瞳に映る、煌く星の輝き

第20話 魔眼に映る、煌く星の輝き

　麗華のカードは残り4枚。

　田上のカードは残り3枚。

「自分の全てを、賭けただって……？」

　田上は眼を見開いたまま、眉間にしわを寄せた。

「ええ、そうね……ちなみに、そのイカサマを見抜いたら……お金、倍額貰えるの」

　麗華の指が顎に触れる。整えたメイクの上に、汗が滲んでいる。

「……そうか」

　田上が初めてこの賭博場に足を踏み入れて3年。誰一人として、田上のイカサマを見抜くことが出来なかった。

　そんな難攻不落の牙城を、この1回勝負で見破ろうという麗華。彼女は何かを仕掛けてきている。

　しかしそれが何なのかなど、田上には関係ない。

　重要なのは……借金も既にほとんどないはずの彼女が、自分自身を賭ける理由──

　──アタシ、せいらちゃんのママになりたい

　あの日の言葉が、田上の脳裏によぎる。

「お前、まさか……せいらを……？」

「何のこと？私は……お金が欲しい、ただそれだけよ」

　麗華の指先が顎に触れる。

「お前……」

「早く引いてよ」

　麗華は4枚のカードを差し出した。

　田上は迷う。

　勝っても、星乃を救えない。

　負ければ、〝星乃〟は死ぬかもしれない。

　どちらが勝っても、残るは……絶望。

　汗が田上の頰を伝った。

　田上は、初めてこの店のポーカー卓についた時のことを思い出す。

　追い詰められて絶望した己の目に映った走馬灯。

　その、直後。

　田上の視界に、ディーラーの瞳が飛び込んだ。そこには絶望する田上の表情が、額を伝う汗が、いやそれどころか、自分の毛穴すらも、くっきりと見えていた。

　視力が、驚くほど良くなっている。

　最初のゲームでは半信半疑だった。しかし、それはすぐに確信に変わる。

　いかつい男の瞳に映った、スペードのキングとジャック。

　シャッフル中に見えた、場のカード。相手には、フラッシュが完成する。対する田上のカードは……ダイヤの２とクラブの２。場のカードと合わせても、3カードが限界。すぐに、ドロップした。

　カードがシャッフルされる。じっと見つめると、カードの行き先が、手に取るようにわかった。

　田上はもともと、そこまで視力が良い訳ではなかった。ところが死に直面し、彼の目は異常なほどよく見えるようになっていた。動体視力も良くなっており、何もかもが視えた。

　田上の目は、ディーラーがカードをシャッフルする動きを捉え、プレイヤーたちの瞳に映るカードも全て捉えていた。記憶しきれなかったカードがあった時は素直にドロップ。

　そうやって、「もっともらしい」プレイをすることができた。

　常識ではありえない。人間では成しえない技だった。そんなことを想定していないからこそ成立するはずのポーカーゲーム。それを崩壊させた、田上の瞳と記憶力。死に直面して、目覚めた力。

　田上の目には、トランプのシンボルマークがあたかも煌く星の輝きとなって映り、両の眼はその煌きの全てを鮮明に捉えた。

　田上はその煌きを掴みながら──

　──人を、殺してきた。

「俺は大量殺人鬼みたいなもんだ」

　田上は麗華からカードを奪う。何のカードかは、わかっている。

　スペードの7と、ダイヤの7。

「気にしなくていいわ。私が連れてきた連中は、死んで当然のクズばかかりだった。それに貴方、真矢が連れて来た……クズ以外の人達は、ほとんど見逃してたじゃない」

　麗華は田上の手札を取った。

　クラブの5と、ダイヤの5。

　田上の手には……星空の様に煌く、ダイヤの10だけが残った。

　麗華の手札も、残り2枚。

「俺も、そのクズのうちの一人か」

　田上の手が止まる。

「……」

　麗華の表情が曇った。田上を見据える瞳が潤む。

「あなただけは……違った」

　麗華の目から涙が溢れる。

「……なんで、あなたを助けちゃったのかな……」

　ライトを反射して煌く大粒の涙は、まるで──

「あなたの笑顔のせいで私は……あれから1人も、ここに誘い込めなくなったんだから……」

　まだ、〝星乃〟は死なない。田上は微笑む。

　心は、決まった。