異界飼育日記

レディ・ショーショー

　手の甲にひんやりした鼻先が触れて、初めてショーショーが寄って来た事に気づいた。

　それだけ夢中になっていたらしい。

「ショー、ごめん。今はダメ」

　長い白毛のせいで、時々球形にすら見える毛皮の塊を、丁重に持ち上げ、ふわっと床に下ろした。

　ショーショーは、黒い口ヒゲ模様の付いた顔で、ジッとこっちを見る。

　御年7歳。見た目から連想して少将なんて勇猛な名前を付けてしまったが、淑やかなレディであるこの猫は、実に猫らしい性格をしていた。つまり、ゆらゆら尻尾をはためかせて、フワと元の場所まで舞い戻ってきた。

　まずいな。ガサガサ言う音が、猫の琴線にふれている。

　いたずらな前脚にちょっかいをかけられないよう、出しかけの小袋をかき集めて掴む。どこかに仕舞わないと、絶対にどれかひとつふたつを無くして、2年後くらいに冷蔵庫の裏当たりから発掘する羽目になる。

　あたりを見回して、この前の買い物した時に放ってあった靴箱を引っ掴む。

　とりあえず、袋はここにまとめよう。

　小袋を手当たり次第放り込んでいくと、急場しのぎにしては、なかなか便利に収まっていく。そうして大半の小袋を片付けてしまうと、後には透明の円筒容器と、極細の薬さじやらピンセットやら変な形のルーペやらの小道具が詰め込まれた大袋だけが残る。

　前脚の脅威は、ひとまず消え去った。

　ショーショーはとっくに興味を無くして、膝の上でくつろいでいた。左手が無意識に彼女の喉元をくすぐっている。

　猫なんてこんなものだ。

　左手を机に戻して、私は説明書を取り上げた。何度もコピーを重ねたらしき文字列。ダンジョン飼育セット。心が踊る。

　ペラと表紙をめくる。

　見開き1ページを丸々使って、部品の種類と個数の図がドンと載っていた。

　心の踊りが弱まった。

　チラと靴箱を見る。片付けたばかりのこれを数える。細かい。めんどくさい。

　大体この図、円筒容器のフタにくっついてるポンプっぽい部品の形が、キットの中身と全然違うんだよ。他型番の絵を使い回してるのか知らないけど、そういうのをいちいち合ってるのか考えながら、あの数全部をいちいち照らし合わせるとか、やる人いるの？

　よし飛ばそう。

　2ページ目。簡素なリストが目に飛び込む。

　用意するもの。

　・食塩350g〜450g程度（高純度なものが望ましい）

　・消毒用アルコール

　・キムワイプ（入手可能な場合で良い）

　キムワイプと塩が無かった。

　まあ、キムワイプは無くてもいいらしいが、塩は絶対のようだった。450g。漬物は趣味にしていない。

　１人と猫１匹の暮らしに、そこまで大量の塩があるはず無かった。

　私は窓の外を見た。さっきより強くなった雨音が、ガラスを叩いている。それは、ショーショーがゴロゴロ喉を鳴らす音と混じり合い、落ち着いたBGMとなって部屋を満たしていた。

　外に出るのも、面倒くさいな。

　私は黙って靴箱を開けると、説明書と照らし合わせながら、袋をゆっくり並べ始めた。