姿である。
「昴成。俺はどのくらい寝てた？ 丸一日か」
「四日だ」
「マジか。回覧が溜まって山になってるな」
「それは同僚に任せておけばいい」
「子どもたちは、どうしてる」
「二人には私から伝えた。明依ちゃんは少し前までここにいたが、私と入れ替わりに着替えを取りに行った。相変わらず出来た娘さんだ。それから、慧君も何度か君の様子を見に来ていたそうだ」
「そうか。なあ昴成――」
言いかけて口をつぐむ。境内で出逢ったあの男のことは、敢えて聞かないことにした。もし無事だったとしても、ここで話題に出せば事情聴取の対象となるだろう。せっかく立ち直りかけた彼にまたプレッシャーを与える真似はしたくなかった。
「俺はあとどのくらいで退院できる？ お前のことだ。そのへん確認はしてるだろ」
「それは」
「どうした？ 俺は元気だぜ。ほれこの通り」
笑みを浮かべてガッツポーズを見せる。
違和感を覚えた。
「あれ……」
身体に力が入らない。目の前で拳を作ったり開いたりする。
何かが違う、と思った。違和感の正体を探るため、身体のあちこちを触って確かめる。
「……は？ ははは……、え？」
ひとり笑い。
昴成が静かに席を立つ。カーテンで仕切られた向こう側から何かを押して持ってきた。曇りひとつない姿見だった。
上半身を起こした半笑いの永慈が映っている。首を横に振ると、鏡の中の永慈もきっちりと同じように動いた。
シーツを剥ぎ、床に立つ。足にも力が入らず、ふらついた。昴成が支える。肩を並べると、昴成の顔は永慈の目線よりも高い位置にあった。
「嘘だろ」
姿見に、永慈の全身が映る。
三十九歳の
手足は細り、背は縮み、顔付きも、
「これじゃ俺……まるで高校生に戻っちまったみたいじゃないか……」
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