瞳に映る、煌く星の輝き

第19話 女神は誰にも微笑まない

　麗華と田上のババ抜き勝負は、佳境を迎えていた。

「もう、本当に真面目な人……」

　麗華は頰を膨らませた。麗華が胸を強調しても、田上は目もくれない。

　奥さんの方が大きいものね、麗華は心で悪態をつく。

「……」

　無言の田上の口にくわえられたタバコから、灰が落ちた。そして、麗華の持つ9枚の札の中から、田上は1枚を引き抜く。

　ハートのエース。

　田上は、札を2枚捨てた。

　麗華は田上が札を捨てた途端、彼の手札から無造作にカードを1枚引き抜き、2枚捨てた。

　彼らの背後にはそれぞれ、ジョニーと北里が立ち、イカサマを防止する様に言いつけられている。

　ジョニーはオロオロしながら麗華の札を見、北里は田上のイカサマを見破ろうと、彼の手元に注目していた。

「何度かそっちにジョーカーが渡ってた。まだ、イカサマを使ってないんでしょ？ それとも誰かに見られていたら、できないイカサマなの？」

　麗華は田上をにらみつける。カメラが、田上の頬を伝う汗をとらえていた。

「いいや……」

　田上は麗華の7枚の手札をじっと見つめる。

「それとも相手が私だから、何もしないの？　負けたらあなた、〝全身清算〟よ？」

　麗華が田上を煽る。

「俺のは、本当にイカサマじゃないんだ」

　田上は新しいタバコに火をつけた。

「御託はいいから、見せなさ……」

　麗華がそう言った途端──

　──田上は、目を見開いた。

　白眼は血走り、瞳孔が開く。賭博場の明るすぎるライトを反射したダークブラウンの瞳が、オレンジ色に輝いた。

「それ、その目よ！」

　麗華が歓喜の声を上げる。カメラは田上の目が血走った様子を鮮明に映す。

「後悔するなよ……」

　田上は全く迷いなく麗華の札を引き抜き、それを見もせず自分の札と共に捨てた。

　クラブの２と、ハートの２。

「なっ！？」

「Oh……god……」

　北里とジョニーは驚愕の声を上げ、その直後、口をつぐんだ。しゃべってはならないと、言いつけられている。

「やっぱり……ポーカーじゃなくてもできるのね」

　麗華は不敵に微笑むと、田上の手札からカードを引き、2枚捨てる。

「俺の目には、カードが透けて見えるんだ」

　田上は真顔のまま答えた。

「そんなわけないでしょ」

　麗華は眉をひそめた。

　田上は先程までとは別人の様に迷いなくカードを引き抜き、中身も見ずに自分の札とともに場に捨てる。

　ダイヤの4とスペードの4。

　北里とジョニーは何度も、田上の手と目を見る。しかし、田上は何もしていない。いや、何かしていないとこんなことは出来ない。

　麗華の手札は４枚。

　田上の手札は３枚になった。

「……さすがね」

　札を持つ手が、震え始めた。彼女の手の中で、ジョーカーが微笑んでいる。

「……お前、この勝負に、何を賭けた？」

　田上の見開いた目から放たれる視線が、麗華の心を見透かす様にその両眼に突き刺さる。

「……私の、全てよ」

　麗華は、再び不敵に微笑む。

　微笑むしか、なかった。

　恋をした男が死ぬか。

　守りたい未来が潰えるか。

　どちらが勝っても、残るは絶望。