修学旅行で出逢った、君と…

出逢った後に 6

　──貴女は、死にたいの？

　猫の目女の問い掛ける声が耳元に残る。

　宏枝は、小さく首を振った。

　死にたくない……死にたくなんて……ないよ……!!

　それは何かの呼び水だったのか──。

　生きていたときの記憶──〝思い出〟が、宏枝の中に甦ってくる。

　おばあちゃん。いつも凛として、ぽんぽんと飛び出す快闊な語り口の、明るくて、きびしくて、でもとても優しい──。

　あれは６年生くらい……はじめて喧嘩したときのことだ。

　些細なことで言い争いになって、癇癪を起こして二階の部屋に逃げ込むわたし。

　夕食にも下りてゆかず、そのまま知らんふりを決め込んだっけ。

　夜、机に突っ伏して寝たふりの私に、そっと毛布を掛けてくれたおばあちゃん。

　意固地なわたしは、目を瞑ったまま……。

　やわらかな毛布の温かさに包まれて、窓からの秋の夜風にのった虫の声と、遠くから届いた金木犀の匂いにくるまれて──。

　世界の美しさが五感に甦る。

　生きている、ってことは素敵なことなんだ。

　わたしのこころが、何かを求める。

　──何？　よく聞こえない

　──そういうことは、ちゃんと言葉にするの

　美緒の目は綺麗だ。

　そう気づいたのは中学二年の夏だった。

　一生懸命に演じてる自分のあちこちに綻びが生まれるたびに、わたしのこころは溢れてしまって、親しい人に向かってしまう──。

　そのときはひどかった。誰かの言った他愛無い一言に、簡単に溢れてしまったわたしは、学校の屋上に逃げ込んで、心配してついてきてくれた美緒に当たった。

　──わたしの家庭にわたしが勝手に感じてた引け目をぶちまけ、それでもみんなには憐れんでなんて欲しくない、と感情的になるわたし。

　そんなわたしに、美緒は云ったのだ。

　そんなのわからないよ、と──。

　誰も本当にはわかってなんてあげられないよ

　あたしはひろえちゃんじゃないもの。ひろえちゃんだって、あたしじゃない……

　でも、あたしがひろえちゃんに寄り添ってあげたい、って、思った気持ちは、本当のことなんじゃないかな

　その時に、美緒の目はとっても綺麗だと感じた。

　涙がぽろぽろと零れてきて、気が済むまで泣き通したあとにも、美緒は隣に居てくれた。

　黙って、ただ肩を寄せてくれてた、その美緒の優しさが、触れた肩の温かさが、甦ってきて思い出させてくれる。

　わたしは確かに、生きていたってことを。

　死にたくない。

　死んだらもう、あんなふうに優しい時間を過ごせない。

　あの優しい時間は、なくなっちゃう。

　──そうだよ……なくなっちゃうんだよ

　──いま諦めたら、今までのこと、これからのこと、もう、消えちゃうんだよ……