修学旅行で出逢った、君と…

出逢った後に 3

　気が付くと宏枝はそこに座っていた。

　いつ頃からそうしているのだろう……。

　視界いっぱいの暗灰色の空の下、見渡す限りに枯草と岩肌とが拡がっている。

　遠くに、断続的に明滅する地平線が見える。

　周囲で風が鳴って、うるさいぐらいに感じた。

　──寒い……。

　宏枝は自分の腕を抱くようにして、小さく震えた。

　彼女の背後に、人影が現れる。

　その背後に生じた気配に、宏枝は観念したように目を閉じた。

　気配は音もなく宏枝の隣に移動してきて、同じ岩の端に腰を下ろす。猫を思わせる目の女の顔が、宏枝の顔の横に並んだ。

　知らない顔だったが、彼女が何者なのかはわかっていた。

　女は黙ったままで、しばらくして宏枝は、おどおどと口を開いた。

「あ……あの、ありがとう、ございました」

　今日一日という時間をもらったことへのお礼を言う。

　するとすぐに、

「あーあー」

　ため息交じりに、つまらなそうに女は応えた。「──案外に往生際がいいんだなあ……」

　宏枝の方を向くわけでもなく、長くて綺麗な脚をぶんぶんと何回かバタつかせる。

「──ね、あんた、ほんとにもうこっちの世には、未練とかないわけ？」

　本当につまらない、と言わんばかりの顔で、その女は訊いてきた。

　あからさまな物言いに、でもその言葉の響きに宏枝は確かに動揺した。いろいろな想いが込み上げてきて、深呼吸して、それから……困ったように微笑んで、宏枝は女を見返した。

　女は猫の目を細めて、非難がましい横目と、片手を軽く当てて頬杖をつく仕草と、尖らした口元とで、遺憾の意を示してみせる。

「……また元の笑い方だね」

　ぼそっと云ったそれは、宏枝の胸に刺さった。

　女は、横目の視線を外して、今度は暗い空を見上げて云う。

「まだ若いのになー……そんなに死んじゃいたい？」

「……」

　意固地な方の宏枝が顔を出し、女の一言一言を黙殺しようとする。

　女は続けた。

「やり残したこととか、やってみたかったこととか、あるでしょー」

　女が小首を傾げると、艶やかな黒髪が肩から流れ落ちる。

　意固地な宏枝が無視を決め込む。

「お洒落だってしたい盛りだよね？」

　わざわざ耳元に顔を寄せてきて囁く。ルージュの引かれた口元にドギマギする宏枝に、女は揶揄うように笑う。

「……このまま死んだら、デートだってもうできないしー──」

　まだ顔を赤らめている宏枝から、女は離れると、今度は猫の瞳を悪戯っぽく輝かせて云う。

「男の子困らせて、振り回したりとか、やってみたいでしょ？」

　宏枝は脳裏に、照れた良樹の微苦笑を想い、慌てて振り払った。

　やはり未練はあるのだ……。

　現実を突きつけられるのは辛かった。

「ふーむ……」

　そんな宏枝の落ち込み様に、女は表情をあらためた。「じゃ、次はコレね」

　すると周囲の情景が一変した。