瞳に映る、煌く星の輝き

第18話 闇賭博場の女王

「いらっしゃい。やっと来たわね」

　麗華は、闇賭博場にやってきた田上を笑顔で迎え入れた。

「麗華……ここに戻ったって話、本当だったんだな」

　田上は険しい表情で麗華を見据えた。

「ええ。私の居場所は、ここだから」

　麗華は笑顔のまま、さらに目を細めて田上を見据える。

田上はホールを見た。ホールには客どころか、ディーラー、バーテンダーすら居ない。

「……何か、あったのか？」

　田上は店内を見回した。田上は感じる──

「何かあったと言えば……そうね。私、先月からここのオーナーになったの。すごいでしょ？」

　麗華は田上に向かって、残忍な笑みを浮かべた。

　──言い知れぬ、違和感。

「……真矢はどうした？」

　田上は早足で事務所に向かう。麗華も田上について歩く。

「ねぇ優さん、覚えてる？　初めて対戦した女の事」

「何の話だ？」

　事務室に入った2人は、椅子に腰かけた。田上はゲスト用ソファ。麗華は、真矢が座っていた椅子に。

「優さんが初めて倒した女。あの子ね。〝清算〟されてなかったの。真矢が匿っててね。それで、2人で駆け落ちしたみたいよ？」

　麗華は指先で顎をなでた。手入れされた真っ赤なネイルが、ライトの光を反射する。

「星乃。嘘をつくな。真矢はどうなった？」

「……何よ！ 一度も呼んでくれなかったくせに、今さらその名前で呼ばないでよ！」

　麗華は立ち上がって田上を睨みつける。

「……」

　田上は無言で麗華を見上げた。麗華は軽く咳ばらいをして椅子に座りなおす。

「……あの男はね、若い女を狙って破産させてたの。本来〝全身清算〟で数千万のカネになる身体を、自分のために無駄遣いしてたのよ？　それが、北竜会にバレた。それだけよ」

　麗華はタバコに火をつけた。

「……そうか」

麗華の細いタバコから、煙が立ち上った。

「で。今日はね……お客様は、アナタだけなの。ディーラーもいないわ」

　麗華は煙草の煙を田上に向かって吐く。

「俺だけ……」

「ええ。それでね。オーナーとして言わせてもらうけど……貴方は邪魔なの」

　そう言うと麗華は指を鳴らし、事務所に、北里とジョニーが入ってきた。ジョニーの手には、ビデオカメラ。北里はトランプを持っている。

田上が立ち上がって北里の前に立つ。

「……アンタが新しい麗華の男か？」

田上は北里を睨みつける。魔眼は、まだ開かれない。

「冗談言うなよ。この人は、アニキ……幹部の愛人だ。俺なんかが手を出したら、石狩湾に沈んじまう」

北里は苦笑いを田上に向ける。しかし、サングラスの奥の目は笑っていなかった。

「アンタとこの人が勝負する所を、記録する様に言われてきた」

　北里はカメラの電源を入れた。

「俺と、麗華が……勝負するだと？」

　田上は眉をひそめ、カメラと麗華を交互に睨みつける。

「ええ。でも、ディーラーがいないから、勝負はポーカーじゃないわ」

　麗華は出会った頃の笑い方でもなく、共に過ごした笑い方でもない、妖しい笑み浮かべて立ち上がり、田上に歩み寄る。

　その姿は……シックな赤いドレス。ハーフアップにした上品なブラウンの髪、長いまつ毛、真っ赤なルージュ。

真矢が作った、麗華ではない。

田上に恋した、星乃でもない。

〝麗華〟が妖艶な笑みをたたえながら、口を開く。

「ババ抜きで、私と遊びましょ」