駄女神がいる日常～就職浪人してたが死んだら駄女神の旦那にされました。え、俺同意していないんだけど～

第三十一話～ダメージは遅れてやってくる～

「ぐぅ…………ダーリン、ごめんね」

　サクレは俺に向けて手を伸ばす。だけどそれは届かず、途中で力尽きてしまった。

　俺も動けず、その場に蹲ることしかできない。これが、ダメージが後からやってくるということか。

　本当に、一体どうしてこうなった……。

　◇◆◇◆◇◆

　冷蔵庫を覗くと、牛乳の賞味期限が近くなっていた。ぶっちゃけ、なんでも空間にいる限り好きな材料を好きなだけ出せるから、新しいのを出せばそれでおわりなんだけど。

　なんでだろう、生前の感覚が抜けないのか、それとももったいないお化けが怖いのか、賞味期限前に使い切らなくてはという、脅迫概念に襲われた。

　小麦粉とバター、ベーコンと玉ねぎがあるから、シチューっぽい何かを作ろうかな。

　シチューは、なんだろう、ブロッコリーやたまご、ジャガイモなんかが入っていて、おいしいイメージがあるけど、ベーコンと玉ねぎだけだと、具が少なすぎて寂しいのでシチューとは言えないのではと思ってしまう。だからシチューっぽい何か。まあ、呼び方なんてどうだっていいだろう。

　まずは、ベーコンと玉ねぎを中火でゆっくりと炒めておく。火の加減に気を付けて、軽く焦げ目がつき、玉ねぎがしんなりとしてくるまでゆっくりと、火を通すのがポイントだ。

　せっかちな人は強火で一気にやろうとするけど、あれだと表面だけ先に焼けて、中に火が通る前に先に表面が真っ黒こげになるからな。実は強火って炒める時に向いていないと俺は思っている。

　じっくりと火を通した玉ねぎとベーコンを別の皿に移す。

　そして別の鍋を用意して、そこにバターを入れて中火で溶かしていく。全部溶けたところで同じグラム数の小麦粉を入れて煉り合せた。これで簡単にルウが作れてしまうのだ。ちなみに、これにスパイスを混ぜて作ったものがカレールウだっ。

　いい感じにしっかりと混ざったら、先ほど炒めたベーコンと玉ねぎ、それに牛乳も入れる。牛乳は分量を気にして入れないと、ホワイトソースのようになってしまうので注意が必要だ。ついでにコンソメとブラックペッパーを入れて味を調えながらゆっくりと煮詰めていく。

　すると、とろみが出てきて、とてもおいしそうなにおいが漂いだした。

「うん、いい香り。結構おいしそうに出来たな」

「ダーリン、また何か作っているの」

「シチューもどきだ」

「へぇー、もどきってことはビーフシチューみたいな」

　ビーフシチューはシチューもどきじゃないだろう。謝らせてやろうか、ちょっとだけそう思ったところで、来客がやってきた。

「「師匠っ！　どうか愚鈍な我々に料理をご教授くださいっ！」」

　しかもいきなり土下座っ！　ザ・ジャパニーズ土下座っ！　あまりのことに俺はただ茫然としてしまい、サクレはなんかこう、とんでもないものを見てしまったっ！　的な表情をしながら俺と、今回の迷える魂である、女の子二人を交互に見比べる。

「ダーリン、一体何したの。私も一緒に謝るから、正直に話そう？」

「ちょっと待て、俺何もしていないから、お前一緒にいるんだから知っているだろうっ！」

「でもほら、たまに私は出かけてるし、その、目の届かない場所だってあるし？　その間にダーリンが何かやっていても不思議じゃないような、そんな気がするんですけど……」

「お前の目は節穴かっ！　お前がいない間に料理とか片付けとかしてるんだろうっ！　誰がてめぇの世話してると思っているっ」

　よく考えたら俺、こいつの世話する必要はないんだよな。もうこいつに料理作るのはやめようか。

　サクレと無駄な言い合いをしていると、誰かが足にしがみついて来た。突然だったため、びっくりして「へぁあ」と変な声をあげてしまう。

　その声を聴いたサクレは「ダーリンってば、へぁあとか言っちゃって、頭大丈夫、病院行こうか」とか言い出し始めた。

　ふざけんなと思いつつ、足元を見ると、頭からすっぽりと抜け落ちていた、女の子達が涙を流し、鼻水を垂らしながら俺の足にしがみついていた。

　うわぁ、鼻水ついた、きたねぇ。

「お願いです、私たちにはもう、あなたしかいないの」

「この状況が転生的な展開だと分かっています。でも、このままじゃ私たち、転生してもしきれないっ」

　意味が分からない。この子たちはいったいどうしたんだろう。喚き方が尋常じゃない。

　俺はサクレに視線を移し、お前が聞け、仕事だろうと合図する。

　その意図に気が付いたサクレは、ポケットティッシュを持って俺に近づいて来た。

「はいダーリン、ティッシュ。鼻水出そうなんでしょう」

「ちげぇよ。なんでそうなるんだよっ」

　全然伝わっていなかった件。

「だって、女の子に鼻水をべちゃべちゃされて……喜んーー」

「それ以上言ったら、当分おやつ抜きだから」

「マジですいませんでした……。で、どうしたの、ダーリン」

「さっさと仕事しろ」

「アイアイサー」

　サクレは女の子二人と目線が合うように、しゃがんだ。サクレに気が付いた二人は、一度顔を合わせ、再びサクレの顔を見る。

　でも、がっちりと掴んだ俺の足を離してくれることはなかった。だんだん手に力が入っているから、めちゃくちゃ痛い。サクレ、早くしてくれ。

「私、女神様、貴方を転生させたいの」

　なんだろう、この、『私、メリーさん』的なノリは……。

「ごめんなさい、私たちは、このままじゃ、転生出来ないんです」

「そうです。このままじゃ、ダメなんですっ！」

「じゃあ、何がダメなのか、教えてくれる？」

「私たちっ！　料理が不味くてフラれたんです」

「そしてそれが原因で死んでしまったんです」

「「このままじゃ終われないっ！」」

　料理が不味くて死ぬってどういう状況っ！

　何がどうしてどうなったら料理が不味くて死ぬのだろうか。

「私、料理が不味くて彼氏にフラれたの」

「私もっ！　料理が不味くて……」

　料理が不味くて彼女を振るのか。碌な男じゃないな。

「私たち、料理で人生を狂わされたんですっ」

「だからって、それがなんで……」

「「料理が不味くて通り魔に刺されてしまったんですっ！」」

「それ関係なくねぇ！」

　思わずツッコミを入れてしまった。どこをどう繋げたらメシマズ女子と通り魔が繋がるのだろうか。でも彼女たちの表情はいたって真面目だった。きっと本気でそう思っているのだろう。理解できない。

「「だから、私たちに、料理を教えてくださいっ！」」

　そして女子たちはきれいな土下座を披露する。本当にそんなんでいいのだろうか。言い訳がないのだが、まあ、本人たちが必死なのだから別にどうだっていいだろう。

　でも俺、そこまで料理が上手いわけじゃないぞ。ただ何かを作るのが好きなだけだ。んで、手っ取り早く材料がそろい、継続的に続けられる生活に必要な何かが料理だっただけだ。正直、趣味レベルの料理しか作れないけど……ま、いいか、俺に関係ないし。

　俺は料理を教えるために、二人をシチューもどきを作っていた台所に呼んだ。

「さあ、作ってみろ。作り方は教えてやる」

「え、そんな。私たち……」

「料理が出来ないのにどうやって作ればいいんですか」

　大体なんでメシマズ女子なんていうものが生まれるのか、理解できない。大方、本にはこう書いてあったけど、隠し味にこれが有名だから入れちゃおー的な考えで変なことするから不味くなるんだよ。

　まずは基礎を覚えろ。手順書に倣って料理を作れ。それが出来たらアレンジしろ。自分好みの味付けができるようになれば、ある程度の料理は出来るようになっている。

　あと、鳥と豚最高。これだけ覚えて置けば、君も料理マスターになれるのだ。

「とりあえず、言った通りに作れ。そうすれば、ある程度作れるようになれる」

「「は、はいっ」」

　彼女たちは言われた通り、危なっかしい手つきだったが、玉ねぎと厚切りベーコンをカットして、いい感じに炒めた。

　二人とも強火で一気に火を通そうとしたので、必死に止めた。危ない、またメシマズ的な何かを作るところだった。

　そしてルウを作り、牛乳と先ほど炒めたベーコンと玉ねぎを入れて中火にかけてもらう。

「そこまで出来たら、あとはコンソメの粉末でも入れていい感じに味付け出来たら完成」

「「はい、先生っ！」」

　先生、なんて言い響きなんだろう……。

　おっと、浸っている場合じゃなかった。

　料理が完成したので、俺とサクレが味見をすることになった。サクレは「わぁ、おいしそうっ！」と嬉しそうに笑っているのだが、俺は内心冷や汗が止まらなかった。

　俺、こいつらが味付けをしているところ、見てない。見た目こそおいしそうに見えるのだが、どんな味付けがされているのやら。コンソメだけなら全然大丈夫、むしろそれが正解なのだが、この二人のことだ。変な味付けをしてしまっているのだろう。

　俺はスプーンですくい、口に運んだ。

「…………っ！」

「「どきどき、どきどき」」

「意外とうまいっ」

　サクレも隣で「おいしい、おいしい」と一口一口、笑顔を浮かべながら口に運んでいた。こんなに上手そうに食べているサクレ、初めて見た。

　俺の一言と、サクレの笑顔から、彼女たちはハイタッチをして笑顔を浮かべた。初めて料理っぽい何かを作ることに成功したのだ。そりゃ喜ぶだろう。

　おいしくいただいた後、サクレは二人を無事に転生することに成功した。

　これにて一見落着、そう思った時、悲劇は起こる。

　うめき声をあげながら、サクレが倒れた。俺も急激におなかが苦しくなり、意識がもうろうとしてくる。

「ぐぅ…………ダーリン、ごめんね」

　サクレは俺に向けて手を伸ばす。だけどそれは届かず、途中で力尽きてしまった。

　俺も動けず、その場に蹲ることしかできない。これが、ダメージが後からやってくるということか。

　本当に、一体どうしてこうなった……。

　おなかを擦り、苦しさを紛らわせながら、視線をさまよわせる。そして、台所にとんでもないものを見つけてしまった。

「あ、あんなものが入っていたなんて……」

　そこで俺は意識を手放す。もう絶対、メシマズ女子に料理はさせねぇと誓いながら。