異世界でレシピ本を作ろうと思います！

第12話 知らない世界・8

　彼はテーブルに座って、ひとつひとつゆっくりと味わっている。それを見ていた老婦人が、琴子に尋ねる。

「全部食べてみてもいいの？」

「はい、もちろんです。おかわりも自由ですから」

　そう言いながら、彼女にも料理をとりわける。

他の客も、最初は一口ずつ、興味深そうに食べていた。

それからは好みによって、もう一度異国……というよりも異世界の料理を食べる者もいれば、やはり定番のおいしさを求めて、マリアの料理を食べる者もいた。

どんな食べ方をしても、自由なのだ。琴子は初めての客に料理をとりわけながら、笑顔でそう説明していく。

　琴子の料理はおおむね好評だったが、中でもデザートの人気は予想以上だった。とくにチーズケーキはかなりの人気で、何度か作り足さなければならなかった。

「これはおいしいね。こんなの初めて食べたよ」

　女性だけではなく、男性にも好評だった。

「ありがとうございます！」

　笑顔で、来月も是非やってほしいと言って帰って行く客を見ると、とてもしあわせな気持ちになる。

　料理は順調に減っていく。

マリアもシステムの説明をしたり、料理を作ったりと大忙しだ。琴子もケーキを焼きながら、自分の作った料理の説明をする。

（ああ、やっぱりわたしは料理が好き。作った料理をおいしいと言って食べてもらえると、すごく嬉しい）

　そんな気持ちで、最後の客を見送った。

（よかった。とりあえず、失敗はしなかったかな）

　やってきた客は全員、ビュッフェを選んでくれた。そして料理もデザートも、ほぼすべてなくなった。

「お疲れ様。なかなか忙しかったね」

　マリアが簡単な食事を用意してくれた。具沢山の野菜スープに、丸いパン。そしてキイチゴのジュースだ。

「はい。ありがとうございます」

　お礼を言って、目の前の温かいスープに目を輝かせる。

　必死に働いているときには感じなかった空腹が、いまさら押し寄せてきていた。マリアも琴子の向かい側に座り、食事をする。

「みんなとても喜んでくれて、嬉しかったよ」

「わたしもです。いきなりの思いつきだったのに、やらせてくれてありがとうございました」

　そう頭を下げると、彼女は優しく微笑む。

「お客さんが喜んでくれるのが一番だからね。これからも何か思いついたら、どんどん言っておくれ」

「はい」

　お客様の反応が一番。

マリアは本当に自分とよく似ている。

琴子はつくづくそう思う。

（マリアおばさんに拾ってもらって、本当によかった）

　見知らぬ世界に飛ばされてしまい、正直、これからどうしたらいいのかまったくわからない。でも、こうして異世界でも好きなことを仕事にする機会に恵まれたのは、本当に幸運だった。

（こんなところに飛ばされておいて、幸運かどうかって話だけど……）

　最初に心配したように、知らない人に拉致されてしまっていたほうが、まだ帰りようがあったのかもしれない。

なにせここは異世界。

手掛かりがまったくない以上、元の世界に帰る方法を探すのは簡単ではないと思われる。

もちろん帰ることを諦めるつもりはないが、それでもただその方法ばかり探していては、生きていくことはできなくなる。毎日の食事。衣服。そして眠る場所が絶対に必要だ。

だからこうしてマリアに出逢えたことは、不幸中の幸いだったと思う。

「それにしても、琴子だったら、自分の料理でお店を開くことができるよ」

　夕食を終え、並んで後片付けをしていると、マリアはふと思いついたようにそう言った。

「い、いえ。わたしは本当に作るだけなので。向こうでも言われましたが、料理しか能がない人間なんです。ですから自分の店なんて、絶対に無理です」

　マリアにまでそんなことを言われるとは思わず、琴子は思い切り首を振る。

「そうかい？」

「はい。だからこうして好きな料理を作らせてもらえるなんて、本当にありがたいというか、何というか……」

「それじゃあ、これからもよろしく頼むよ」

「もちろんです。こちらこそお世話になります！」

　そう言って、お皿を拭く手を止めて頭を下げた。

そうして店の片づけを終えた頃には、もうすっかり夜更けになっていた。マリアは琴子を店の二階に案内してくれた。

「よかったらここを使っておくれ。少し狭いけれどね」

「いえ、そんな。ありがとうございます」

　部屋はきちんと清掃されていたし、やや小さめのベッドもある。むしろ琴子なら充分の大きさだ。

「今日は疲れただろう。ゆっくりと休んでおくれ」

「はい。何から何まで、本当にありがとうございました」

　マリアは一階の奥の部屋に住んでいるらしい。たぶんここは、出て行ったという娘の部屋だったのだろう。

（ふう。たしかに少し疲れたかな……）