スター・ポスタル・サーヴィス

第4節

　地球の基地に戻るなり、コダマは事故報告書の作成に取りかかり、提出した。しかし怒りに任せて書いたためか、差し戻しを食らった。

「書式に合わせて下さい」

　そう事務員に言われ、併せて過去の三件の事故報告書を読むよう勧められた。

　コダマは控え室にやってくると、スラッシュの目の前に過去の事故報告書を放り出した。

「何これ？」

「俺の書いた報告書がお粗末だから、過去の報告書を読んで提出し直せとよ」

　コダマは憮然として椅子に落ち着いた。

「そんなに怒ることないでしょ。僕らは助かったし、郵便物だって配達し直せばいいし」

「配達し直したところで時間は戻らないんだ。スラッシュ。あの趣味バカはとんでもないことをしたのさ」

「やったのは彼のおじいさんでしょ」

「同類だ」

　コダマは持ってきた報告書を読む気もしないようだった。怒りで放心しているようにも見える。スラッシュはそんなコダマを放っておいて、報告書を一つ手に取った。

「読めもしないのに何する気だ」

「読めはしないけど、こういうのって写真が生々しいから好き。ゴシップ紙みたいでさ」

「ふん」

「……あれ？」

「どうした」

「この写真、ブロック７だね」

「それがどうした」

「僕らの船も、ブロック７が故障したよね」

「そうだな」

　コダマはスラッシュからタブレット端末をひったくり、報告書にざっと目を通した。約四十年前の事故だった。事故の原因はブロック７の故障による、エンジン爆発。

「……まさかこんな時から小細工していたんじゃないだろうな」

　コダマは眉をひそめた。

「これもブロック７の写真が出てる」

　スラッシュがタブレットを渡してくる。これは八十年前だった。パトリック・アルドリッツ氏は生まれていない時代の事故だ。

「三つ目の事故もブロック７が関係しているみたいだよ」

　百年前の事故だった。

「光速船が、同じ回路の故障で三回の事故に遭遇してる。僕らで四回目。しかも、あの封書を届けた光速船ばかり。これって偶然なのかな」

「……知るかよ。構造的欠陥とか色々考えられるだろ」

「……僕、気味が悪くなってきたよ」

「心配するな。お前の考えているようなことはない。だって俺たちが届けただろ！　ジンクスがあったら、もう厄払いは済んでるってところだ」

　　　＊

　数週間後、ユージン・アルドリッツは不慮の事故で亡くなった。彼の膨大な切手コレクションはオークションにかけられた。その中の一つ、コダマ達が運んだ『クラッシュカバー』は、地球の収集家によって買い取られた。

　しかし、呪いの手紙を再び運ぼうとする業者は現れなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了